- Ага. Деньги нам пока не нужны - только обуза, не дай бог украдут! Так что вот, мы решили вложить их с процентами...

- Это хороший выбор. Тем более, что в последнее время горожане заинтересовались экономической составляющей их родного города...

- Серьёзно?

- Угу. Делают вклады, покупают товары, следят за курсами валют. Вон, недавно мы наладили сообщение со всеми столицами великих цивилизаций. Самые популярные там и редкие тут товары уже появляются на полках нашего города - разве это не прогресс?

- А то! Самый настоящий. Давайте за него и выпьем - за прогресс! Осторожно, Дуб - у тебя от сидра листья выпадают!

***

Немало проворочавшись на худом матрасе, я наконец встал. Чёрт, что-то совсем не спится. Наверное, из-за постоялого двора - всё-таки, несколькими этажами ниже спало полсотни представителей местного ГИБДД. Нас с ребятами эта гостиница привлекла тем же, чем и защитников дорог - дешёвой ценой и сердитым качеством.

Я вышел на воздух. Господи, как же хорошо! После этого затхлого городского тумана (который в редких случаях, как например нападение некроманта, превращался в ядовитый газ) лесной воздух это просто сказка! Ведь я, по сути, вырос в лесу...

- Вит...

ТВОЮ...

Я всмотрелся, и увидел справа какой-то силуэт. Подойдя поближе, я удивлённо произнёс:

- Криста...

Действительно, передо мной стояла Криста. Светло-каштановые волосы девушки были сплетены в косу, и она всё время теребила её пальцами.

- Послушай, Вит. Я наложила на Барбару сонное заклинание, так что, учитывая её иммунитет, у нас есть несколько минут. Послушай меня внимательно. Откажись от Плаща, прошу тебя! Это не просто мои страхи, не какие-то легенды, а истинная правда. Мой отец - хранитель Плаща, уже третий в поколении. Так-то, он обычный крестьянин, но из-за своего звания обязан проводить любого желающего в пещеру, где хранится Плащ. Однажды, я попросила папу взять меня с собой. Он не отказал, так как уже брал Барбару. Единственное, что мы услышали, когда путешественник зашёл в пещеру - это его крик. А потом, ужасные звуки - и чавкающие, и хрюкающие, и свистящие... Это был настоящий ужас. Естественно, что никто никогда не возвращался из этой пещеры. А желающих было много - даже один из Шанлинской Сотни, у которого был Пятый Уровень Школы Меча. Ты понимаешь, Вит? Если ты вдруг отправишься туда, то...

Криста зарыдала.

- Прошу тебя, не...

- Перестань, Криста.

Она удивлённо подняла глаза на меня.

- Я не сомневаюсь, что всё, что ты говоришь - правда. Но это не отменяет цели моего путешествия. Я сказал себе, что получу это Плащ, значит я его получу. И пусть на другом конце пещеры будет находиться хоть целый Ад - я всё равно пойду туда.

- Но почему...

- Потому что мне плевать на риск. Понимаю, что звучит дико, но когда-то... у меня был сложный период в жизни... я слишком сильно подсел на рутину. Всё моё существование заключалось в монотонной работе, минутных радостях и невесёлых рассуждениях о жизни. И вот теперь, когда у меня есть такие хорошие друзья, когда я обладаю такой великой силой, когда я знаю такую прекрасную девушку... Я просто не хочу отступать. Понимаю, что отказаться от Плаща - это всего лишь шаг назад. Но для меня... это будет ЦЕЛЫЙ ШАГ НАЗАД. Я продолжу бежать - я могу оступиться, даже упасть, но тогда я просто встану и продолжу путь. Стоит мне остановиться - и я снова вспоминаю старого себя, и тогда меня охватывает такое чувство...

Я улыбнулся Кристе.

- Спасибо, что волнуешься обо мне, Криста. Но я этого заслуживаю, наверное, меньше всех людей на свете. Так что...

Я взял капюшон её плаща и накинул его, аккуратно обойдя волосы.

- ...беги к сестре, пока она не прознала про нашу встречу. Завтра ты уже увидишься с родителями. И постарайся не особо волноваться обо мне, ладно?

- Да как же мне не волноваться, чурбан, - надулась Криста.

- Эй, но я ведь как-то выжил в битве с некромантом, верно? Тем более...

