- А ты что - бармен?
- Никак нет. Я Руки, член Семьи Рэйвен.
- Так что ж ты не помог моей дочери, а?
- Так я использовал те свитки, чтобы залатать дыру у неё в груди. Так что без помощи я её не оставил...
Мужик удивлённо уставился на разбросанные по полу, использованные свитки.
- В таком случае... в таком случае...
Он улыбнулся, посмотрев на меч у меня на ремне.
- Скажи-ка, - подмигнул мне отец девушки, - ты умеешь обращаться с этой штукой у тебя на поясе?
- Его зовут Фростморн, и мы с ним лучшие друзья. Он очень любит пить кровь... врагов, если вы понимаете, о чём я.
- Ага... тогда у меня к тебе деловое предложение. Моя дочь участвует в Турнире Пяти Семей...
- Ну папа...
- Не перебивай отца! Так вот, и ей до смерти нужен телохранитель. Все люди у меня сейчас на вес золота, а у братьев я никого просить не хочу...
- Схвачено, господин. Я с радостью воспользуюсь вашим предложением!
- Да не нужен мне никакой телохранитель! Я сама справлюсь!
Но двое мужчин уже пожали руки.
- Отлично...
- Витовт Линтовски.
- Да - отлично, Витовт Линтовски. Я объявляю тебя телохранителем моей дочери, и за это задание ты получишь свою награду. Вы можете провести здесь ещё... два часа, пока мои люди прочистят дорожку для телепортации. А потом за вами явится Хант, и вы телепортируетесь на место проведения Турнира.
Эйс накинулась на меня сразу же, как только за её отцом закрылась дверь.
- Ну почему, почему ты согласился? Разве не мог просто отказаться?..
- Нет, не мог.
Я налил себе ещё винца, и опорожнил бокал одним духом.
- Видишь ли, но я бы стал телохранителем даже для ручного тролля, лишь бы вырваться из этого бара и заняться настоящим делом.
Я выбросил опустевшую бутылку и расселся на своём кресле поудобнее.
- Не пытайся устыдить мужчину тем, что он согласен на любой кипиш. Всё равно не получится.
Эйс Рэйвен надулась и уставилась в противоположную от меня сторону.
Глава 13
Посадочка была не из мягких. Первым на снег приземлился старикан Хант, потом я, а последней Эйс. Потирая ушибленную поясницу, я встал и осмотрелся.
- А ты уверен, что это та самая школа? Ну, где турнир проводится?
- Уверен. И никакая это не школа, а Высшее Учебное Заведение, занимающееся подготовкой лучших кадров на Земле!
Ну да, ну да. ВУЗ, короче.
- Вот только нифига тут нету. Только лес какой-то...
- Не думаешь же ты, что любой дурак может найти столь важное здание? Тут стоит сложная защита, которую ставил адепт Абсолютного Уровня.
Хант протопал к деревьям, а я тем временем осмотрелся вокруг. Стояла странная тишина, и я готов был заложить правую руку на то, что это неспроста.
Фростморн!
"ДА, ХОЗЯИН?"
Ты же чуешь кровушку, верно? Вот и прочеши местность, нету ли тут каких живых существ.
"СЕКУНДУ, ХОЗЯИН..."
Эйс подошла ко мне.
- Хант ещё минут двадцать будет барьер снимать - это очень сложное дело, даже если у тебя есть ключ.
- Ага.
Я слушал её одним ухом, потому что в это самое время мой разум прочёсывал местность вместе с Фростморном. Зайчики, белочки - ничего опасного.
СТОП!
Слыш, Фростморн!
"ДА, ХОЗЯИН?"
Верни своё око на того зайца, пожалуйста!
Фростморн вернулся назад, и я, отвечая невпопад на вопросы Эйс, увидел странного зайца.
Ты глянь, Фрост! Он же бурый, а вокруг зима!
"МОЖЕТ, НЕ УСПЕЛ ПОМЕНЯТЬ ШКУРКУ?"
Нифига. Скорее неумелый заклинатель умеет превращаться только в бурого зайца!
"ЗНАЧИТ, МОЧИМ ЕГО?"
Ты просто читаешь мои мысли! А, ну да, ты же и правда их читаешь. В общем, щас буит мясо!
Я рванул с места, не взирая на офигевшую Эйс, и за секунду оказался рядом с бурым зайчиком. Хвать - и он оказался у меня в руке.
- Попался, шпион!
Заяц затрещал, попытался вырваться, но наконец сдался. Секунда - и я уже держал за рыжий чуб парня примерно моего возраста.
