Пройдя через один длинный коридор, поднявшись по лестнице, чуть не перепутав этаж и проскочив еще пару коротких переходов, они наконец-то оказались у нужной двери.

Марк вздохнул, словно набираясь сил, и негромко постучал в нее несколько раз.

Поначалу ничего не произошло, но через считанные секунды они с трудом расслышали скрываемый тяжелой дверью молодой женский голос, прокричавший “Сейчас-сейчас!”.

При звуке этого голоса Марк встрепенулся. Его сердце застучало чаще.

Затем Кирай услышала звук падения чего-то не очень тяжелого на пол и менее громкое ойканье.

Несколько минут ничего не происходило, и парень уже хотел вновь стучать в дверь, но тут резная ручка провернулась и изнутри буквально вывалилась темноволосая девушка небольшого роста в черной мантии с двумя толстыми книгами в руках.

Она сначала недоуменно уставилась на грудь Марка, как будто ожидала увидеть кого-то пониже ростом, а затем догадалась поднять голову.

Где-то секунду она осознавала увиденное, а затем радостно завопила и бросилась его обнимать, по пути уронив книги.

Марк засмеялся и тоже обнял ее.

Открылась соседняя дверь, женский голос из которой требовательно попросил их быть потише.

Тихо сказав “ой” девушка отступила в комнату, давая им возможность войти, и только тут заметила Кирай.

— Здравствуйте! — недоуменно оглядывая ее повязку и плащ, сказала она.

— Добрый день, — довольно холодно ответила вампир.

Они оказались в небольшой комнате с двумя кроватями, двумя шкафами, двумя тумбочками и двумя же столами и стульями. Все это, однако, выглядело так, как будто было куплено пару дней назад у лучшего мастера города.

Одна половина комнаты была буквально образцовой: все вещи находились на своих местах, кровать аккуратно заправлена, на столе лежала ровная стопка книг рядом с пером и чернилами.

Вторая половина же, напротив, представляла собой маленький островок хаоса: на полу валялось несколько книг, по-видимому, случайно сброшенных со стола, кровать была не заправлена, шкаф открыт. Из него торчала какая-то одежда. На столе, среди книг, были разбросаны какие-то листы, часть из которых была скомкана.

Марк хмыкнул. Ему даже не надо было спрашивать, какая из двух половин принадлежала Майе.

— Садитесь, пожалуйста, — кое-как заправляя кровать, сказала она.

Кирай и Марк уселись на кровать. Девушка поспешно собрала с пола книги, положила их на стол и уместилась на табуретке.

Она была одета в такую же мантию и костюм, как и все остальные, разве что на воротнике была небольшая брошь в виде ромашки.

— О, ты все еще носишь ее, — парень улыбнулся.

— Конечно, хотя поначалу боялась, что запретят, но все обошлось.

У нее был приятный голос, отчасти напоминавший голос Марка, но более мягкий. Лицо тоже было похожим, разве что черты крупнее.

Она поправила волосы и, стараясь действовать незаметно, ногой в хороших кожаных туфлях закрыла дверь шкафа.

Сообразив, что он все еще не представил Кирай, Марк сказал:

— Майя, это Киана, мой попутчик. А это Майя — моя младшая сестра.

— Очень приятно! — поспешно сказала девушка.

Кирай, мимоходом отметив интерес в ее взгляде, чуть опустила голову и сказала, что это взаимно.

— Ох, я так удивлена и рада, что ты приехал! — она вдруг занервничала. — Но мне так нужно бежать в мастерскую…

— Мы можем пойти с тобой? Мы не будем мешать.

— Да, думаю все будет хорошо, если Мастер вас не увидит. Ну, или если что я скажу, что вы мне помогаете. Пойдем… Хм, понеси вот это.

Она вручила брату книги, выпроводила их из комнаты, потом какое-то время, судя по звукам, поискала на столе ключ, успешно нашла его, вышла и закрыла дверь.

Далее Майя решительно повела их каким-то сложным путем по коридорам Университета, периодически здороваясь со стоявшими у дверей или идущими навстречу молодыми людьми.

