— Эй, я и тогда был серьезен, — сделал вид, что возмутился Сэм.

— В пятнадцать лет? Большинство парней в это время влюбляются в каждую девушку, которую видят, — сказала она, а потом перестала улыбаться и серьезно проговорила: меня удерживает здесь только любовь к тебе. Иначе я давно бы отправилась домой.

— Я рад, — улыбнулся Сэм: может сходим куда-нибудь вечером?

— Неплохая идея. Знаю одну таверну — тебе понравится, — ответила Юри.

— Молодожены, может уже пойдем, карр? — спросил появившийся ворон.

— А ты куда-то собирался? — спросила Юри.

— На рынок: купить сапоги, а потом в Академию, — ответил Сэм.

— Знаю я ваши рынки. Купим тебе нормальную обувь у хорошего сапожника, — сказала Юри и вышла наружу: а потом сходим в Академию, если ты не против.

— Я согласен: будет не так скучно, — пожал плечами Сэм.

— Отлично, — улыбнулась она: пошли искать кэб.

Кэб они нашли в переулке, что соединял улицу Устрицы с Бейкер стрит. Кэбмен как раз заканчивал импровизированный обед, когда Сэм с Юри вышли на него.

— Чего надобно? — пробормотал кэбмен, важно складывая тряпицу, с помощью которой только что вытряхивал крошки из густой окладистой бороды.

— Нам нужно попасть в «Лучший сапог», — ответила Юри, сделав вид, что не заметила замасленный взгляд, которым он разглядывал её грудь.

— Усаживайтесь, — кивнул он на кабинку кэба и девушка поспешила внутрь, а Сэм строго посмотрел на кэбмена, на что тот лишь криво улыбнулся, обнажив желтоватые зубы.

Сэм пожал плечами, улыбнулся самой злобной улыбкой и полез внутрь кабинки.

Вопреки его ожиданиям внутри царил уют: мягкие подушки на сиденьях с чистыми наволочками, домашние в горошек занавески и задрапированные щелком стены — это немного не вязалось с грубо отесанными досками снаружи, но Сэм решил не обращать на это внимания.

— Ты какой-то хмурый спускался из своей комнаты? — произнесла Юри, поправив шляпку.

— Через неделю экспедиция, отчасти из-за меня, а французская делегация забирает все внимание стражи, и наемников хороших не нанять, а еще…, — и Сэм рассказал девушке про Дартон. Слишком тревожил его этот город и навис над ним, словно дамоклов меч.

— Оу, — произнесла Юри, когда Сэм закончил рассказ: таких как я у меня на родине не любят. Якобы мы обманом заставляем влюбиться мужчин в нас. Кто виноват в том, что мы такие красивые? Но каждая из нашего племени отдается своему мужчине без остатка, в отличие от других женщин. А еще наши возможности пугают людей. Но вот я вдалеке от родины, а моя магия лишь инструмент с помощью которого я помогаю людям. Только нам, Сэм, решать, как мы распорядимся силами, которыми нас наделили Боги.

— Думаешь, я смогу обернуть все это на пользу людей? — спросил Сэм.

— Все зависит от того, что ты понимаешь под этой пользой? Тьма не самая разрушительная энергия и не самая злобная. Какой-нибудь архимаг земли сможет сровнять Лондон с землей, огненный устроит ад похлеще чем в Помпеях, а водный способен затопить его. А польза, ты каждый день сталкиваешься с монстрами, которые разделают обычного человека на раз-два. Но выходишь победителем и ввязываешься в новую авантюру, чтобы обычные люди могли спать спокойно. Я помогу тебе в сражении с кракеном, но сейчас ты еще не готов…, — проговорила Юри.

Кэб внезапно остановился и они услышали голос кэбмена:

— Девку мне оставьте, а парня сразу в расход.

Дверь кабинки открылась и показалась хмурая небритая рожа:

— Конечная остановка господа, извольте вылезти и оставить свои драгоценности ради спасения собственной жизни. Хо-хо-хо.

— Твари, — внезапно прошипела Юри и носком сапога ударила в челюсть бандита. Того подбросило, и он рухнул на мостовую ничком. Потом девушка повернулась к Сэму, облизнула языком губу и спросила: не возражаешь, если я научу их хорошим манерам?

— Нет, — ответил Сэм: только будь осторожней.

— Хорошо, — на миг на лице девушки проскользнула хищная гримаса, но она очень быстро исчезла, а Юри выпрыгнула на мостовую.

