А потому - не стоит раньше времени спешить портки мочить. Тем более, что они после моего неудавшегося косплея человека-амфибии и без того насквозь мокрые.

Тело крупной дрожью бьет озноб. Не то, от того, что промок от макушки до ног, не то, от дикого страха. Голова, наоборот – прямо пылает! От, все того же страха и не менее пугающей неопределенности предстоящего. От ушей – хоть прикуривай.

Стараюсь взять себя в руки, чтобы не так заметно было. Не хочу им лишнего повода для глумления над собой давать. Кажется - получается не очень успешно…

Да и плевать, по большому счету! В данной ситуации не о том беспокоиться нужно.

Восстанавливаю дыхание и осторожно присматриваюсь к обладателям трех, направленных на меня стволов…

Губастый и плосколицый здоровяк с рваным шрамом через всю морду, холодно поблескивает туповатыми глазами акулы-убийцы.

У второго, почти такого же массивного, но не слишком высокого – половина хари тоже в рубцах, только мелких. Словно от ожога. Лицо бесстрастное, как у водителя «неотложки» к концу смены, но кажется, что неглупые глаза рассматривают меня с интересом.

- В детстве, поди, с пиротехникой баловался, а, камрад? Мамка-то, видать, не говорила, что спички – детям не игрушка? Или ты, вообще, сирота? Дитя трущоб и подворотен, ага? - дружелюбно улыбаясь, с сочувствием интересуюсь я.

Один хрен – эти черныши по-нашему стопроцентно не отдупляют, зато по интонациям, должны просечь высокую степень моей доброжелательности и абсолютной готовности к мирному диалогу.

Шучу, само собой: таким персонажам хоть весь мировой топ пацифистских песен без перерыва пропой – не поможет. Зато они, возможно заинтересуются: «А чего этот снежок там лопочет?» и, глядишь, без ненужных прелюдий и раздумий - стрелять мне в живот подождут. А то, говорят, это очень больно…

Ну, а третий, совсем мелкий, мрачный и настороженный африканец - вообще одноглазый. Да и его единственный глаз – мутный какой-то.

Вот это банда!

На черных злодейских рожах, прямо списком обозначены – потомственный алкоголизм, наркомания, букет венерических заболеваний и серьезные пробелы в образовании. Наверное, парням явно не хватало родительского контроля и внимания – из них прямо какие-то пираты черные выросли!

И я совсем не удивлюсь, если сейчас из камышей появится еще какой-нибудь чернокожий крендель с раритетной абордажной саблей на поясе, деревянной ногой и с попугаем на плече!

Как там исполнял этот их легендарный Тупак Шакур: «В каждом нигере есть частичка бандита»? Соглашусь. И сдается мне, что в данных персонажах эта частичка - никак не меньше девяносто девяти процентов составляет.

Да, кстати, а где же цепи толщиной с ляжку буйвола, бейсболки задом наперед, штаны с отвисшей мотней и вот это вот все?

Хотя - они же сюда попали не из южного централа Лос-Анджелеса, а в лучшем случае из Конакри. ( столица Гвинеи)

Колхозники африканские.

И где все остальные злодеи? По камышам шарашатся и сейчас сюда подтянутся или, все-таки, рванули за нашими? Если так, то печально. Очень. Прямо трындец как.

Тем временем, дав мне возможность хоть немного отдышаться, тот который с ожогами, на вполне приличном английском интересуется:

- Почему вы напали на наших братьев? Только не говори, что ничего не понимаешь и это не вы. Не надо.

- Мы, - признаю очевидное, всей мордой лица пытаясь выразить сожаление о случившемся. И тут же добавляю, - Я просто пришел забрать своих женщин.

- А ты, видно, крутой парень? – кривовато ухмыляется он, - Серьезному человеку надо много женской ласки и заботы - понимаю.

- У себя в банде - я главный, - стараюсь напустить на себя значительный вид. Было бы неплохо - если б они посчитали меня важной птицей, которую можно поменять на туеву хучу полезностей.

- И где твоя банда сейчас?

- Уже дома. За речкой, - пожимаю плечами, стараясь выглядеть максимально уверенным и равнодушным.

- Где все имущество убитых вами?

- Зарыли в лесу. Там же, неподалеку. Я покажу.

