Я сделал ещё шаг вперёд, и уже ощущал её тяжёлое дыхание.

- Отдай весь этот гнев мне. Отдай свою ношу, и возвращайся к отцу! Мне эта сила ой как пригодится - чтобы победить сильного врага, и помочь своему другу! Да что там другу - можно сказать, я мир спасу! Так что не ломайся - и иди сюда!

- Ты не сможешь... - прошептала девушка, помотав головой.

- А ты рискни, попробуй!

Немезида ещё раз смерила меня взглядом... и кинулась вперёд.

Я подхватил её на лету, и почувствовал, как гнев и боль, взращиваемые годами, переносятся в меня.

Как же больно...

Глаза вырываются из орбит, сердце колотится, как бешеное. Чёрт, сотни игл заводятся под кожу... Сотни пуль простреливают насквозь... Сотни ножей режут, как филлипинского пациента...

Цепы, колья, пламя... Все те тысячи видов пыток, которые придумали люди за долгую историю своего существования, они только что опробовали на мне. Кажется, ещё секунда - и я реально двинусь рассудком...

Но вот и всё - конец. С чувством пустоты внутри я плюхнулся на траву, сжимая и разжимая кулаки.

- Ты... выжил?

- А как же!

Я встал, несмотря на боль во всём теле. Да, я прошёл через все круги ада, и вернулся назад!

И это того стоило - теперь передо мной стояла обыкновенная девушка, как будто ждущая чего-то. Не сравнить с тем несчастным созданием, которым она была прежде.

- Ну, чего стоишь? - спросил я, - беги, теперь ты вряд ли кого-то покалечишь одним прикасанием - на мне отыгралась!

Девушка кивнула, и резко обернувшись, помчалась к городу, стоящему внизу холма. Она получила то, чего так желала, избавившись от Гнева.

А я получил то, что желал, приобретя его.

***

Я очнулся лежащим в доме деда. Иронично - в том самом доме, в котором я впервые появился на этом свете!

Встав с кровати и натянув холщовую рубаху, я вышел из хижины, всё-таки прихватив с собой плащ с капюшоном.

Дед сидел на пригорке, смотря на звёзды. Хоть сам он выглядел довольно жалко, но его глаза сверкали, как алмазы...

- А, Витовт! Ну здравствуй, внучек, как дела?..

- Какой я тебе внучек, дед...

Я присел рядом, тоже уставившись в ночное небо.

- Ты ждёшь, пока я умру, и твой настоящий внук вернётся к тебе.

Дед вздрогнул, покосившись на меня.

- Было несложно догадаться. Видимо, он уже умер, и ты заключил договор, по-которому взамен на второй шанс в его тело поселялась одна из Жертв разлома. Иначе говоря, сейчас настоящий Витовт Хаген ожидает, пока его тело освободится.

- Верно...

Дед развалился на зелёной траве, и прикрыл глаза.

- И всё-таки, я рад, что не убил тебя сразу. Это было бы нечестно, учитывая...

- Учитывая, что я дорос до состояния, когда ты уже не можешь меня убить.

Нет больше смысла скрываться. Я явил свои настоящие глаза - чёрные, как смоль, с двумя красными линиями посередине.

- Неужто... - прошептал дед, - ты что же это, сам Гнев?

- Так точно. И теперь ты, как и сотни других пользователей Метки, не более чем моя прислуга. Но не волнуйся - мусор я вас выносить не заставлю. Мобилизую только тогда, когда понадобится настоящая помощь.

Откинувшись на траву, я позволил себе заглянуть в глубины силы, которая мне досталась. Она представляла собой огромный океан бурлящей энергии, только ждущей, чтобы её использовали. Но весь этот океан не был бесчувственным - это было одно живое существо, имя которому Гнев.

- О, да... Со мной будет посложнее, пёсик.

Гнев недовольно рявкнул.

- Да-да, я тебе не хрупкая девушка-отшельница, которая любуется на свой город и теряется в собственных чувствах. Мы с тобой - не какие-то независимые личности. Я - хозяин, ты - собака. Учти, когда собака хорошо себя ведёт - ей достаются косточки, понимаешь?

Я представил в голове картину, как одним силовым ударом я разрубаю Драйва на пополам. Гнев довольно замурчал, совсем как кошка. Ну, или лев...

- Вот видишь. И это только фантазии - наша работа будет состоять в том, чтобы обратить их в реальность. А пока...

