Рация снова оживает:

- Не пуганые, суки. Как те обезьяны. Всей толпой несутся. Сейчас я им прыти поубавлю и к вам поскачу! Вы там шевелите суставами – догоню!

Через несколько секунд до нас доносится выстрел. Тут же еще один и в ответ беспорядочная пальба из множества стволов, словно горохом по барабану.

- Может, все-таки с нами пойдешь? - снова предлагаю африканке.

- Да, кто же мне что сделает, - в очередной раз усмехается она, - Лекарка, да к тому же ведьма с репутацией - в наших краях почти неприкосновенна. А вы уходите. Только Джулии слишком долго бегать - еще не нужно.

- Хорошо, - киваю я, - Тогда, до встречи и еще раз спасибо, мамми Рамла.

Женщина улыбается и скрывается в кустарнике. Правильное решение. В горячке преследователи запросто сначала стрелять начнут, а потом уже выяснять станут - кто тут может быть полезен и какая у кого репутация.

Запоздало вспоминаю, что в суете не выяснил у колдуньи: кто же тогда «моя судьба», если Юлька таковой не является?

Да и не важно! Если эта самая "судьба" и вправду встретится – авось, мимо-то не пройдет.

И про обезьян, так и не спросил. Как они здесь прокочевали?

Однако, поздняк метаться – время когти рвать!

Народ вокруг уже в "низком старте", а интенсивная стрельба быстро приближается.

Похоже, черные братья разряжают магазины на бегу, по всему что видят, особенно не заморачиваясь расходом боеприпасов… Богатенькие буратины.

- Ну, что скажете? – спрашиваю у подскочивших товарищей. Уже собранных: с мешками за плечами и карабинами в руках.

- А, что тут говорить? Вижу только два варианта: либо всем принимать бой, либо кому-то придержать черномазых, - озвучивает своё мнение Виктор, не как воевода, а как член стаи, которой грозит опасность, - Но в пять стволов, пусть в пять с половиной: нам с ними закусываться "не на своем поле" - не самое лучшее решение.

Он прав. Целиком и полностью.

Киваю, прекрасно понимая, что с девчонками мы вряд ли уйдем от погони, состоящей из резвых африканских парней. Да еще и Федина нога по-прежнему вызывает опасения.

Торопливо вынимаю из рюкзака все лишнее.

- Я останусь...

Почему так?

Ну, а кому же еще?

Во-первых: это именно я, всех остальных сюда притащил. А во-вторых: после разговора с негритянкой - я прямо шкурой прочувствовал, что останусь цел и сумею выскользнуть из любой передряги. Хотите - считайте меня дураком, но уверен, что всё так и будет. Как она сказала? «Твоя веревка еще не связана»? Нет, вроде - я буду тем, кто соединит какую-то там веревку. А я же еще этого не сделал! Значит - поживу!

Со мной решает остаться Матвей. Парень сам пожелал.

Бывший член общины сектантов все еще не утолил свою мстительную жажду крови.

- Ненужный вес сбрось или отдай, - указываю напарнику я.

Не слишком скоростной Федор - тоже порывается составить нам компанию, но я сразу обламываю его жестким отказом в категорической форме.

Мы же тут не умирать остаемся, а немного придержать погоню.

Ну, а потом и самим нужно будет нестись впереди ветра.

Федя молча хлопает меня тяжелой пятерней по плечу. Слегка бледная Марго и серьезный Виктор кивают и возглавляют движение группы.

- Котичек! – вскидывается Йуля…

- Все будет нормально, - успокаиваю бейбу, не столько словами, сколько взглядом, - Я быстро, honey. Не надо ничего больше говорить.

- Хорошо, - послушно кивает она.

Торопливо чмокаю девчонку в светлую маковку, ароматно пахнущую травами. Словно ребенка. Не то время, чтобы языками дружить…

- Всё! Давай, давай, беги за девчонками.

Несколько мгновений смотрю вслед товарищам.

Юлька сейчас себе шею свернет или грохнется. Оглядывается каждые два шага, дурочка!

Все! Сейчас не до того! Пора выбрать место засады.

Наши ушли на юг. Мы же занимаем позиции в кустарнике к северо-западу от места, где должны появиться преследовател.

