- Я эмиссар Эстона. Муниципалитет - то есть управление - города платит водителям дирижаблей, капитанам кораблей, магам-порталистам и разным другим людям за то, что те сами узнают причину прибытия в город и выдают визу Посетителя.

Капитан гордо показал мне нашивку на своём рукаве.

- Так что я тебе прямо сейчас выдам визу, где главная строка - причина посещения. И если я сочту причину нежелательной для жителей города...

Он угрюмо посмотрел на меня.

- ...сам понимаешь. Вылетишь отсюда, в какое-нибудь Темнолесье.

Так, ясненько. Я секунду подумал, а затем брякнул:

- Я еду учиться. Так сказать... продолжать магическое обучение.

- А что, ты поступил в какую-нибудь из Академий Эстона?

- Да нет...

- А что ты мне тогда голову морочишь? Ещё одна попытка - и вылетаешь с корабля. И не в Эстон - а кое-куда подальше.

Чёрт, я и не думал, что всё так сложно. Может, стоит...

- Эй, Линтовски, куда же ты сбежал? Я же сказал - ни шагу от меня! Этот парень со мной, капитан, вот мои документы!

Какой-то очень странный, низенький человечек продемонстрировал капитану свой паспорт. Осмотрев его, морской волк фыркнул:

- Что ж сразу не сказал-то. Проходите.

И он открыл нам дорогу к верфи.

***

- Послушайте, я не знаю как вас и благодарить...

- Да ладно тебе, не стоит. Как будто я не знаю, что ты пришёл сюда чтобы вступить в клан или гильдию.

Я нахмурился.

- А что, так заметно?..

- Очень.

Он многозначительно уставился сначала на мой таинственный, идеально-чёрный плащ, затем на грозную рукоятку Фростморна, торчащую из ножен, и наконец на мои руки, пестрившие напряжёнными венами.

- Ты воин, это сразу заметно. И любой воин с определённого момента ищет, где приложить свои силы. Я тоже таким когда-то был, вот и решил тебе помочь.

- Да, но ваши документы - почему капитан так быстро пропустил нас, не задавая вопросов?

- А это уже мой маленький секрет. Удачи тебе!

Низенький человечек оставил меня, а я, пожав плечами, достал из кармана визу, которую капитан всунул мне в последний момент. Открыв её, я сразу же открыл и рот. В главной графе "Причина прибытия" было написано:

"Сопровождение Аргуса Грегора, Королевского Казначея"

***

Я, может быть, немного и тупой, но точно не дурак. Королевский Казначей - это тебе не пекарь и не башмачник. И как же мне теперь показывать мой документ - чтобы все озирались вокруг, не ходит ли рядом инкогнито Королевский Казначей?

Да и что значит - Королевский? Мало, что-ли, на свете королевств? Какого именно он королевства казначей, почему не написали?

Этот и другие вопросы неотступно преследовали меня, но я решил подождать. Сначала разберёмся с кровом, потом всё остальное.

Как оказалось, бюджетных гостиниц в городе было достаточно. Этакие фэнтезийные хостелы. Три медных в день (со мной у меня было несколько золотых монет, остальное я оставил Кристе, Танаису и Дубу) - и я получил уютную комнату, лёгкий завтрак и сытный ужин. А что ещё надо человеку, который не собирается днём сидеть дома?

Забив себе неплохое местечко, я отправился погулять. Несмотря на то, что было уже два часа дня, на улицах было полно народу. Может, их тут вообще всегда полно - не то что в Элвуде.

Наткнувшись на небольшой ларёк с костяными изделиями, я удивлённо всмотрелся в одну из фигурок, стоящих на прилавке. Высокий мужчина в капюшоне, с развевающимся плащом, опирался на большую косу.

- Фигурка из слоновой кости, молодой человек. Я сам их всех вырезаю.

Я кивнул продавцу и показал на заинтересовавшую меня вещь.

- А это...

- Мор, Кровавый Серп. Очень известный герой легенд и эпоса, ныне он...

- ...бог. - закончил я за собеседника.

Продавец - толстенький дяденька с усами и в очках - удивлённо посмотрел на меня.

- Разве?

- Точно вам говорю.

- Я думал, что он просто умер...

Продавец почесал лысину.

