И пять львов одновременно встали на задние лапы и закивали головами.
Снова щёлкнул Ромка хлыстом:
— Тру ля-ля!
Львы спрыгнули с тумб и понеслись по кругу.
Ромка запрыгнул на спину Эда. Фомка — на спину Львицы, Артос вскочил на третьего льва по имени Леопольд. И начались настоящие скачки.
Мишка встал на пути несущихся по арене львов, и те перепрыгивали через его спину.
В цирке ребячьи звенят голоса:
— Здорово!
— Браво!
— Вперёд!
— Чудеса!!!
Разметав гривы, вытянув хвосты, друг за другом несутся львы по кругу.
Мишка перед ними металлическое кольцо поднимает и львы прыгают в кольцо.
Вскинет рейку. И львы скачут через рейку.
Потом Мишка подбоченился и, пританцовывая, вдруг запел во всю силу своего таёжного могутного голоса:
Туби. Дуби. Доби. Да!
Что случилось — не беда!
Это просто лабуда!
Лабуда зелёная-я!
Он пел всё громче, всё раскатистей, заглушая даже вдруг грянувший оркестр.
А львы вместе с Ромкой, Фомкой и Артосом устроили доселе нигде ещё не виданный фантастический перепляс, выделывая удивительные коленца.
Сперва отбили трепака. Чуть когти не отпали. А после, подперев бока, вприсядку танцевали. А потом — колесом.
А потом — кувырком.
А когда, охрипнув, Мишка смолк, запели львы:
Мы — не просто звери.
Мы — цари зверей.
Отворите двери.
Слышите? Скорей!
Львы маршировали под песню.
Яростные.
Разгорячённые.
Готовые к бою за свою свободу.
От их дружной и грозной песни Ромка забыл, что и сам с друзьями находится в западне. Что и его окружают железные стены, которые ни за что не сломаешь.
Мы поможем вам вырваться на волю! — торжественно и громко воскликнул Ромка. Клянусь!
— Клянусь! — подхватил Артос.
— Клянусь, — проворчал Фомка.
— Клянусь, — уркнул Мишка.
Тут послышался странный, всё усиливающийся металлический звук. Будто железом о железо тёрли. Будто железом по железу били.
Что-то большое и чёрное мелькнуло в воздухе.
И перед затихшими вдруг зверями появился Древний Ворон Каррыкарр.
Совет Каррыкарра
— Здрравствуй, Рромка! — проскрежетал Каррыкарр, складывая свои огромные, будто из чёрной жести откованные крылья и усаживаясь на тумбу.
— Здравствуй, добрый. Здравствуй, мудрый Древний Ворон Каррыкарр, — почтительно откликнулся Ромка, низко кланяясь Каррыкарру.
Артос и Фомка тоже поклонились Древнему Ворону Каррыкарру. При этом Фомка вскинул хвост восклицательным знаком.
И Мишка поклонился, приложив правую лапу к груди.
И львы отвесили поклон.
Зрители, решив, что начинается новый аттракцион, громко и дружно захлопали в ладоши, закричали, засвистели.
— Рразыгррали вы спектакль хорроший. Но порра его пррекррашать. Пожаррники вас давно б рразогнали, да крраны пожаррные вдрруг отказали. Пока все глазели, рразинув ррот. Мы перрекррыли водопрровод! Вот!
— Значит, Красный Лис тоже здесь? — сразу догадался Ромка.
— Он — веррный дрруг. А...
А в беде — таков обычай — Друг приходит сам всегда...
Это тихонько пропел вдруг Фомка и, тут же изогнув хвост вопросительным знаком, спросил:
— Только как нам выбраться из этой беды?
Рраз прришла к тебе беда — не спеши сдаваться. Побеждает тот всегда, кто умеет дрраться...
Мы готовы драться! — откликнулся Ромка.
— Давно готовы! — подхватил Артос, показывая свои белые, длинные, острые клыки.
Древний Ворон Каррыкарр молчал.
На арене и на трибунах цирка вдруг наступила полная тишина.
Стояли львы полукольцом.