Параллельно она рассказывала, что у них сейчас множество работы, ведь она помогает готовить какой-то большой проект Университета к Дню летнего солнца, и поэтому она так страшно занята, ведь никак нельзя подвести леди Софи.

— Кто это? — удивленно спросил Марк.

Майя сделала большие глаза и тут же затараторила:

— Это умнейший человек королевства. Ну, после короля, конечно. Она основала Университет и всем здесь заправляет. Ты что, совсем невнимательно мое письмо читал? Да и там статуя на входе стоит, вы не заметили ее, что ли?

Парень подтвердил, что да, видели, но не разглядывали.

Вскоре они пришли в мастерскую — это был огромный ярко освещенный зал, посередине которого стояла огромная механическая птица.

С противоположной стороны мастерской они ясно слышали звуки работающих механизмов и чьи-то отражавшиеся эхом шаги, но не видели того, кто там был.

Марк и Кирай, не понимавшие ровным счетом ничего во всех этих шестернях, пораженно разглядывали птицу, пока Майя слегка покровительственным тоном объясняла, что по их замыслу это — механические часы, которые предлагается разместить на площади в центре города, и что ровно в полдень птица должна будет расправлять крылья и петь.

Но часовой механизм пока еще не доделан, и поэтому нужно хорошо потрудиться, ведь фестиваль состоится уже через несколько дней.

Майя забрала у брата книги и взгромоздила их на один из множества столов, расположенных кругом вдоль стен зала, после чего показала пальцем на стоявшую в дальнем углу большую коробку и попросила Марка перенести ее к столу. Кирай тем временем села на ближайший не заставленный вещами стул.

Примерившись к коробке, Марк вздохнул, снял плащ и принялся закатывать рукава рубашки. Вампир хотела было его предупредить, но не успела.

— Эй, что это с твоей рукой? — перебинтованная рука со шрамами не укрылась от сестры.

Парень хотел было опустить рукав, но только вздохнул, и ответил, что на них напали волки.

— Брат, я всегда тебе говорила, что ты не умеешь врать, — она недовольно скрестила руки на груди.

— Ладно, хорошо. Признаюсь: меня укусил вампир, — спокойным тоном сказал он.

Лицо Кирай на мгновение дрогнуло, но тут же приняло прежнее выражение.

— Марк! — все так же сердито воскликнула сестра. — Когда ты вообще стал склонен к вранью? Вроде всегда был такой честный.

— Ладно, ладно. В одной деревне укусила собака. Несколько дней назад, — слегка поворачивая голову, чтобы скрыть улыбку, сказал он, а затем вдруг продолжил более серьезно. — Лучше скажи, почему ты все это время не отвечала на письма. Родители страшно волновались, да и я тоже, потому и приехал.

— Я… не отвечала? — как будто с легким недоверием в голосе сказала она.

Сохраняя недоумевающий вид, она подошла к столу, на который ранее поставила книги, открыла один из ящиков, заглянула в него, а потом сразу же закрыла, и, не глядя на брата, сказала:

— Ох, надо же как неловко получилось… Похоже, я забывала передавать письма в почту.

— На протяжении нескольких месяцев? — теперь недовольным был уже Марк.

— Ты злишься на меня? — не глядя на него, спросила она.

— Да, сержусь. Но в целом это в твоем духе, — немного остывая, сказал он. — Сегодня же мы отправим письмо родителям. А лучше все сразу.

Пока Марк возился с ящиком, Майя, опасавшаяся, что он начнет ее ругать, спросила у Кирай о том, зачем она прибыла в Мейтон.

Вампир привычно повторила историю о больных глазах, для которых она ищет доктора, и что Марк очень помог ей на пути сюда.

— Да, в этом весь Марк. Он не предлагал вам отправиться к нам в город? Наш отец очень хороший доктор, и может быть, сможет помочь вам…

— Я бы сначала хотела поискать доктора здесь, но спасибо за приглашение, — Кирай слегка склонила голову. — Кстати, пожалуй, мне нужно идти.

— Тебе не нужна помощь? — спросил Марк.

— Нет, спасибо, я прекрасно справлюсь, — сказала она, быстро выходя из мастерской.

Майя удивленно посмотрела ей вслед, но тут же, вспомнив о работе, попросила Марка перетащить другую коробку.