Я отбежал к двери в свою комнату, и произнёс так, чтобы Криста еле-уле услышала:

- На моей стороне есть один бог...

- Что-что? - переспросила она.

- Спокойной ночи!

Я забежал в комнату и закрыл дверь. Затем, предварительно расчистив достаточно места между Дубом и Танаисом, я погрузился в глубокий сон...

***

Дед аккуратно положил часы в карман.

- Он заснул, Босс - произнёс он.

- Отлично, - ответил деду странный, глубокий голос. Он происходил из загадочного устройства, лежавшего на комоде и совсем не вписывавшегося в общий интерьер средневековой комнаты - из смартфона.

- Как вы считаете, Босс, у него есть какие-то подозрения?

- Не думаю. Я больше волнуюсь о том, что Мор что-нибудь прознает, но он не дурак. У него, как у бога, сейчас своих дел невпроворот, а тут ещё и мальчишкой заниматься. У нас есть по крайней мере ещё два года...

- Да, два года... - повторил дед.

Он взял с полки фотографию, которую хранил все эти годы. На ней был изображён сам дед, значительно моложе, и счастливый беловолосый мальчик, улыбающийся во весь рот.

- Витовт... - нежно произнёс дед, - когда же ты вернёшься ко мне...

- Это... деревня?

- Ага.

Мы стояли перед... у кого только язык поднимется назвать это "входом в деревню"? Мы стояли перед большой аркой, ничем не уступающей воротам Элвуда. Громадная, в семь человеческих ростов, она возвышалась над всеми входящими, пугая своими размерами.

- Простите... а это точно деревня Риннберг? - спросил я у проходящего мимо мужчины в добротном камзоле.

- Ну да. А вы...

Заметив наши лица, он засмеялся.

- Не волнуйтесь - все гости так реагируют. У нас большая деревня, и каждый житель исправно платит налоги - все они идут на постройку муниципальных, общественных и культурных зданий. Эту арку, например, построили за два месяца. Вам лучше пройти к столу регистрации - там вам выдадут визу на пребывание в деревне. Всё зависит от того, с какой целью вы сюда прибыли. Удачи!

Я рассеянно помахал рукой, всё ещё не в силах отвести взгляда от арки. Вот это я понимаю! Это тебе не плитку пять раз в год перекладывать...

Тем временем, Танаис потащил нас к столу регистрации.

- Здрасьте, - подмигнул он сидящему у стола, и как бы невзначай повёл своими пышными волосами.

Дебил. Я же говорил - твои штучки работают только на женщинах 35 минус. А тут - суровый дед на восьмом десятке. Прояви уважение...

- Угу. Здорова. Зачем притащились, пацаны? - хряпнул он в ответ.

- Мы пришли за Плащом Мора.

- Ясно. Тогда не здорова.

Дед принялся быстро-быстро записывать наши имена в книгу посетителей (когда Дуб представился ему, он удивлённо приподнял брови, но записал). Затем, поставив печать, он выдал нам три билета.

- У вас три дня на выполнение миссии. Вы можете показать нашим Егерям эту бумагу, и они вас пропустят. Но учтите - по истечении срока ваше пребывание на территории Риннберга будет нежелательным!

- Как всё серьёзно. Хлеще чем в Элвуде...

- А то, - мрачно усмехнулся старик, - мы обычно не пускаем сюда всяких приключенцев. Но раз вы пришли за Плащом... я решил пустить вас. Он лежит здесь уже два года, и многие приходили за ним. Только вот... ни одно имя этих приключенцев не подчёркнуто два раза. Никто из них не пришёл сюда снова.

Старик закрыл книгу и дал нам последний совет:

- Идите прямо к старине Хатчету. Он у нас занимается Плащом Мора...

***

Сказать, что я прифигел - ничего не сказать.

Я думал, что мистер Хатчет будет огромным, мускулистым воином, мужиковатым как Барбара и проницательным как Криста. Но меня встретил обычный, добродушный мужчина лет сорока пяти, с открытой улыбкой и мягкими глазами.

- А, за Плащом пришли...

Его взгляд мгновенно помутнел.

- Слушайте, вы понимаете что...

- Да-да, прекрасно понимаем. Это опасно, никто не возвращался - мы всё об этом знаем. Вы только отведите нас побыстрее, и...