Как будто я не знаю. Разбудили меня в восемь, и все уши прожужжали - в час у тебя бой, в час у тебя бой. Ну вот и он, час дня, а вместе с ним и мой бой. Даже о противнике ничего не рассказали...

Я вышел из своего выхода на Арену, и... обомлел.

Там было человек сорок, даже полсотни. Что за бред - я не подписывался на групповой бой! Дуэль там, или два на два, но куча мала различнейших бойцов всех масс и размеров...

Впрочем, обратно меня никто не пустит. Дверь за спиной со скрипом захлопнулась, и я покрепче сжал Фростморн. Ладно, чем больше противников, тем больше цена победы. Смотрите на меня, фишеры, сегодня вам на удочку попадётся крупная рыбка!

Обнажив клинок, я направился по направлению к скопу противников. Те уже сражались друг с другом, с видимым успехом. Тем не менее, ко мне подбежал один паренёк с двумя кинжалами и попытался напасть.

Вот придурок. Я отступил назад, и когда он рванул ко мне, просто сделал резкий и неожиданный рывок вперёд. Фростморн зарычал, вгрызаясь в грудь паренька. Я поспешил вытащить меч как можно быстрее - дай моему другу как следует разойтись, и в противнике не останется ни капли крови.

Сытый и довольный, Фростоморн стал потрескивать красными молниями. Тем временем я искал себе достойного противника в куче-мале всех бойцов.

Так, один лох в мантии пытается поджечь огоньком другого лоха в мантии. Неинтересно.

Жилистый воин с двуручным мечом три раза обрушивал свой меч на невысокую, но прыткую девушку. Та грациозно увернулась ото всех ударов, а затем лёгким движением руки воткнула свой кинжал воину прямо в челюсть. Жестоко, но оправдано - больше противник её не беспокоил.

Заметив меня, она ухмыльнулась, вытащила окровавленный кинжал из поверженного воина и направилась ко мне. Ну уж нет, спасибо, я женщин не бью. Подняв обе руки вверх, я произнёс как можно быстрее:

- Белое Пламя! Чёрное Пламя!

Никаких длинных заклинаний - время важнее всего.

Тем временем из обеих моих ладоней выпорхнули жадные языки пламени, и врезались прямо в офигевшую воительницу. Ограничивающее Белое и Неугасаемое Чёрное Пламя. Слишком сильный Микс, даже для такого умелого бойца.

Неудачно попытавшись бороться, девушка-воин легла на землю. Над ней зажёгся красный огонёк - значит, она заплатила за мгновенную медицинскую помощь. И правда - её тело исчезло, и материализовалось в будке Целителей неподалёку. Может, тоже стоило предохраниться таким образом...

Хотя нафиг. У меня третий уровень Кровавого Серпа, вряд ли здесь есть равный мне противник...

Как раз в это время я заметил, что противников больше не осталось. Кроме одного... медведя? Или волка? Он представлял из себя гибрид медведя, волка, барсука, оленя... Уверен, опытный биолог нашёл бы следы ещё кого-нибудь.

В общем, ЭТО бросилось на меня, рыча и ревя, оставляя после себя кровавые следы.

ФРОСТМОРН!

"ХОЗЯИН!"

Давай вломим этому зверюге!

"ЕСТЬ, ХОЗЯИН!"

Я сжал меч как можно сильнее, и почувствовал, как Фростморн вибрирует от переизбытка энергии. Ничего, потерпи немного...

Когда зверь оказался в нескольких шагах, я одним глазом заметил алебарды и секиру, которые пытались пробить его шкуру. Значит, не такое уж и лёгкое у него покрытие...

"ПЛЕВАТЬ НА ЭТО! ДАВАЙ, ХОЗЯИН!"

И действительно - один фиг мне сейчас с ним махаться. Так что, внутренне перекрестившись, я сделал шаг к зверю.

ХРЯСЬ!

ООО, этот блаженный звук! Я провёл Фростморном от начала и до конца, чувствуя, как рвётся бронированная шкура зверя. В парочке мест клинок застыл, но, с силой надавив, я продолжил свой удар. Сначала зверь зарычал и попытался достать меня лапой, но затем, по мере продвижения Фростоморна, он двигался всё медленнее и медленнее. Лапа так и не дошла до меня - зверь упал на землю.

Сказать, что это было эффектно - ничего не сказать. Зрители, до этого сидевшие более-менее спокойно, повскакивали со своих мест. Они кричали, дрались, рвали на себе волосы - по-видимому, на зверя поставили круглую сумму денег.

