— Вообще-то колдунья живет не прямо в Заколдованном лесу, а рядом с ним, — поправил своих друзей Лорд Вермонт, — Поэтому к ней вход не запрещен. Не помню, как ее точно зовут, но я слышал, что она ученица той самой Иракель!

— Значит к ней можно в любой момент попасть?

— Конечно!

— А вы знаете, что такое священный огонь? — робко поинтересовалась я.

Лорд Вермонт, почесал голову, а его супруга с интересом посмотрела на меня:

— Священный огонь? — переспросила она. Я кивнула.

— Да это, скорее всего, просто погребальный огонь! — ответил Лорд.

— Нет милый, погребальный огонь так и называется — “погребельный”. Я не слышала, чтобы его называли священным, — поправила мужа Леди Вермонт.

— Ну не знаю. Этот огонь отправляет людей в божественный мир. Если не провести обряд, душа навсегда останется здесь, на земле.

— То есть это просто огонь, от огромного костра?

— Ну почему просто? Костер освещает Магистр Священного ордена. Только с его благословения огонь обретает божественную силу, — пояснил Лорд Вермонт.

— Ода! — ввязался в разговор Бойд, — А еще Священный орден берет за этот обряд не малые деньги. Не каждый такое себе может позволить. Да и дрова нынче стоят не дешево. Смерть дело не выгодное!

Тут все начали петь другую песню. Тоже про Короля, но более мелодичную чем предыдущая. В этот момент подошла служанка, и забирая пустую посуду со стола, наклонилась ко мне, прошептав:

— Мисс Браун, я знаю вам угрожает опасность. Я могу вам помочь. Жду вас у выхода, который за вашей спиной. Как выйдете сразу направо…

В тусклом свете масляного фонаря я разглядела служанку. Она стояла в конце длинного темного коридора. Я с трудом дошла до нее, задыхаясь от волнения. Рядом с нами, у черной потрепанной двери, от пола до потолка высилась гора небрежно сложенных мешков, наполненных мукой, рассыпанной повсюду. В углах, на стенах, на полу, мука светилась снежными пятнами, словно за дверью мороз и зимняя вьюга. Мне и вправду стало холодно, особенно когда я увидела испуганные глаза Греты.

— Мисс Браун, я думала вы не придете! — дрожащим голосом сказала Грета, нервно теребя пальцами узел пояса на фартуке.

Я глядела на неё, и какое-то время не могла произнести ни слова. Грета не на шутку взволновала меня. Безумный страх в ее глазах был настолько заразителен, что полностью овладел моим телом. Закружилась голова. Показалось, что на мгновение сердце остановилось, но потом вдруг забилось еще сильнее, чем прежде.

— Грета… — я с трудом перевела дыхание, — Что тебе известно?

— Король Эдвард… Он опасный человек. Точнее он не человек… Он злой колдун. И вас ждет погибель если вы останетесь здесь!

— Что ты говоришь? Он хочет меня убить?

— Можно сказать, что… — Грета задумалась, а потом, кивнув, ответила с еще большей дрожью в голосе — Думаю, что да…

Я почувствовала холодный воздух у себя за спиной. Всё вдруг словно исчезло во мраке. Всё, кроме бледно-желтого лица Греты, на котором плясали мрачные тени в беспокойном свете фонаря.

Меня так трясло от страха, будто я увидела паука, вот-вот готового прыгнуть на меня и укусить. Нужно было взять себя в руки и постараться успокоиться: “Нет смысла боятся того, что еще не произошло и возможно никогда не произойдет”, — Но эти чересчур наивные мысли совсем не успокаивали.

— Как такое может быть? Он же спас меня! Зачем ему сначала спасать, а потом убивать? Я не понимаю.

— Ох… Мисс Браун, то что он хочет сделать с вами — это еще хуже, чем смерть…

— Объясни толком, что он хочет сделать?

— Он хочет продать вас дьяволу!

— Дьяволу? Продать? Что за чепуха? — я не могла поверить ее словам. Они вызывали у меня дикий ужас, находящихся за гранью реальности. Но потом я подумала, что в последние дни со мной произошло такое, расскажи кому об этом, никто не поверит, а еще хуже и в психушку упекут

— Хорошо, допустим я тебе верю. Но ведь он хорошо относится ко мне.

