Застывшего от неправильности происходящего Анвара, Ашту и Сауле пришлось чуть ли не силой выводить из зала. Если бы это был не Темный, если бы Анвар сам не приносил ему клятв, он бы не оставил сына одного. Но…

— Ты ведешь себя как наседка, — извинившись перед Сауле, Ашту уволок Анвара подальше от ожидающих, в самый темный угол.

— Этого не должно было быть! Ты ведь слышал? — зашипел на него Анвар.

— Он Император, он имеет права менять свои же правила. А это просто слова! — Ашту шипел, бросая по сторонам быстрые настороженные взгляды. Отчего-то Анвара от выражения в этих осколках льда бросало в дрожь, словно Ашту сам не верил в свои же слова, произнося их как заклинание способное успокоить друга.

Тут же вспомнились и все проблемы, и исчезновения этого безумца, и неясные дела с Мертвым, и их же длительные аудиенции у Повелителя.

— Он оставил его!

— Анвар, он, по-твоему, что? Съест его? — устало вздохнув и наконец сосредоточив взгляд на взвинченном Несущем смерть, попытался дозваться до его разума Ашту.

— Ты сам прекрасно знаешь — смерть не самое страшное, — сглотнув отвернулся Анвар.

— Ты же всегда болезненно верил ему? Чем сейчас отличается от тех случаев?

— Сейчас на кону мой сын.

— Анвар, — застонал Ашту, — ты же понимаешь, как это глупо.

— Понимаю, но ничего не могу поделать. Что-то происходит, Ашту, что-то странное. Ты видел его? Темный выглядит устало.

— Ты, конечно, извини, — хохотнул Ашту, — но в эмоциях балахона я не разбираюсь.

— Ашту! — Анвар смотрел на друга с укором, но тот и не думал смущаться.

— Прекрати, сейчас вернет тебе Темный твою драгоценность, и тебе будет стыдно за проявленные эмоции, — ничуть не смутившись, криво ухмыльнулся Ашту.

Спорить дальше Анвар посчитал глупым и лишь зло выдохнул, сам понимая, как выглядит.

Когда Кахир вышел из кабинета, Анвар едва сдержался, чтобы не бросится к нему, счастливому словно получил долгожданный подарок, бегом. Под насмешливым взглядом Ашту, резко выдохнул, взяв себя в руки и, натянув на лицо гордую улыбку, подошел старательно сдерживая шаг.

— Папа, папа я…

Что говорил сын Анвар плохо разбирал. Тот был счастлив и горд оказанной честью, а Анвара внутренне трясло от предчувствия чего-то недоброго. Сауле, сперва с гордостью взиравшая на Кахира, бросила на мужа мимолетный взгляд, и ее улыбка потускнела. В глазах поселилась тревога, и женщина уже собиралась что-то спросить, но Анвар мягко прервал, шепнув:

— Потом.

Шиес налетевшая на Сауле на полдороги заставила Анвара лишь поморщиться и, как ни странно, выругаться с благодарностью. Потому как Сауле тут же отвлеклась, принимая поздравления и вместе со счастливым Кахиром засобиралась уйти с нкаран, оттягивая неприятный разговор на потом. Тем более, что Анвар в упор не знал, что предъявить жене кроме своего дурного настроения.

— Ну что, может тогда и мы выпьем, поговорим? — проводив взглядом удалившихся весело щебетавших женщин, спросил Анвар у коридора.

Коридор недовольно хохотнул и материализовал скалящегося Несущего хаос за его спиной.

— Вот же шхар, я думал ты кроме своих мыслей ничего вокруг не замечаешь.

— Не дождешься!

***

Несущий хаос появился возле так и не шелохнувшейся двери. Абар уже привычно вздрогнул, пропустив этот момент.

— Объяви, — велел Несущий, даже не подняв взгляда на сидящего за столом гоку.

— Ашт, боюсь, Темный не желает вас видеть, — дождавшись когда Ашту дошагает до двери в кабинет, осторожно объявил Абар.

Несущий вскинул на гоку полный изумления взгляд.

— Что значит — не желает?

— Император приказал не впускать вас к нему, — под ледяным взглядом, гоку все больше съеживался, а голос его затухал, пока не превратился в едва различимый шелест.

— Даже так? — потеряв к Абару интерес, тихо спросил Всадник у двери. Постоял еще немного, качаясь с пятки на носок, а после растворился в воздухе.