- Знаете, эта фигурка стоит здесь уже полтора месяца, и никто её не покупает. Обычно они больше двух недель не стоят - обязательно кто-нибудь возьмёт. Так что я предлагаю вам купить её за четверть цены - всего лишь две серебряных монеты.

Я уже достал из кошелька две монеты, но внезапно ко мне пришла интересная мысль.

- Послушайте, господин хороший. Я с радостью куплю эту фигурку, если вы расскажете мне, как в этом городе можно найти себе клан. Или гильдию. Или королевскую семью какую-нибудь. В общем, организацию с иерархическим строем.

- А, так вы... Впрочем, по вам сразу видно, что вы воин. Так вот что я вам скажу - ступайте на Арену.

- Арену?

- Ага. Указатели есть на каждой улице, так что вы легко её найдёте. Там зарегистрированы около десяти тысяч бойцов, и количество погибших и тяжело раненых с лёгкостью окупается количеством новоиспечённых воинов, желающих попробовать свои силы. Очень многие приходят туда за славой и признанием, ещё больше - за деньгами. Но есть ещё одна интересная деталь - за большинством матчей наблюдают представители лучших гильдий и кланов мира. Они выслеживают перспективных новичков и выуживают их из серой массы убожеств - они так и зовут себя, фишеры. На андалазском это означает...

- Рыбак, да?

Продавец приподнял очки.

- Надо же, а вы неплохо образованы, юноша. На андалазском разговаривают не так уж много человек... Ну да ладно, вы меня поняли. Конечно, есть вариант просто пойти в одну из открытых гильдий, но... Кхм, все они довольно бедны, и вряд ли представляют перспективы для роста.

- Большое спасибо за совет!

Я выдал продавцу две серебряные монеты, засунул фигурку в наплечную сумку (извини меня, великий и ужасный Мор!) и отправился по направлению к Арене.

Ну а что - впереди ещё весь день. Может, успею записаться в бойцы Арены, намну бока парочке противников и по-быстрому вступлю в крутую гильдию...

***

Нет.

Дело уже клонилось к вечеру, а я всё ещё стоял в очереди. Она тянулась от здания Гильдии Пекарей, и, похоже, унесла больше человеческих нервных клеток, чем ЕГЭ. Я серьёзно - некоторые, простоявшие здесь пять часов, поднимали руки к небу, горячо молились, а затем с размаху бились головой об землю. Причём после этого они вставали и спокойно ждали ещё несколько часов. Странные люди...

Но вечно это длится не могло. В двадцать два ноль-ноль (по крайней мере, именно это время показывали часы Арены) я подошёл к принимающей стойке.

- Имя, фамилия, главная Школа, уровень.

- Витовт Линтовски, Школа Кровавого Серпа, третий уровень.

Стоящий за стойкой мускулистый мужик, раздетый по пояс, усмехнулся.

- Не выглядишь ты, как Мастер...

- Это ты меня в бою не видел...

Мужик выдал мне листок, на котором я поставил свою подпись.

- Отлично, можешь проходить. Учти - с 12 до 18 часов ты будешь пребывать здесь, на Арене, на случай того, что объявят твой бой. За каждую победу ты получаешь щедрый процент от всех ставок - сорок процентов. За проигрыш - ничего, разве что синяки. Твоя комната - номер 442. Прошлый владелец попал на молнии Мастерского уровня, и теперь напоминает скорее барбекю, чем человека. Держи ключи, сегодня ты переночуешь здесь, а завтра вечером можешь уйти в город.

Шагая по длинному коридору внутри Арены, я выискивал свою дверь, и одновременно с этим думал о превратностях судьбы. Сегодня ты боец, мечтаешь об Абсолютном уровне, живёшь в своей комнате, а завтра в ней кантуется уже другой парень, а ты лежишь в больнице обвязанный бинтами. Человек-барбекю, настоящий приговор. Никогда больше не возьмёшь меч в руки, да что там меч - никогда в жизни не встанешь с кровати...

Наконец, дверь номер 442 нашлась. Толкнув её, я увидел небольшую комнатку на одного человека - кровать, шкаф, журнальный столик и небольшой комод. Что ещё человеку надо для жизни?

Развалившись на кровати, я погрузился в крепкий и здоровый сон.

***

- Линтовски, твой выход!