— Да, но это только, чтобы вы не волновались и не попытались убежать.

— А почему просто не посадить меня за решетку?

— Я не знаю… Но вы здесь взаперти. Я слышала распоряжение Короля. Всем постовым велено ни в коем случае не выпускать вас за стены замка. Это место для вас — темница!

— Я думаю за стенами замка еще опасней, чем здесь…

— Нет Мисс Браун, вы ошибаетесь. Находиться рядом с Королем Эдвардом— гораздо опасней…

— Но… куда мне идти?

— Вам нужно на юг. Священный орден Велиара на вашей стороне, он поможет вам.

— Священный орден? Нет уж спасибо, мне хватило Магистра Мердока.

— Это совсем другое. Солоранцы обманывают людей. Велиар же говорит только правду.

— Откуда ты знаешь, что они мне помогут? Да и юг, это же далеко, наверное.

— До южных краев дней шесть пути. Вам нужно сначала добраться до Серона, а там сесть на корабль. Это самый быстрый и безопасный путь. Мисс Браун, поверьте мне Священный орден Велиара поможет вам.

— Ох, не знаю Грета… Шесть дней — это целая вечность… — растерянно сказала я, переваривая, услышанное.

— Вот держите, — она вытащила из кармана шнурок, на котором висел черный кулон в виде шестиконечной еврейской звезды, и передала его мне. Гладкий на ощупь и холодный, как лед, он еле умещался в моей ладошке. Посередине звезды был изображен глаз. “Господи это же символ с обелиска, который я видела по новостям в день, когда рассталась с Фрэнком и оказалась здесь! Похоже я не случайно попала в этот мир!” — в ужасе подумала я.

— Как это поможет мне?

— Это особый знак солнца, используется для защиты. Амулет сделан из божественного материала, и спасет вас от черный магии.

— Это спасет меня от Эдварда?

— Не совсем от него, скорее от его чар. Мисс Браун, я помогу вам сбежать. У меня есть надежные люди. Не сейчас, у вас будет еще время все обдумать. Завтра в полдень я буду ждать у входа в восточную башню. Еще я хотела предупредить… — она опустила глаза, — Не доверяйте Сэру Эбенезеру…

— Что? И он опасный? — очередная дурная весть, совсем выбила меня из равновесия. Я была уверена, что Эбенезер уж точно хороший человек. — Я надеюсь, он хотя бы человек? — робко спросила я.

— Он человек, но очень гнилой… Мисс Браун, вам следует держаться от него подальше… — Грета вновь опустила глаза, но потом посмотрела на меня беспокойным взглядом полным отчаяния и страха — Он насилует женщин, и никто ничего не может сделать… его все боятся.

— Кто боится?

— Те, кого этот гад… Боятся, потому что он сумасшедший… И страшно подумать, что он с тобой сделает… Он извращенец…

В этот момент меня настигли, наверное, самые ужасные мысли, за все время пребывание здесь. Если Грета говорила правду, то страшно подумать, что случилось бы, если я попала к Сэру Эбенезеру: “Когда же все это закончится? — думала я — Когда я уже буду чувствовать себя в безопасности? Возможно только тогда, когда вернусь домой!”

— Спасибо, Грета, что предупредила…

— Пожалуйста, Мисс Браун. Надеюсь у вас все будет хорошо… Завтра в полдень у восточной башни… — прошептала она. — А теперь извините, но мне нужно идти.

Грета ушла, а со мной остались лишь дрожь в озябшем теле и дурные мысли. Я с силой сжала в руке черный амулет, пытаясь его согреть, но он будто не желал становиться теплее. Наверное мои руки уже совсем замерзли. Я стояла одна в темном коридоре, ощущая холодную сырость промозглых стен и чувствуя заплесневелый запах, исходящий от бледных потрепанных мешков, возле двери.

Я потерялась во всем этом хаосе, страхе и беспомощности. Даже если я найду выход из этой ситуации, то скорее всего, нужно будет очень сильно постараться, чтобы все разгрести и отпереть нужную мне дверь.

“Эх, Эдвард… ты слишком красивый, чтобы быть злодеем. Слишком красивый. Дьявольски красивый… Дьявольски… Дьявольски…” — с досадой размышляла я.