Абар издал невнятный булькающий звук. Он терпеть не мог, когда этот Всадник так делал. Теперь не поймешь, ушел он, прорвался в кабинет или все еще здесь, разглядывает тебя холодными, безжизненными глазами.

От последней мысли гоку передернуло. Он скрючился над документами, стараясь выбросить из головы вездесущего Всадника и с усилием вчитался в руны.

***

Утром Анвара разбудил Абар. Утро было настоящим, темным, когда солнце еще не добралось до видимой части мира. Растрепанный и расхристанный со сна Всадник удивленно взирал на потупившегося и непрестанно моргающего гоку. Глядеть в глаза Несущему тот не желал, взгляд его блуждал по покоям, стараясь задержаться на каждой мелочи лишь бы не попадать на застывшего в недоумении человека.

— Вам надлежит срочно явиться к Императору, ашт.

— Что случилось, Абар? — поведение гоку Всадника насторожило, заставило впиться взглядом в бледное до прозрачности существо.

— Сами увидите, ашт, — гоку, казалось, готов был просочиться сквозь закрытую дверь, только бы оказаться от Анвра подальше.

— Демон! — зло сплюнул Анвар, позволяя наконец гоку выйти.

— Анвар? — заспанная Сауле высунула из спальни растрепанную голову и, хлопая глазами, ожидала пояснений.

— Все хорошо, спи, — постаравшись успокоиться, велел Анвар и пошел к гардеробу. Все же, если Повелитель говорит срочно, не стоит задерживаться.

— Врешь, — со вздохом протянула Сауле, выбираясь из спальни целиком и укоризненно глядя на мужа. — Давно врешь, что-то происходит, а ты не говоришь мне.

Анвар застыл, успев только распахнуть дверь, прикрыл глаза и тихо попросил:

— Давай не сейчас, Сауле. На самом деле я не знаю, что происходит, оттого и тебе ничего не говорю — нечего. Только, пожалуйста, — Анвар запнулся, но закончил уверенно, глядя жене в глаза, — не ходи одна по замку. Я пришлю тебе охрану, как только поговорю с Темным. Тебе и Кахиру, договорились?

Сауле покорно кивнула, понимала, что просто так Анвар дергаться не станет и, если уж он решился приставить к ней кого-то, значит так действительно необходимо.

— Спасибо, — Анвар натянуто улыбнулся и наконец нырнул в гардероб.

Быстро одевшись и на прощание поцеловав так и не отправившуюся вновь в спальню Сауле, он почти бегом выскочил вон.

Пока добрался до нужного уровня, Анвар чуть с ума не сошел. Ему чудился какой-то чуждый след. Казалось, коридор наполнился чем-то чужим, противным его сути. Словно в эльфийском лесу оказался. Даже скрыги выглядели неуверенно. Перебирались от стены к стене быстро, постоянно оглядываясь. Скалились в пустоту и словно высматривали кого-то.

Еще больше Анвару не понравилось представшее в кабинете зрелище. Темный за прошедшую ночь словно постарел. Сдал, сгорбившись и ссохшись. Балахон стал напоминать помятый плед, укрывающий смертельно больное существо. Сидел император, навалившись на один из подлокотников и цепляясь рукой за стол. Словно отпусти он его и совсем стечет вниз со стула.

— Великий, вы звали меня? — опустившись на колени перед возвышением, привычно произнес Анвар, изучая окружающую тьму из-подо лба. Значительно отступившую тьму.

— Да, Анвар, — голос Императора тихий и словно запыхавшийся заставил Всадника вздрогнуть и вскинуть взгляд, вопреки годам тренировок и инстинкту самосохранения.

Кары не последовало. Наоборот, Темный как-то грустно хохотнул, словно подтверждая — да Всадник, смотри, что стало с твоим владыкой.

— Мне нужна твоя помощь.

Анвар едва сдержал удивленный возглас, ни я хочу, иди туда, и так далее, помощь!

— Я слушаю, Великий, — покорно склонившись ниже, проговорил Анвар.

— Я хочу, чтобы ты отправился в Айванну.

— Но, Повелитель… но ведь это ответственность Несущего хаос, — все же не удержал в себе удивления Анвар.

— Он отправится с тобой, но я хочу, чтобы мою просьбу выполнил именно ты.

— Да, Великий?

— Ты отправишься в Айванну, в самую полуденную ее часть, и найдешь там женщину. Я хочу, чтобы ты передал ей мою просьбу о помощи. Ее зовут Инанита. Она… она очень могучее существо.