Ромка, Фомка и Артос встали кругом — к носу нос. Встали кругом и молчат, друг на друга не глядят.
Замер и Мишка.
Склонив тяжёлую, будто из чёрного чугуна литую голову, Древний Ворон Каррыкарр думу думал и молчал.
Но вот он поднял голову, и все услышали:
— Если Оррангула вы не рразгрромите, бедных львов из плена не освободите. Лишь один Оррангул заклинанье знает, от которрого железо, как сосулька, тает...
— Но как нам отсюда вырваться? — нетерпеливо спросил Артос.
— Вверрх!.. Вверрх!..
С хрустом, звоном и скрежетом расправил Каррыкарр огромные чёрные крылья. Взмахнул ими и полетел вверх, к круглому, похожему на дыру отверстию в куполе цирка.
— За мной! Карр! Карр!..
И, проскользнув в отверстие, пропал.
Вверх
— Вот задача так задача, — молвил Фомка, чуть не плача.
— Безответнейший вопрос, — поддержал его Артос.
— Ворону пора бы знать: мы не птицы, чтоб летать!
Это Мишка проворчал.
Только Ромка промолчал.
Ромка знал, что Каррыкарр — очень мудр, хотя и стар.
Вот и стал Ромка думать, как же им добраться до отверстия в цирковом куполе.
Была бы лесенка...
Но лесенки — нет.
Был бы длинный шест...
Но и шеста нет.
Нет и верёвки.
Лишь высоко-высоко над ареной висит трапеция. Чуть повыше — ещё одна трапеция. А от неё — до самого циркового купола протянут толстый канат.
— Если бы подпрыгнуть до нижней трапеции... — мечтательно проговорил Ромка.
Самый старший и самый сильный лев по имени Эд, глянув на трапецию, сказал:
— Даже я. И даже с разбегу... Не допрыгну.
— Постойте! — обрадованно воскликнул Ромка. — А ведь я, кажется... кажется... придумал...
Все придвинулись к нему. Торопливо и негромко Ромка что-то сказал друзьям, и те заметались по арене.
Музыканты, решив, что представление возобновилось, грянули марш.
Заскучавшие было зрители захлопали в ладоши.
Мишка притащил чурбак. Положил на него доску. Получилась качель, на каких малыши во дворах качаются.
На опущенный конец доски встал Ромка. Подле другого, приподнятого конца встал Мишка.
— Готов? — спросил Мишка.
— Готов, — ответил Ромка.
Тогда Мишка подпрыгнул и на поднятый конец доски бух!
Ромка ахнуть не успел, как под купол полетел. Так, что ветер засвистел.
Вот он изловчился. В трапецию вцепился. Подтянулся. Прочно сел. На арену поглядел.
А там уже Артос изготовился к прыжку-полёту.
Медведь на доску снова — бух! И ввысь Артос летит, как пух.
А следом Фомка — хвост крючком. Несётся вверх, вертясь волчком.
Публика хлопает.
Публика топает.
Публика громко свистит.
Публика дружно вопит.
— Браво!
В самом деле, где доселе вы ещё видали. Чтобы звери. Сами звери в цирке выступали.
Без постановщика.
Без дрессировщика.
Ромка, Фомка и Артос, как три птички, сидели рядышком на трапеции почти под самым куполом цирка.
В цирке бушевали аплодисменты. Били в ладоши даже пожарники, дворники и охранники.
Медные трубы оркестра едва не лопались от напряжения: так азартно и громко играли оркестранты туш.
А на арене снова заминка. Как подбросить на трапецию Мишку? Он ведь весил в двадцать раз больше Ромки. Только слон мог бы топнуть по доске так, чтобы Мишка взлетел. Но слона на арене не было.
Друг за друга хоть в огонь
Мишка беспомощно вверх поглядел. Мишка насупился и засопел.
— Всё... Я попался. Крышка... — грустно промолвил Мишка.
Ремонтники уже нашли, где Красный Лис перекрыл водопровод. Потекла вода по трубам. Пожарники стали разворачивать шланги.
