— Красный Лис не сдаётся!
Так ответил Красный Лис. И они дрались. Дрались!!
Насмерть бьётся Красный Лис.
Не сдаётся Красный Лис.
— На колени становись! Покоряйся и винись!
Но опять гремит в ответ:
— Нет!
И снова бой.
Неравный бой.
Жестокий бой.
Последний бой Красного Лиса.
Израненный, ослабевший Красный Лис понял: не одолеть ему врагов и помощи ждать неоткуда.
Почуяв близкую гибель, гордо выпрямился Красный Лис и, собрав остаток сил, громко запел:
Я — Красный Лис,
Я — из огня.
Пылаю, как костёр.
Глаз — очень зорок у меня,
Слух — очень тонок у меня
И коготь мой — остёр!
Я — Красный Лис,
Я — из огня,
Я — всюду на виду.
Попал в беду — зови меня!
Обидели — покличь меня!
И я к тебе приду...
И столько мужества, непоколебимой силы и гордости было в этой последней песне Красного Лиса, что, пока он пел, молчали и не двигались, будто заколдованные, и сторожевые Гадюки, и Ежи-сторожа, и даже сам Клык-Клык Грумбумбес.
Допев свою песню, Красный Лис покачнулся и бездыханным упал на землю.
А в это время...
А в это время...
В это время Ромка, Фомка и Артос мчались с трёх сторон к Чёрному озеру, в котором росла Чёрная Каменная Кувшинка.
Им не мешали.
Их не преследовали.
Вся стража была занята сперва погоней, потом битвой с Красным Лисом.
Друзья слышали шум этой погони.
Слышали они и прощальную песню Красного Лиса.
Им очень хотелось помочь Красному Лису. Но...
Но они мчались и мчались к Чёрному озеру, к заветной Каменной Кувшинке.
Стоило сорвать Кувшинку, и всё живое вокруг скинет колдовскую окаменелость и, конечно же, кинется на подмогу Красному Лису.
А если сорвать только один из трёх лепестков Каменной Кувшинки, Орангул тут же лишится своих всесильных колдовских чар.
Если же сорвать второй лепесток, Орангул превратится в махонького, беззащитного паучка, которого запросто может склевать любой воробышек.
Ну, а ежели сорвать последний, третий лепесток Каменной Кувшинки — Орангул погибнет.
Вот почему, сцепив зубы, смирив боль и гнев, укротив ярость, мчались Ромка, Фомка и Артос к Чёрному озеру, к заветной Каменной Кувшинке.
И вот столкнулись к носу нос — Ромка, Фомка и Артос.
Перед ними — озеро. Вода — чернил черней. Ни жучки, ни рыбки не резвятся в ней.
Три друга от озера глаз не отводят. Ищут Кувшинку. И не находят.
— Может быть, она пропала? Утонула иль увяла? — Фомка сделал хвост вопросом.
А Артос пофыркал носом:
— Позабыл ты всё на свете. Ведь Кувшинку на рассвете можно только увидать. Надо нам рассвета ждать.
— Нам рассвета не дождаться: скоро стражники примчатся. И конечно, этот бес — распроклятый Грумбумбес, — проговорил уныло Фомка.
— Уж не хочешь ли сдаваться? Надо драться? Будем драться! — рыкнул Артос.
— Не ворчи ты втихомолку. Не кричи и ты без толку, — укорил Ромка друзей. — Надо лес расколдовать. Надо бедных львов спасать.
Тут вдруг громоподобно и протяжно ухнул кто-то:
— У-у-у-ууух! Чую вражий дух! Эй! Стража! Ко мне!
Это проснулся Орангул.
И тут же на голос повелителя понеслись отовсюду сторожевые Гадюки, стражники Ежи, охранники Пауки.
— Мы пропали, — прошептал Фомка, поджимая хвост.
— Встретим врага как надо! — оскалился Артос.
— Смотрите, — воскликнул Ромка. — Какая странная застывшая волна на озере. Она похожа на...
— Мишкину спину, — подхватил Артос. — Очень даже похожа...
Каменная кувшинка
— За мной! — И Ромка скакнул на волну, которая застыла над тем местом, где утонул Мишка.
Тут чёрную, озёрную, недвижную гладь вдруг начало кренить, вдруг начало качать.
Поднялась волна крутая. А за ней — волна другая.