Понятно, что следы двух человек, даже я бы не спутал с группой почти в десяток голов!

Поэтому наша с Матвеем задача – разозлить их. Очень! Прямо здесь! Чтобы, позабыв обо всем остальном - охотники рванули именно на нас…

Долго ждать не приходится. Первым из леса предсказуемо выскакивает Жора.

Оглядывается…

- Туда давай! Прикроем, - приподнявшись с земли, указываю направление я.

Джордж энергично кивает и бодро чешет следом за остальными, на бегу выдохнув:

- Через пару минут будут! Удачи! – бросает он, не сбавляя скорости, и через несколько секунд скрывается из вида.

Зачем-то киваю ему вслед и вытираю взмокший лоб рукавом, а чуть менее влажные ладони - о штаны на заднице…

Рядом шумно сопит Матвей.

Неизбежный «предстартовый мандраж». Предсказания – предсказаниями, а физиологию никто не отменял…

Негромко фыркнув, сдуваю с черного ствола, заблудившегося на нем, рыжеватого муравья.

Иди-ка ты отсюда, дурень – здесь сейчас жарко будет. Пятки обожжешь!

А птички-то, наверху, как чирикают! Просто вселенская благодать и идиллия!

Ну, вы птахи, уж извините, что сейчас нам, так нагло придется ваш беззаботный коммуникейшн прерывать!

Нет, правда - большой и искренний сорян! Оно мне и самому не в жилу, но тут, как говорится – без вариантов…

Время отсчитывает удары сердца с неторопливостью обкуренной черепахи…

Ну и где же этих черных братьев носит-то, а..?

Каждая секунда ожидания нервирует все сильнее…

Рядом напряженно посапывает Матвей. Видать, тоже волнуется парень…

Вот оно!

Из подлеска на поляну резво выскакивают первые двое «охотников». Почти сразу же, следом за ними появляется еще парочка вражеских юнитов.

Быстро же бегают, басурмане!

Если их не придержать – догонят группу еще до полудня, который не так уж и далек.

Выбираю своей мишенью одного из первой пары. Без страха жил – без страха и умрет.

А вот хитрые и осторожные потомство оставят. Возможно…

- Мой мелкий. Вали тощего. Голову не выцеливай. В корпус бей, - тихим шепотом советую напарнику, не отрывая глаз от пестрых силуэтов преследователей, чуть притормозивших и энергично озирающихся по сторонам.

Нам тут попаданий «в десятку» не нужно – не на соревнованиях. А раненый - своим воем и стонами деморализует товарищей ничуть не хуже убитого наповал.

И в чем-то даже эффективней.

Отстраненно отмечаю, что «домик ведьмы» у чуваков лишнего интереса не вызывает. Видать, бывали уже здесь. Только один черный, без опаски направляется в сторону капсулы мамми Рамлы.

Пора?

Ну, наверное…

- Давай!

Стреляем. Почти синхронно…

Да твою же маму! Матвей в своего попадает, я – нет.

Еще раз…

Теперь - все наоборот. Моя цель все-таки валится с копыт, а остальные двое залегают. Организованно и осознанно, пусть и запоздало.

Ну что - бахнем еще по паре раз и пора сваливать?!

Для создания интереса к своим персонам – мы, вроде, достаточно сделали.

А слишком задерживаться здесь нельзя. Тут ведь не ущелье в горах, чтобы в триста спартанцев играть.

Противник сейчас однозначно начнет нас в клещи брать.

Основные силы подтянутся и пока одни станут «диалог поддерживать» и давить огнем - другие, тем временем, пойдут в обход с северного и южного направлений.

А дальше – все просто: охват и уничтожение засады.

Простора для маневра - у африканцев, здесь более чем достаточно, и военных академий для принятия столь очевидного решения - заканчивать необязательно.

- Давай за мной! - командую напарнику.

Прикрываясь небольшим бугорком, ползем, забирая вправо, к северу, то и дело поглядывая в сторону погони.

Хвала богам – выкашивать траву тут было некому и незачем.

Сейчас вот еще на этом направлении - хотя бы одному чернокожему организму здоровье подорвать - и можно сваливать.

Даже не можно, а нужно!