Еще два часа он бродил по коридорам и убивал мухоловок с крысами. Стоит отметить, что только первая мухоловка имела такие гигантские размеры. Поэтому проблем с их зачисткой у охотника не возникало. Со временем ему все чаще начали попадаться кости мелких грызунов и панцири жуков, а один раз он натолкнулся на скелет гоблина. Сначала он перепутал его с детским и только внимательный осмотр помог ему понять, что дети не обладают такими длинными и острыми зубами и дугообразным позвоночником. Наткнувшись на скелет он начал еще внимательнее относиться к различным мелочам и перешел на медленную ходьбу, стараясь как можно меньше шуметь — именно самоуверенность является причиной гибели весьма опытных наемников.
Он уже собирался разворачиваться, чтобы идти обратно в лагерь, когда в противоположном конце коридора появился силуэт крысы. Свет фонаря не доставал до нее, но Сэм в полумраке хорошо различил и острые когти длиной в палец взрослого человека, и жесткие иглы на спине, которые делали крысу похожей на дикобраза. Ворон немного преуменьшил размеры этой твари — ее рост приближались к трехмесячному теленку и кончики игл на её спине доставали ему до шеи. Сзади раздался тихий топот лапок и шорох игл, и, обернувшись, Сэм понял, что его зажали в тиски.
Чтобы сплести заклинание стены, Сэму понадобилось несколько драгоценных секунд. Сзади него возникла темная стена в потолок, от удара в которую крыса заверещала, а потом в него врезалась передняя. От удара у него перехватило дыхание, но он успел с ориентироваться и, пока крыса пыталась придти в себя, Сэм наложил на нее пресс. А потом воткнул кортик в левую глазницу зверя. Лезвие проскользнуло по жесткой шерсти животного и с тихим чавканьем вошло в глаз твари. Сэм поднажал, чтобы добить наверняка, и вскоре почувствовал поток энергии, что смывал усталость и немного отдалял приближение отката.
В этот момент стена истаяла, а находящаяся сзади крыса со всей дури врезалась в Сэма, прижимая того к мертвому телу подруги. Он вытащил кортик из раны и, крутнувшись, ударил напавшего животного. Лезвие проскользнуло по телу противника, и Сэм чуть не лишился оружия, когда крыса в диком прыжке извернулась и схватила клыками за его кисть.
«Карр!» — прокаркал ворон и воткнулся клювом в глаз твари, отчего она выпустила кисть Сэма и отпрыгнула еще дальше — похоже Бену не удалось достать до мозга животного, а затем он взлетел, позволяя Сэму ударить крысу. На этот раз охотник попал, но из-за прыжка у него заболели мышцы и связки, а крыса попыталась соскочить с оружия, но Сэм сделал шаг и изо всей силы налег на кортик. Крыса дернулась, раздирая передними лапами покров, и Сэм ощутил, как обжигают его тело царапины — вряд ли когти этой твари стерильны. Но поток энергии пробежал по телу Сэма от правой руки к ногам, заживляя порезы и разорванные мышцы. Когда энергия кончилась, Сэм отошел к стене и рухнул на пятую точку. От напряжения у него дрожали руки, поэтому он закрыл глаза и принялся медленно дышать, не позволяя себе отвлекаться на довольные выкрики птицы, которой наконец перепало пищи.
Он пожалел о том, что не догадался взять с собой ничего кроме куска хлеба и полоски вяленого мяса, но сейчас ему хватит и этого. Сэм медленно поднялся и потопал за поворот, чтобы не видеть, как ворон клюет крысятину.
Хлеб с мясом упали на благодатную почву. Сэм запил все энергетическим зельем, после чего поднял с пола кортик и протер его. Багровая кровь еще не успела загустеть и въесться в метал, поэтому справился он быстро.
— Долго ты там? — спросил Сэм у ворона, закончив чистить оружие.
— Я только начал, карр.
— Догонишь, — проговорил Сэм и пошел обратно в сторону лагеря.