Я сформировал тело, которое хотел получить. Совсем немного энергии, позаимствованной из копилки Гнева - и я стал старым-добрым Витовтом, с мальчишеской ухмылкой на лице и белыми как снег волосами.

- Как будто возвратился в свои семнадцать. Ну-ка, где мои автоматы с газировкой и доллар по тридцать три?

Дед ухмыльнулся.

- Интересный ты человек, Витовт. Хотя... Жертвы разлома всегда жили по другим правилам, и добивались большего, чем мы. Взять хоть этого Харагана...

- Чего это вы о Харагане говорите?

Недовольная Криста снова появилась на горизонте. Я уставился в небо, накинув капюшон.

- У нас чёткая и конкретная миссия - доставить лорда Харагана до места битвы с Драйвом, и сразиться вместе с ним. И если из-за вас двоих мы не дойдём даже до пункта назначения...

- Почему это мы должны не дойти, а? - задорно спросил я.

- Да потому что! Вы двое - грёбаные демонюки! Что я, маленькая что-ли, не понимаю, что вы решили пойти по лёгкому пути? Конечно, нелегко как Танаис и Дуб качать основную Стихию, изо дня в день рисковать жизнью, чтобы взять следующий уровень! Лучше надыбать какой-то волшебный глаз, пару раз впасть в состояние сумасшедшего - и всё, Абсолютный уровень в кармане!

- О, да? Действительно, как всё, оказывается, просто, а? И что это мы с тобой такие лентяи, дед!

Сняв капюшон, я обернулся лицом к Кристе, и не без наслаждения наблюдал, как она сначала покраснела, а затем побелела, как полотно.

- Ведь у нас с тобой столько времени - долгие и сытные годы! Мы можем позволить себе пожить в своё удовольствие, покачать родную стихию, да пару раз рискнуть жизнью на заданиях! Ведь не бога лишили его законного титула из-за нас, верно? Ведь миропорядок из-за нас не поменялся, да? Покатались по земле, похохотали - и вот он тебе, Абсолютный уровень!

Я подошёл к Кристе поближе и активировал оба глаза. Ужас в её взгляде заставил мой внутренний Гнев усердно мурчать.

- Вот только есть одно "но" - за эту силу я заплатил гораздо большую цену, чем Танаис и Дуб. Гораздо большую.

Я протопал мимо неё прямо в хижину, и запер дверь на засов. Стоит отоспаться - завтра нас ждёт долгий путь на гору, называемую Олимп.

Ухмылка сама собой расплылась на моём лице. Вот будет потеха, когда боги узнают, кого они примут в своей резиденции...

Мы шагали ровным строем - я с дедом впереди, а Артур (так назвался мой коллега по попаданию в другой мир) со своими телохранителями позади.

Хотя - какие там "его" телохранители! Эти трое - мои бывшие друзья, которые только с утра узнали от Кристы, что я - это я, Витовт Хаген, их старый товарищ.

Тем не менее, меня устраивала их молчаливая позиция. Только один Дуб накинулся на меня и обнял так, что косточки захрустели. Танаис лишь серьёзно кивнул, и получил такой же кивок в ответ.

Путь наш лежал на гору, называемую Олимпом - именно оттуда можно было получить аудиенцию у богов разного уровня. План был прост, как первый уровень варкрафта - мы просим аудиенцию у одного из мелких богов, затем вырываемся из его частной комнаты и ползём до кабинета Драйва. Именно там должна произойти финальная битва, во время которой я опустошу запас своей энергии, и унесу этого урода вместе с собой на тот свет.

План надёжный, как швейцарские часы. Во-первых, хрен знает, в каком кабинете заседает Драйв - мы надеялись выяснить это у мелкого бога, на аудиенцию к которому мы попадём. Во-вторых, божественную стражу никто не отменял, и нам придётся разобраться ещё и с этими ребятами. В-третьих...

Я мотнул головой и отбросил эти мысли. Нет, мне в общем-то плевать, сколько там будет стражи, противников и всего прочего. Сейчас я - обладатель Абсолютного Уровня Метки Гнева, единственным минусом которой является высасывание из своего владельца жизни.

По крайней мере, так считают все мои соратники. Никто из них не был там, в измерении Метки, и никто из них не видел богиню Немезиду. Кроме деда, конечно - он ведь меня к этому пути и привёл. Так что я теперь не просто наглый смертный, достигший Абсолютного уровня и решивший потягаться с богами, а настоящая ровня для этих бородачей.