Очаг выложен плоскими речными камнями. Рядом с ним две деревянных чурки, вместо табуреток.

В целом – неплохо устроились. Даже уютненько.

Между тем, Марго начинает переводить слова африканцев. Все-таки не зря мы её с собой потащили:

- Они из Гвинеи. Здесь уже месяц. Живут вдвоем. За это время, вообще, никого не видели…

- Подожди! – я поднимаю ладонь к груди, - Спроси: на тот берег реки они часто ходят? И для чего?

Маргоша кивает и вновь вступает в диалог с супругами.

Выпучив глаза и по три раза в секунду косясь на вооруженных и суровых белых мужчин, за спиной переводчицы – оба быстро и горячо что-то лопочут.

- Говорят, что туда совсем не ходят. Зачем? Им и здесь всего хватает…

- Сразу же – стоп! – обрываю девушку я, - Переведи: пусть за дураков нас не держат, а то будет плохо и очень больно… «Не ходят»! Кто же тогда тропы натоптал? Где лагерь этих людей? Откуда они сюда приходят!?

Марго снова кивает и оборачивается к супругам.

Словно в подтверждение моих обещаний и не обращая никакого внимания на вновь завязавшийся диалог, на ходу доставая из ножен на бедре, нехорошо поблескивающий клинок - Жорик в полном молчании приближается к женщине. Словно думая о чем-то очень далеком отсюда и совершенно постороннем, парень стремительно хватает левой рукой её за волосы, выбрасывает вперед правую и отмахивает ей мочку уха.

Негритянка с запозданием охает и хватается за рану, зажимая её сразу двумя руками.

А длинный клинок Джорджа уже упирается в ямку под кадыком дернувшегося мужчины…

Прервав очередную фразу на французском на середине, Марго ошарашено забывает прикрыть рот. Зато глазищами хлопает, почти как колибри крыльями. Не девяносто раз в секунду, конечно, но достаточно близко к этому.

Уже через пять минут мы выясняем, что какие-то черные парни ходят здесь через речку, пусть и не регулярно, но, во всяком случае - достаточно часто. В их лагере он сам никогда не был, но точно знает, что это не слишком далеко, на окраине большого леса – около десяти километров на северо-восток отсюда.

- Это они захватили белых женщин, примерно неделю назад?

- Да, были белые женщины, - подтверждает мужчина, ставший необычайно откровенным и говорливым, – Они увели их к себе.

- Тебе что-нибудь перепадает с их набегов?

- Нет, - на секунду замешкавшись, отрицательно мотает головой мужик, - Они нас не трогают и мы им не мешаем. Больше ничего.

- База этих парней точно в той стороне? – задав вопрос мужчине, я многозначительно смотрю на его жену.

- Да! Он клянется всем святым, - механически переводит, все еще не до конца пришедшая в себя психофакиня.

- Скажи им - пусть идут в свою капсулу и дадут нам ключ от нее.

Супруги мелко и поспешно кивают и выполняют распоряжение.

- Девчонку убери, - очень негромко бросает Жорик, проходя мимо меня - небрежно и невысоко подбрасывая ключ в ладони.

- Спасибо, Марго. Чтобы мы без тебя делали? А пока, будь добра - Витю подмени на посту, пожалуйста. А он - пусть сюда идет.

Девушка кивает и уходит.

Дождавшись пока она скроется за кустами, Жорж, спокойный как танк без солярки, входит в капсулу…

Долго он там не задерживается и вскоре выходит обратно, сосредоточенно и тщательно вытирая клинок ножа какой-то тряпкой.

Оттерев, внимательно осматривает лезвие и небрежно швыряет побуревший кусок ткани в мокрую траву.

- Не благодари, - вслед за лоскутом, бросает он в моем направлении...

Федя хмурится и рассматривает, то свои забрызганные грязью сапоги, то небо, тоже похожее на старую и грязную половую тряпку. Но молчит. Остальные тоже. И я.

Жора прав – у нас нет гарантии, что после нашего ухода, муж не помчится к ближайшему крупному лагерю соплеменников и не доложит о появлении белых чужаков.

Вполне вероятно, что эти двое - функции внештатного дозора здесь выполняли. А может, и вообще - в доле или на зарплате у налетчиков были!?

