Тем временем, пара оставшихся целыми угольков, привскакивают и, согнувшись «буквой зю», шустро ныряют обратно, под защиту деревьев.

Чисто для обозначения: «высоко сижу – далеко гляжу» - стреляем им вслед, и, кажется, не попадаем.

А двое первых, не настолько везучих – молчат и никак не проявляются. Даже не стонут. Неужели - обоих «наглухо»?

Тоже неплохо…

Верхушка кустарника метрах в тридцати, немного правее нас – активно колышется.

Не прицельно, вслепую бьем по нему с двух стволов.

И еще раз!

В ответ - жахает сразу три или даже четыре карабина!

И сзади – еще не меньше, пусть и тоже не прицельно…

Серьезно! И страшновато!

Ох и недооценили мы нигеров! И Джордж прошляпил…

А они - не дураки! Изначально веером шли. И те, кто на флангах: сейчас, уже - как бы не ближе нас к реке!

- Рвем отсюда! Мухой!

На жарком выдохе отрываюсь от земли и, максимально низко пригнувшись, бегу. Хорошо – рюкзак легкий. Авось, не попадут! На восток, к следующему перелеску! А главное - к реке! Может и вырвемся из колечка!?

Все-таки, какой-никакой, но небольшой запас по времени мы себе, хотя бы по центру -выиграли.

Пока они осознают, что произошло, пока примут решение и перегруппируются…

Впрочем – это, если у противника связи нет…

Если же рации у них имеются – все может быть очень печально!

…Матвей умер буднично и незаметно. Бежал себе, бежал - на пару шагов впереди меня…

А потом ткнулся головой в землю, дернул ногами и замер.

Я, как раз оборачивался назад, в сторону погони…

В первый миг - даже ничего не понял. Подумал – споткнулся малый…

Кинулся поднимать…

И тут дошло: нет, не споткнулся…

Умер. Совсем.

Для того, чтобы это понять - даже не надо присматриваться и наклоняться.

Пуля влетела ему прямо в затылок, разворотила череп и швырнула уже мертвое тело на траву, лицом вниз…

- Сука! Блядь!

Озираюсь. Хватаю пистолет парня. Карабин не беру – лишний вес. В моей нынешней ситуации, близкой к тотальному звиздецу: лишних четыре кило – ни хрена не шутка!

Снова оглянувшись затравленным зверем, мчусь дальше.

Со всей дури, на которую я сейчас способен…

- Это была славная охота, брат! Спи спокойно. Ты это заслужил, - заканчиваю фразу уже на бегу, – И отомстил и девчонок своих прикрыл. Извини, вот похоронить я тебя не смогу, дружище.

Жалко его.

Мы не слишком много общались, но я к парню привык.

В выражении: «приятель становится другом, когда вы вместе кого-то убьете» - есть доля правды.

Совместные убийства сближают гораздо сильнее пьянок.

Обидно – ведь в него явно «на дурака» попали. Какой-то раздварас шмальнул вслепую - просто в нужном направлении и ведь, угадал, сука черномазая!

Твою же маму!

Влетаю в перелесок.

На секунду останавливаюсь.

Поворачиваю ухо по ветру и слышу недалекие крики охотников.

Они совсем близко…

Но теперь уже слегка побитые и потому опасаются ломиться напролом лосями.

А из кольца я, кажись, все-таки выскользну!

Что, впрочем, совсем не означает, хеппи энда!

Карабин далеко садит - пуля догонит, если что!

Лесной массив не слишком широк. Пролетаю его за считанные секунды. Впереди открытое пространство. Оглядываюсь. Примериваюсь для рывка. Хвала небесам - до следующих деревьев всего метров сто. Отлично!

Мчусь вперед. На максимуме возможностей.

Ноги упругие, а голова почти пустая. В ней ничего лишнего, кроме понимания - куда бежать дальше.

Лишь мельком проскальзывает совершенно несвоевременный вопрос: как им здешний климат-то? Хотя, кто его знает, что там у них в Гвинее? Африка большая и не вся состоит из джунглей и пустынь…

Чего это я о такой хрени сейчас? Внутренний «антипаникер» защиту психики включил?

Позади раздаются ликующие крики…

Быстро же они до мертвого парня добрались. Прямо на хвосте висят.