- Да пусти ты, изверг!
- Это кто тут изверг, а? Ты какого хрена за нами шпионил, рыжик?
Парень встал и отряхнулся от снега.
- Не зачем. Просто так.
- Ах просто так, да? Ну тогда звиняй, мужик, я местных законов не знаю. Может у вас и можно шпионить за людьми. А у нас, в Гринполисе, за "просто так" бьют морду. Так что...
Я обнажил Фростморн и почувствовал, как он зарычал.
- Да стой ты, стой, ладно! Я просто следил за Эйс Рэйвен, участницей Турнира от семьи Рэйвен!
- Просто следил? Не смеши мои нервишки - они и так поизносились. Зачем ты за ней следил, а?
- Да просто... просто я тоже участник Турнира. Я Наран, Наран Энджи, из Семьи Энджи.
Ясно...
- Ну, раз ты не хотел никому причинить вреда, то я тебя, пожалуй, отпущу. Но только после того, как ты введёшь меня в курс дела. Видишь ли, но примерно двадцать четыре часа назад я сражался на арене, поставив на кон свою жизнь. А теперь - впервые в жизни работаю телохранителем. Так что чем больше информации об этом Турнире - тем лучше. Ну, ты понимаешь - какие опасности ждать, какую тактику выработать...
Наран кивнул головой.
- Ладно, без проблем. Смотри - Турнир обычно проводится раз в пять лет, между пятью самыми влиятельными Семьями Земли. Это Рэйвены, Энджи, Кароллы, Силзоны и Винчески. Победившая Семья обычно становится доминирующей среди остальных - ей приходит больше заказов, к ней лучше относятся правительства разных стран, и всё такое. Поэтому к Турниру все относятся очень серьёзно. Участвовать в нём может один человек непосредственно из Семьи, и один служащий Семьи. Например, Эйс - член семьи, а Хант служащий...
- Серьёзно? Хант участвует в Турнире?
- Ну, он неплохой боец Школы Алебарды. Четвёртый Уровень, как-никак, сейчас таких днём с огнём не сыщешь. Я знаю всё обо всех участниках Турнира... только тебе не буду рассказывать - мне слишком дорого обошлась эта информация.
- Да пофигу, мне ж в этом турнире не участвовать. Скажи лучше - как он проходит? Этапы там, финал-полуфинал. И какие опасности могут быть для участников - я же вроде как телохранитель Эйс.
- Ну, если честно, прошло уже два раунда Турнира. Всего их шесть, и они чередуются - один на эрудицию, другой на боевое искусство. В первом теоретическом этапе все, кроме этого дибила Силзона получили по максималке - три балла. А вот на втором... организаторы приготовили нам Драугров, и справился с ними только Дин Каролл - все остальные завалили. Эйс попыталась его победить, но... в общем, ты сам уже слышал слухи.
Ага, не только слышал, но и принимал в них непосредственное участие.
- Короче, сейчас турнирная таблица выглядит незавидно ни для меня, ни для Эйс. На первом месте Дин Каролл - шесть баллов. На втором все остальные, с тремя баллами. А, у придурка Силзона один балл, так что он на третьем. Просто пожалели репутацию семьи, вот и всё.
- Хм, ясненько. То есть, как я понял, следующий раунд будет снова теоретическим?
- Не совсем. Мой старший брат участвовал в прошлом Турнире, и на одном из теоретических этапов их заставили мыть окна на скорость. Это скорее "творческий" этап, когда участникам не грозит смертельная опасность.
- Ну и ладненько, значит можно не волноваться. А ты знаешь, кстати, есть ли в вашем ВУЗЕ эльфи...
- ВИТОООООВТ! ИДЁЁЁЁЁМ!
- Ну, бывай тогда, Наран. Увидимся.
Я рванул с места и побежал по направлению к звучному голосу Ханта.
***
Поселили нас в очень уютной трёхместной комнате. Ну, как трёхместной - двухспальную кровать занимала Эйс, Хант грел свои кости на диване, а меня переселили в ванную. Ну и пофигу - я постелил в эту шикарную ванну (масштаб - семь на семь метров) подстилку и отлично переночевал.
А с утра нас ждал завтрак. Завтрак с остальными участниками Турнира.
Пока мы втроём шли до обеденного зала, нас успели пофоткать тысячу раз. Какие-то странные волшебные фотоаппараты, работающие на магическом кремне, стоили недёшево, и я удивился, что они есть у обычных студентов. Хотя, в этом ВУЗЕ учились не обычные студенты, а самые богатые.