Закрыли бы на ключ? И что с того? Имея навыки - любой замок открыть можно.

А нашему Георгию-Победоносцу, что в стену гвоздь вбить, что в череп, как я понимаю. Никакой разницы и внутренней борьбы.

Скажи, как ты убиваешь - и я скажу кто ты.

Хотя сейчас я ему реально благодарен.

А то, ведь и вправду - самому бы пришлось…

Ну, а кому еще-то, мой личный груз и месть на себя брать? Разве что – Матвею. У парня тоже счет к черным братьям имеется.

…Вещи покойников себе не берем. Да и чего там такого ценного, чтобы потом на чужую, враждебную территорию на горбах тащить?

Лишь немного пополняем запасы еды, да еще я набираю патронов к трофейным «Браунингам» для себя и Марго.

Джорджик и Витя, тоже ставшие обладателями таких пистолетов – присоединяются.

Карабины не трогаем – у нас своего добра с горочкой. Если, благополучно назад возвращаться, здесь же станем – тогда может и хапнем.

Закрываем модуль на ключ.

Нету никого. По неотложным делам отошли.

С сожалением смотрю в сторону реки.

Купаться под дождем, для меня с детства - один из самых крутых кайфов!

Но сейчас, дело совсем не в удовольствии. Очень хочется с головой погрузиться в холодную воду и максимально долго не выныривать.

До тех пор - пока неосязаемое, но неприятное, липкое ощущение крови и дерьма полностью не смоется…

Увы, сейчас не до купаний и переживаний.

Пора идти вперед.

Вглубь чужой, неизведанной и враждебной территории…

Казалось бы – ну, что такого сложного, пройти какой-то смешной десяток километров? Пускай и по незнакомой, пересеченной местности. Два часа ходьбы и ты на месте – даже разговаривать не о чем. Пустяк и ерунда!

Но не здесь - на враждебной территории, где каждый чахлый куст напрягает колыханием веток, да и просто своим присутствием.

Путь к лагерю чернышей занимает у группы около четырех часов.

Наш новый командир не спешит. Не желает рисковать и быть обнаруженным раньше «времени икс», которое он установит сам. И потому ведет отряд по самым узким извилистым буеракам, густо заросшим косогорам и глухим вукоебинам. "Нормальные герои всегда идут в обход"!

Впрочем - ему и флаг и карты в руки. Как-никак разведчик в прошлом, а не тыловик штабной.

Откуда взялся этот новый воевода? Кто такой? Чьих будет?

Да, Витя, конечно же! Ну, а кому же еще?

Я сам попросил его возглавить наш рейд. Поразмыслил, посоветовался с народом, и не заморачиваясь ненужными предварительными ласками, подгреб к отставному капитану:

- Слушай, Виктор, хочу внести предложение. Разумное, как мне кажется.

- Говори.

- На время боевых действий, да и, вообще, пока мы на чужой земле – лучше, чтобы ты за командира был. Ни на кого не оглядываясь. У тебя опыт все же.

- Можно. Только потом, чтобы без обид и пререканий, Кот, - пару секунд подумав, просто отвечает он и строгим басом Деда Мороза, вопрошает у остальных тиммейтов, плотно сидящих в овражке, - Ну что? Все слышали - кто теперь главный босс?!

Народ, посмеиваясь, кивает.

Вот и хорошо – заодно и расслабились немного. А то идем, как по битому стеклу босиком. Чуть от собственной тени не шарахаемся.

А насчет обид… Да, какие тут могут быть обиды-то? Дело бы сделать и без потерь домой вернуться. Что же касается амбиций лидера - так нет их у меня… Ну, почти…

Мне ведь не рулить хочется, а только, чтобы мной - слишком активно не рулили. Сам уж, как-нибудь с этим справлюсь.

Но иногда можно и под чужим руководством походить – если это на пользу намеченному делу…

И вот теперь мы, наконец-то, почти достигли цели.

Сидим, укрывшись в подлеске, на краю лесного массива. В четыре ствола.

Витя с Джорджем - лихими весенними сквозняками усвистели в разведку. Ну, а оставшиеся – тупо ждут её результатов.

Решение напасть на лагерь банды, предположительно захватившей Юлю и «сестер» Матвея, было принято всеми членами команды единогласно. Без воздержавшихся и сомневающихся.