Через час он столкнулся нос к носу с ошалелым гоблином, у которого при виде Сэма лицо исказилось в мерзком оскале и он что-то проорал на непонятном языке. Но почти сразу заткнулся: Сэм воткнул ему кортик туда, где должна быть сонная артерия, после чего вытащил клинок, издавший глухое чавканье, и пнул гоблина в грудь, отбрасывая его от себя. Тощее тело монстра пролетело несколько футов вперед и грохнулось на пол, и проехало на спине еще несколько футов, расплескивая кровь по полу. Все это сопровождалось скрежетом металлических частей экипировки монстра.
Умы Академии не так давно спорили: можно ли считать гоблинов полноценными разумными существами. Все это сопровождалось выдергиванием волос из бород, заламыванием рук и плаксивыми докладами, больше похожими на сказку. Все это прошло мимо Сэма: гоблины не прочь полакомиться человеческим мясом, а это в глазах Сэма было худшим из грехов.
Когда гоблин замер, Сэм сплел покров и максимально укрепил его: эти мелкие твари предпочитали нападать ватагами, накидываясь на противника, словно собаки на медведя. Не гнушались они и кусать беззащитную плоть. Наложив защиту, Сэм перешел на магическое зрение, и сразу увидел на два часа около десятка мелких тварей, что бежали к нему.
Вскоре они выбежали в коридор, в котором ждал их охотник. Сэм сразу перекрыл проход за их спиной стеной тьмы, чтобы не бегать потом за оголтелыми трусами, вылавливая их в самых неожиданных местах. Из всей ватаги только вожак носил какое-то подобие серьезной брони: кожаную куртку и штаны с металлическими элементами. Остальные носили всякую рухлядь наподобие стеганых поддоспешников и кожаных перчаток с железными вставками.
Сэм не позволил им приблизиться на расстояние ближнего боя, но и так в него прилетело несколько ржавых измазанных кровью кинжалов, камней и несколько проволочных шипов, пока он не наложил на них жест пресса, посылая в него всю энергию татуировки. Мелких монстров прижало к земле, а Сэм быстро сплел взрывную сферу, состоящую из множества энергетических шариков. Похожими он недавно расправился с кровавым монстром в Устрице. Охотник не стал подвешивать её рядом с собой, а сразу отправил в пытающихся подняться монстров, а сам упал на пол, спасаясь от возможных энергетических шариков, что возможно долетят до него. На земле он сплел обычную взрывную сферу и кислотную, после чего отправил их в сторону визжащих почти на ультразвуке монстров.
Когда по расчетам Сэма сферы долетели до гоблинов, раздался грохот взрыва, а визг тварей превратился в поскуливание. Приподняв голову, он увидел, как монстров взрывом свалило на пол в общую кучу политую грязно-зеленой жидкостью кислоты. Сэм поднялся и осторожно двинулся в сторону стонущей массы. Ему с трудом удавалось разобрать, где чья нога или рука, но для кортика это и не требовалось. Вскоре в охотника потекли первые ручейки затхлой силы. Но здесь в этом подземелье выбирать не приходилось и Сэм с осторожностью добивал поверженных врагов. Закончив, он осмотрел еще раз гоблинов и вздохнул: теперь нужно было как-то сделать так, чтобы из этой кучи не появился кадавр — вряд ли студенты обрадуются, когда среди ночи на огонек к ним придут умертвия.
Охотнику пришлось сплести две огромных сферы, наполненных кислотой, прежде чем мертвецов растворило без остатка. Запах паленой кислотой плоти въедался в ноздри, поэтому Сэм поспешил отправиться в направлении лагеря.
Продвигаясь по тоннелям, Сэм периодически переходил на магическое зрение, наученный стычкой с гоблинами. Так он заметил силуэт хобгоблина на порядочном удалении от себя. «А этот что тут забыл?» — подумал Сэм, когда увидел сгорбленный силуэт твари. На сегодня ему приключений хватило, поэтому он попытался найти обходной путь, но к его сожалению единственный туннель, по которому можно было обойти здоровяка, оказался завален рухнувшим потолком — земляной маг в прошлой экспедиции не придумал ничего лучше, чем обрушить потолок, отрезая перепуганных студентов от гонящихся за ними гоблинов.
Поминая земляного мага и всех его родственников, Сэм наложил на себя покров и прислушался к татуировке, которая еще не успела восстановиться после прошлого использования. С магическим резервом дела обстояли лучше, но волнами накатывающая тошнота и слегка подрагивающие пальцы указывали на скорое приближение отката.
