— То есть ты намекаешь, что я неумеха? — фыркнула в ответ, демонстративно сложив руки на груди. — Так?

— Не так. Я говорю, что пока есть время, надо получше узнать друг друга и научиться использовать нашу общую магию.

— Я запуталась, — вздохнув, призналась я. — Что еще за общая такая магия? У каждого из нас ведь свой дар.

— Да. Но мы с тобой заключили брак. Магический. К тому же, как ты знаешь, браслеты показали нашу истинность.

— Допустим. Это дает какое-то преимущество? Прости, но в том, что я успела прочитать в твоей библиотеке, про истинных и их магию ничего не говорилось.

— Понимаю, — кивнул Мартин. — Поэтому и говорю — познакомимся поближе.

— Ладно. И с чего начнем?

Супруг взял одну мою ладонь в свою, а другой накрыл сверху.

— Что ты чувствуешь?

— Тепло.

— А еще? сосредоточься. Постарайся посмотреть внутрь себя.

Я же смотрела на наши руки. А еще на браслеты, которые мерно сияли. Очень красиво, кстати, сияли.

— Не понимаю, — покачала головой. — Ничего больше не чувствую.

— А если так? — Мартин резко подался вперед и накрыл мои губы своими. Это оказалось довольно неожиданно, но приятно. Я поддалась моменту и думать забыла про наши руки. Муж не усиливал напор, просто целовал меня — мягко, нежно. Снова поцелуй-обещание, как я его назвала.

Он увлекал, заставляя забыть о своих страхах, а в груди расцветала эйфория и уверенность, что я не одна. И я практически захлебывалась этими ощущениями.

— Посмотри, — тихо сказал муж, отстранившись. Открыв глаза, я увидела, что на моей ладони был цветок. Белоснежный. Очень красивый. Я таких в своем мире даже не видела.

— Ого! — восхитилась я. — Это ты сделал?

— Мы. Ты разве не почувствовала? О чем ты думала?

— Мне было очень хорошо. Спокойно. А еще я чувствовала, что под защитой.

Лорд кивнул согласно.

— Этот цветок — ланшаари. Цветок чистоты, верности и храбрости. Символ рода Харрингтон.

— То есть это значит, что…

— …что ты тоже входишь в этот род, Зоя. Родовая магия тебя приняла. И ты неосознанно воспользовалась ею. Тебе нужно просто научиться черпать силы из нее.

— Но разве моего дара не хватит, чтобы защититься?

— Может быть по-разному. Но чем больше магический потенциал, тем меньше откат после использования магии. Здесь, — он осторожно положил одну ладонь чуть выше моей груди, — твой источник. В тебе. Но он не бездонный. Рано или поздно, если неумело пользоваться даром, ты можешь исчерпать свои силы.

— И они не восстановятся? — ужаснулась я, припоминая, как безумно пользовалась магие.

— Восстановятся. Но медленно. Если ты помнишь, Ванесса как раз именно так и пострадала. И Крейг попытался сделать нечто подобное, когда напал на тебя.

— Лишить магии? Забрать ее?

— Скорее, исчерпать твой запас, чтобы ты оказалась беззащитной.

— Таким образом можно забрать весь дар?

— Нет, — покачал головой Мартин. — Для этого нужен специальный ритуал. Но если ты научишься обращаться к родовой магии, то сможешь быстрее восстанавливаться.

— Полезный навык, — согласилась я. — Но понимаешь, каждый раз я использовала магию неосознанно. Даже когда искала тебя, так и не поняла, как именно все случилось. Возможно, тебе все понятно — ведь вас наверняка учат, как правильно расходовать свои силы. Для меня же это просто темный лес.

— Разумно, — кивнул муж. — Тогда давай начнем с азов.

Он бережно забрал у меня цветок, чтобы освободить руки, и ловким движением руки отлеветировал тот на стол.

— Ого! Я тоже так смогу?

— Не уверен. Перемещение предметов в принципе сложно дается к освоению даже очень сильным магам. Поэтому для начала попробуем кое-что попроще.

— Может, мне лучше встать? — спросила, неловко отвернувшись от мужа. — Так я вряд ли смогу полностью сосредоточиться.

Естественно, супруг усмехнулся, но, к счастью, отговариватьне стал. Правда, обрадовалась я рано. Ведь едва встала на ноги, он поднялся следом и, обойдя, оказался у меня за спиной. Снова довольно близко.