- Конечно, покажешь, – прищуривается он весело, но очень недобро, - И расскажешь. И пока твои слова будут мне интересны – ты будешь жить. Возможно, даже с не отрезанными яйцами и членом между ног, а не в собственных зубах, - обрисовывает мне шикарные перспективы собеседник, - А где твоё ружье?

- Там, в воде, - мотаю головой, показывая направление.

До того молчащие нигеры ржут. Чего это они? Вполне допускаю, что я сейчас похож на собаку, стряхивающую с морды воду, но разве это повод?

Ну, гады черномазые! Никакого уважения. Жил бы я в девятнадцатом веке в штатах – однозначно пошел бы за конфедератов воевать. И хрен бы вам по всей баклажанной морде, а не свободу от рабства и права человека!

Беседующий со мной сын Африки обходится без глупых вопросов, типа: «Где остальные»?

Просчитать, что стрелков было двое, смог бы и ребенок.

- Выходи, - кивает он на сушу у себя под ногами.

Ответно киваю и послушно выбираюсь на берег, где у меня проворно изымают «Браунинг» и нож.

Пистолет Матвея я выбросил вслед за карабином и рюкзаком.

Всё – теперь Котейка пустой, как барабан! Хотя, для полного соответствия ситуации – скорее, как африканский тамтам.

- Пошли, покажешь, где твой карабин и рюкзак.

Идем. А куда деваться-то?

- Вроде бы здесь, - я оглядываюсь на обожженного.

- Доставай, - хмыкает он.

Снова лезу в воду.

Ныряю. Вслепую шарю руками по действительно илистому дну.

Мимо…

Отдышавшись, перемещаюсь в сторону и снова ищу утопленные пожитки.

Говорят - под водой пуля теряет энергию и убойную силу очень быстро. Буквально через метр - полтора…

Вода останавливает её лучше, чем самые твердые породы дерева.

Плотность воды, усиленное трение, кинетическая энергия и все такое…

На себе мне испытывать не приходилось, но слышал где-то. Может, проверить?

Во всяком случае - хоть просто утону, а не эти демоны на кусочки накромсают.

Ведь повезет, если они просто, дружно и весело забьют меня своими копытами…

Да ну – бред… Куда тут уплывешь?!

Есть!

Сначала нащупываю рюкзак, а через мгновение и карабин.

Выныриваю и снова выбираюсь на сушу.

Пока я бултыхался в воде, на берегу ощутимо прибавилось зрителей. Теперь тут загорает около десятка африканских тел.

Остальные подтянулись? Значит, за нашими они все-таки не рванули, как я опасался.

Уже неплохо! Во всяком случае - план сработал. Хотя бы не зря всё было и будет…

Стараясь скрыть страх, несу добычу собеседнику. Видно он у них самый главный.

Морды у окружающих пасмурные, как ноябрьский день и поглядывают они на меня без малейших признаков доброжелательности, но хоть с разбега бить и унижать не бросаются – и то хорошо. Даже прикладом никто по хребтине ни разу не съездил.

Понятное дело – черныши за своих расово близких покойников злятся, которых мы с Матвеем подстрелили. Однако - без особого фанатизма. Видать, родственников, друзей детства и сексуальных партнеров среди убитых - у живых не имелось.

Хотя, слишком радоваться-то нечему. Все идет к тому, что очень скоро меня тупо обнулят! Вот покажу африканцам где тайник и на этом стану им не интересен.

И это, кстати, не самая худшая из возможных перспектив.

Гораздо печальнее, если им захочется, чтобы я показал, где обитает моя стая.

И ведь - придется показывать.

Рано или поздно все равно расколют.

Не бывает тех, кто не говорит – есть те, кто не умеет грамотно спрашивать.

А эти нигеры такого впечатления не производят.

Вон, один только одноглазый "пират" чего стоит! Зыркает своим единственным бельмастым оком, как фарой паровоза в тумане.

Да и остальные не лучше. Умельцы и любители подобных мероприятий среди них есть – даже не сомневаюсь.

Не отмолчишься…

Самим-то гвинейцам наш лагерь долго искать придется. Степь большая – без проводника искать стоянку, что пресловутую иголку в стоге сена. Да и мотыляться по незнакомой и чужой территории совсем не безопасно.