Сэм вылез вслед за Юри, чтобы увидеть как рыжая фурия сражается с пятеркой противников. Единственное, что Сэм знал о способностях девушки — это то что она примерно на шестом или выше ранге, а значит бандиты для нее, как толпа пьяных мужиков для мастера по боксу, причем пьяных настолько, что еле стоят на ногах. Кэбмен хотел уехать от греха подальше, но тут уже Сэм запрыгнул на козлы рядом с ним и прислонил кортик к шее бандита. Тот побледнел и выпустил из дрожащих рук вожжи. На что Сэм улыбнулся и убрал кортик в ножны:

— Не советую делать глупости: моя подруга очень ранимая девушка, и если ты откажешься от рандеву с ней, она ведь может и обидеться. А там кто знает? Может на тебя камень огненный упадёт — видел я подобную штуку: мы тогда не хилого монстра в шашлык превратили, — проговорил Сэм, краем глаза заметив, как один из бандитов врезался в стену здания.

— Я все отдам, все, только пощадите, — заскулил кэбмен.

— Деньги, банально как-то, — задумчиво проговорил Сэм, а мимо них пролетел бандит и упал животом на мостовую: заметь она даже магию не использует.

Кэбмен еще сильнее побледнел, сровнявшись цветом с мелом, и медленно почти по слогам проговорил:

— Что вам нужно?

— Доехать до магазина, — сказал Сэм: неохота ловить кэб в этом месте, ну и еще пара услуг.

— Я закончила, — прервала их диалог Юри, и Сэм зачарованно уставился на раскрасневшуюся и довольно улыбающуюся девушку.

— Они хоть живые? — спросил Сэм у нее.

— Ну… они ничего не успели мне сделать, так что да: живые, — ответила она.

— А я как раз с ним договорился — довезет нас без всяких оплат, — сказал Сэм, кивнув на кэбмена.

Юри посмотрела на стонущих бандитов и произнесла:

— Я неплохо размялась, так что пусть живет, если довезет нас, конечно.

— Милостивая госпожа, довезу, только не губите, — выпалил мужчина.

— Отлично, Сэм, ты со мной внутрь? — спросила она.

— Прослежу, чтобы он не учудил чего. Все-таки нужно купить сапоги, а потом в Академию, — произнес Сэм.

Юри улыбнулась и полезла внутрь кэба, а Сэм внимательно посмотрел на мужчину:

— Едешь медленно и аккуратно, а начнешь чудить — прокляну.

— Слушаюсь, господин, — кэбмен умудрился изобразить поклон, на что Сэм безразлично посмотрел и перевел взгляд на дорогу.

Кэб тронулся, а Сэм подумал, что слишком часто с ним случается подобное. Слишком часто, словно он является магнитом для всяких неприятностей. Он усмехнулся и сделал вид, что не заметил, как извозчик побледнел еще сильнее. С другой стороны, а как еще появится воин, способный победить того кракена? Сэм вспомнил зловещий шелест щупалец по песку и боль в спине и вздрогнул. Если эта тварь так опасна на земле, то на что она способна в море? В любом случае ему необходимо стараться оборачивать любую ситуацию себе на пользу, чтобы в конечном итоге бросить вызов той твари. А что потом? «Не стоит делить шкуру не убитого зверя», — подумал Сэм и вздохнул.

Но кракен остается неразумной тварью, несмотря на все её силы. Гораздо опасней для Сэма и всех жителей Англии пришельцы, что в последнее время посыпались, как из рога изобилия: гномы, дроу, культисты. Что дальше? Армия безумного короля?

— В этом мире началось смутное время: сможете ли вы найти покровителя, или окажетесь растоптаны теми кому необходима новая кровь, карр, — прозвучал в голове у Сэма голос ворона.

— А это значит, что нам нужны герои, способные противостоять внешним врагам? — спросил Сэм у него.

— Вот давай без пафоса. Этим миром уже заинтересовались серьезные игроки: Лига Охотников появилась не на пустом месте, — ответил ворон.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Сэм.

— Приехали, господин, — прозвучал голос кэбмена, прерывая их диалог.

— Сможешь посидеть с грозным видом? — спросил Сэм у ворона.

— Да, карр, — произнес тот.

— Отлично, — подумал Сэм и обратился к кэбмену: подожди нас здесь и никуда не уезжай. А чтобы у тебя не было искушения уехать с тобой посидит один мой друг. Не рекомендую его сердить.