— Давай, Зоя, — его ладони легли мне на плечи. — Закрой глаза и попытайся услышать свой дар.

— Как это?

— Не говори. Слушай, — посоветовал он, — вспомни, что ты ощущала каждый раз, когда магия тебя защищала или помогала.

На словах все выглядело довольно просто. Но вот на деле… Я стояла, пыталась прислушаться к себе, старательно воспроизводила в памяти каждое использование магии. Но, увы…

Пока Мартин не опустил одну руку и не переплел наши пальцы. Молча. Не сказав ни слова. Но я сразу же почувствовала те самые тепло и уверенность.

Я все еще стояла с закрытыми глазами, но уже через мгновение вокруг меня заискрился свет.

В первый момент я даже не поняла, что произошло. Ощущение, что Мартин рядом, не пропало, но его самого я больше не видела. Да и вообще вокруг все было… белое. Точнее, в оттенках белого.

Небольшое странное, незнакомое помещение, в котором я оказалась, не пугало. Я испытывала стойкое чувство, что здесь мне никто не навредит. Именно поэтому я довольно спокойно огляделась по сторонам.

В этом новом мире со мной постоянно происходили странные, необычные вещи. Я уже привыкла к магии, привыкла, что у меня может случиться внезапный приступ, и я услышу голоса. Привыкла к столь многому, что очередное чудесное происшествие уже не удивляло до полного ступора.

— Зоиа… — раздался позади меня голос.

Вздрогнув, я резко обернулась и увидела призрака. Может, и не призрака, конечно, но женщина была полупрозрачной, так что на привидение она вполне тянула.

— Кто вы?

— В твоем мире меня знают как Илай… — прошелестела она.

— Вообще-то это не мой мир, — зачем-то возразила я.

В ответ получила снисходительную улыбку.

— Твой, девочка. Просто ты забыла это.

— Эээ… Нет, вы что-то путаете, — мотнула головой. — Я случайно попала сюда.

— Случайности неслучайны, — загадочно произнесла богиня. — Твоя душа принадлежала миру Элор изначально. Но мои сестры… — она замолчала. — Они ошиблись.

Это прозвучало так знакомо, что я тут же соотнесла с теми голосами, что неоднократно мне являлись. Получается, это они? Сестры Илай?

— Я, кажется, их слышала, — неуверенно произнесла.

— Конечно, — кивнула. — Им же хочется исправить то, что они натворили.

— А что они сделали?

— Для начала — забрали твою душу из этого мира.

Изумленно уставилась на богиню. Не может же быть все так просто? Или может?

— Ты ведь в детстве верила в магию? Читала сказки, сочиняла сама…

Вспомнила, что действительно было у меня такое. Правда, мама, когда я подросла, постарался выбить это из меня, настоятельно повторяя, что реальный мир — это не сказка, и тут все работает иначе.

— Да, но все дети это делают.

Богиня мягко улыбнулась.

— Не все, Зоиа… Ты — особенная. И душа твоя тоже. Не зря ведь мой дар остался у тебя.

— Я так и не поняла, почему, — призналась на это. — Почему я?

— У нас очень мало времени, — с сожалением ответила Илай. — Здесь…

В этот момент комната, как будто вздрогнула, а сама богиня стала чуть более прозрачной.

— Что происходит? — испуганно спросила у нее.

— Мое время на исходе. Я не могу надолго возвращаться сюда из заточения.

— Какого заточения?

Она протянула ко мне руки.

— Свитки, Зоиа. Прочти свитки!

— Какие из храма? Которые украла Лили?

Чем больше я задавала вопросов, тем бледнее становилась Илай.

— Ты должна исправить все… Ошибку сестер… Твой истинный… Сможете…

Слова прерывались, доносились до меня отрывками. Я пыталась сделать шаг навстречу, ухватить призрак и как-то удержать. Но все было бесполезно.

— Ты — ключ… — последнее, что я смогла разобрать, прежде чем окружающее пространство померкло.

Темнота стала давить очень сильно, и я с трудом хватала ртом воздух, чтобы не потерять сознание. Безумной боли не было. Но была жуткая усталость — словно я пробежала длинную дистанцию, да еще и на всех парах.