Вынырнул Двуглавый Змей. Да как гаркнет:
— Эй! Орангул! Вставай! Беда! Пробрались враги сюда!
Заворочался в постели Орангул. Покатился по округе страшный гул.
— Кувшинка, Фомка, за тобой! А мы с Артосом — примем бой!
И едва Ромка с Артосом скакнули на берег, на то самое место, где недавно дрался Мишка, как к ним подскочил Двуглавый Змей.
Поднял Змей восемь лап. Ромку и Артоса — цап. И давай их рвать когтями. И давай кусать зубами.
Псы не хнычут, не сдаются. Псы с Двуглавым Змеем бьются.
Тут примчался Грумбумбес. С ходу в драку он полез.
— Теперь нам не отбиться! — прокричал Артос.
— Держись, друг! — ответил Ромка.
А из чёрных каменных глыб сложенного дворца вышел сам Орангул. Он сразу всё понял и забормотал своё заклинание:
— Ораглыз... Орагез... Орагей... Кто пришёл незваным в лес — ка...
Тут страшенный гром раздался. Замок дрогнул. Закачался.
Ожил лес. Трава проснулась. Звонко озеро плеснулось.
Волны тут пошли вокруг — всплыл медведь и ожил вдруг.
Это Фомка углядел всё-таки Чёрную Каменную Кувшинку. Сорвал её. И отломил первый лепесток.
И утратил волшебную силу Орангул. Он выкрикивал своё заклинание, но оно уже не действовало.
А ожившие вдруг звери и птицы вместе с Мишкой кинулись на подмогу Артосу и Ромке.
Лоси Двуглавого Змея и Клык-Клыка Грумбумбеса бодают. Волки — кусают. Птицы — клюют. Пчёлы, осы и шмели — жалят.
Как волчок, как дикий бес, закрутился Грумбумбес и удрал в зелёный лес.
Следом кинулись сторожа Ежи, сторожевые Гадюки и охранники Пауки.
А за ними вся звериная рать, все, кто проснулся.
Змей Двуглавый колечком скрутился и в озеро скатился. Только булькнула вода, и от Змея — ни следа.
Оторвал Фомка ещё один лепесток от Каменной Кувшинки. Треснул и развалился Орангулов замок. А сам Орангул стал маленьким паучком. Запищал он, заюлил и пощады запросил.
— Скажи заклинание, от которого железо и камень превращаются в прах! — потребовал Ромка. — Только не ври. Не то сорвём последний лепесток, и конец тебе.
Ах как не хотелось Орангулу расставаться со своей тайной. Он и морщился. И корчился. Даже плакал и стонал. Ну а всё-таки сказал:
— Крупбарело. Колдовело. Тири... Тури... Тах... Размыкайся, разлетайся, рассыпайся в прах...
Спасите красного лиса
Израненный, истерзанный врагами Красный Лис умирал.
Он уже не шевелил пышным огненно-красным хвостом.
Не открывал больших ярких глаз.
И не дышал.
Даже волшебный отвар, изготовленный Древним Вороном Каррыкарром, не смог исцелить Красного Лиса.
Красного Лиса друзья обступили. Головы скорбно молча склонили. Стояли, не глядя друг другу в глаза.
Ромка вдруг громко и внятно сказал:
— Не могу как столб стоять. Не хочу молчать и ждать. Пока друг наш. Верный друг наш. Храбрый Красный Лис умрёт.
Тут встрепенулся Каррыкарр. Широкими, звонкими, будто железными, крыльями взмахнул. Взмыл под самое небо. И оттуда, с высоты, закричал на весь лес:
— Карр!.. Карр!.. Карр!.. Карр!.. Слушай, млад меня и старр. Слушай, лес сосновый. Слушай, борр кедрровый...
Онемели звери и птицы. Стих шелест листвы. Замерли, не шелохнутся травы. Застыли в неподвижности цветы. Где кого Каррыкарров голос застал, тот там и встал. Замер и слушает Древнего Ворона.
А Каррыкарр продолжал вещать с высоты:
— Вррагами изрранен наш дрруг Кррасный Лис! Он умиррает...
— Вы слышите... Слышите... Слышите... — зашелестели травы, передавая друг другу печальную весть.
Красный Лис не должен умереть, — дружно и гулко пророкотали кудлатые, лохматые, зелёные Кедры.