Тем временем, на арену вышел плешивый старичок в длинном плаще. Осмотрев бездыханного зверя, он неверящей рукой провёл по глубокому порезу, которые проходил по животу зверюги.

- Не может этого быть... Не может!

Старичок всмотрелся в мой меч.

- Что это, а? У тебя в руке, а?

Он яростно смотрел на меня, и подходил всё ближе.

- Ты... Ты чо, а? Ты как сделал это, а? Мой Медведь не мог быть разрезан, не мог! Понимаешь, а?

Плешивый старичок порядком мне надоел, и я подошёл к зверюге.

- Не веришь? Так смотри!

Я ещё раз провёл Фростморном по коже зверя, и сделал ещё один порез.

- Но кожа зачарована! Три руны Защиты, ты не мог...

- ПОЗДРАВЛЯЕМ ПОБЕДИТЕЛЯ МАССОВОГО СОСТЯЗАНИЯ, ВИТОВТА ЛИНТОВСКИ! ГОСПОДИН ЛИНТОВСКИ - ПОДОЙДИТЕ К НАМ, ЧТОБЫ МЫ ЗАРЕГИСТРИРОВАЛИ ВАШУ ПОБЕДУ!

Я в последний раз оглянулся на волнующегося старичка и направился к будке комментаторов, откуда и раздался голос.

***

- Ну вы зажгли конечно! Медведь у нас - ветеран можно сказать, прошёл уже двадцать боёв! Его хозяин слепил его из... в общем, неважно, мне кажется он и сам этого до конца не знает. Важно то, что вы...

Комментатор, мужчина среднего роста, одетый в длинный и элегантный плащ, написал что-то на одном из бланков.

-...получаете шестьдесят золотых за победу! Поздравляем вас, господин Линтовски!

Моё удивление тому, что меня называли "господин", потонуло в удивлении размеру суммы. ШЕСТЬДЕСЯТ ЗОЛОТЫХ! Это же целое состояние! Можно целый месяц провести в эльфийском лесу, обалдеть...

Так, спокойно, держи себя в руках! Надо вступить в нормальную гильдию, получать фиксированную зарплату, время от времени отправляться на миссии... Это ведь жизнь, о которой я и мечтал! Можно будет обосноваться в определённом месте, построить большой дом - стать уважаемым человеком. Тем более, что Криста к тому времени как раз закончит Академию...

Я поблагодарил комментатора и взял чек. Ничего необычного - золото можно будет получить в банке, всё равно мне счёт надо открывать. Закрыв дверь в комментаторскую, я внезапно почувствовал жжение в предплечье. Чёрт, неужели...

Маленькая, размером со спичку игла вонзилась мне в шею. Я почувствовал, как лопнула прикреплённая к ней колба, и в мой организм заливается какая-то гадость.

Как бы не так!

Я напрягся, и почувствовал, как рядом со мной возникла видимая только мне тень. Схватившись за неё, как за крепкий спасительный канат, я резко рванул её за руку. Момент - и я оказался в пяти шагах от моего прежнего местонахождения. Потрогав шею, я с облегчением заметил, что иглы там не было.

А на старом месте всё ещё стоял мой теневой двойник - ни дать ни взять, Витовт Линтовски. Всё-таки, Плащ Мора - это сила!

- Неплохой приём. - раздался сзади глубокий мужской голос.

Я шарахнулся, и Фростморн мгновенно оказался в моих руках.

- Да не волнуйся ты так. Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже давно валялся бы на полу. С перебитым черепом, или вывихнутой шеей. Я знаю много способов убить человека так, чтобы он этого не заметил. Кстати - что это за артефакт такой?

Высокий, мускулистый мужик. Знаете, а сэр Майлз был довольно-таки хиловат, по сравнению с этой машиной для убийства. Одного взгляда на него мне хватило, чтобы понять - если бы не Плащ Мора, лежал бы я неприкаянный, у самой дверки комментаторской...

- Да так, плащик. - безразлично произнёс я.

- Угу... - неверяще просопел мужик.

- Он просто... создаёт моего клона на том месте, где я стоял, и откатывает весь урон. Как видишь, твоя иголка не сработала.

- Ага. То есть если я шарахну по тебе секирой...

Мужик из ниоткуда достал угрожающего вида топор.

- Не-не-не, давай-ка без этого! Мне ещё не наносили смертельные раны, и я не уверен...

Мужик расхохотался.

- Ладно, не волнуйся ты так. Пойдём со мной, Витовт Линтовски.