Этот лесочек тоже тощий и почти прозрачный. Зато дальше, кажется, роща посерьезнее будет. Во всяком случае, в длину она метров на триста к северу и югу раскинулась. Вот только до нее еще добраться надо! Ведь туда примерно столько же.

Что есть сил бегу вперед…

Стрельба начинается, когда уже успеваю преодолеть две трети дистанции.

Петляю! Резко влево, вправо, вперед, опять влево.

Не залечь, не огрызнуться – времени нет!

Почти добежал!

Стрельба все сильнее.

Уже целым взводом бьют, если не ротой! Пули рядом с ушами свистят! Ну, это конечно – мне сейчас так только кажется! У страха глаза велики!

Ощущение, что прошел между пулями, как между каплями дождя.

Снова зажимают с двух сторон! Всё, звиздец котенку – не прорвусь!

Лес обрывается неожиданно…

Впереди… жопа!

Болото?

Под азартное улюлюканье из-за спины, продираюсь сквозь камышовые джунгли.

Черные визжат совсем близко.

Да заткнитесь вы, твари! Зулусы гребаные!

Ботинки звонко шлепают по воде…

Заросли заканчиваются так же неожиданно, как появились…

Впереди озеро. Небольшое, вытянутое в стороны от меня. В длину - около двух сотен метров. В ширину: метров пятьдесят – может, семьдесят. За раз не пронырнуть. А иначе - смысл теряется. И оббежать водную преграду уже не получится.

Сбрасываю оружие и рюкзак в мутную воду. Видать, дно илистое.

Бросаюсь следом. Ноги вязнут, но не слишком. На четвертом шаге вода поднимается уже по грудь. Холодная-то какая! В прошлый раз, на переправе - она хотя бы чуть выше пояса доставала, а сейчас с головой придется.

Позади азартный топот и плюханье. Они уже совсем рядом!

Шанс – всего один! И тот - никакой!

Оглядываю берега и, подарив себе пять секунд на «отдышаться» - ныряю…

Поглубже…

Проплыв немного, разворачиваюсь под прямым углом и стараясь держаться как можно глубже, гребу вдоль берега, с которого стартовал.

Воздух заканчивается. Сколько бы не пронырнул - пора! А то задохнусь.

Снова разворачиваюсь. Возвращаюсь назад. Авось - в камышах отсижусь.

Наконец-то! Тыкаюсь мордой в стену стеблей. Аккуратно выныриваю. Больше не могу!

Вернее сказать - поднимаю голову из-под воды. Стараясь делать это не слишком шумно. Всасываю воздух словно саму жизнь…

Да что ж такое…

Трындец котенку!

Теперь, ныряй не ныряй – три ствола в лицо смотрят. Интригующе и многозначительно. Хотя какая уж тут интрига – на семи-то шагах?!

Все-таки обманула меня ведьма гадкая?! Время помирать пришло?

Ох, и недобрые же у них глаза!

До ледяного озноба в позвоночнике…

Похоже, собираются меня ломтями нарезать...Неторопливо и со вкусом… Легко на радугу не отпустят…

Кажется, настал самый момент раскусить ампулу с цианистым калием…

Жаль, что нету у меня такой…

…Трындец котенку!

Теперь, ныряй не ныряй – три ствола в лицо смотрят. Интригующе и многозначительно. Хотя, какая уж тут интрига – на семи-то шагах?!

Все-таки обманула меня ведьма гадкая?! Время помирать пришло?

Ох, и недобрые же у них глаза!

До ледяного озноба в позвоночнике…

Похоже, собираются меня ломтями нарезать. Неторопливо и со вкусом. Легко на радугу не отпустят…

Кажется, настал самый подходящий момент, чтобы раскусить ампулу с цианистым калием…

Жаль, что нету у меня такой. Не подумал о подобном варианте, во время раздачи ништяков.

И что делать?

Сдаваться подобру?

Или дернуться рукой к пистолету и поймать пулю? А то и все три…

Сдаваться страшновато: подобные экземпляры запросто жопой на кол посадят, по самые гланды или с улыбочкой мешок со змеей на голову наденут.

Ведь по их гуталиновым харям сразу видно – затейники.

Так, что – дергаться?

Или нет?

Нет - не стану. А то, коленки прострелят и все равно сделают, что душа пожелает.

И пусть я и дебилоид конченный, но все-таки, как ни странно прозвучит, но я до сих пор верю словам негритянской целительницы.