Какие глупости! Ведьма открыла было рот, чтобы возразить, но Натаниэль подхватил ее на руки. Мир поплыл перед глазами, зашипел тающим воском, и Нарциссе показалось, что она словно морковка, оказавшаяся в кипящем бульоне.

Небо заколыхалось, задрожало и в ту же секунду куда-то исчезло.

Натаниэль почувствовал неладное сразу, едва переступил порог дома. Небывалая тишина давила на уши, словно обвалившийся на голову потолок. Выдраенная стараниями прислуги прихожая блестела, как выставочный зал Королевского музея в столице. Но эта чистота скорее пробуждала тревогу, нежели радовала глаз.

— Что-то не вижу старину Стивена, — усмехнулся Шанс, обводя взглядом залитую предзакатными лучами прихожую. — А я только хотел у него попросить откупорить бутылочку северского десятилетнего.

Натаниэль пропустил мимо ушей колкость друга и быстрым шагом направился в покои Нарциссы. Напряжение било по нервам, и Дрейк влетел в спальню, не удосужившись даже постучаться.

На краю стула сидела Марси и терзала распухший нос большим зеленым платком. По побледневшим щекам расплылись уродливые пятна, а в покрасневших глазах стояли слезы. Увидев хозяина, горничная резко подскочила и вытянулась по стойке “смирно”.

— Что с Нарциссой? — выдавил Натаниэль, чувствуя, как в груди расплывается леденящее чувство страха. — Где она?

Женщина ответила не сразу. Шумно высморкавшись, она жалостливо всхлипнула и пробормотала:

— Госпожа Ливингстон пропала.

Спальня покачнулась под ногами Дрейка, но он устоял. В ушах зазвенело от напряжения, а перед глазами запульсировала красная пелена. Встревоженный Дракон выбирался наружу, и в кой-то веке Натаниэль не собирался его сдерживать.

— Как “пропала”?

Он говорил тихо, деликатно, но Марси испуганно сжалась, будто стала меньше ростом. Захлопав слипшимися от слез ресницами, она бездумно покрутила в руках носовой платок и шмыгнула носом.

— Еще в обед. Сказала господину дворецкому, что пойдет прогуляться и скоро вернется. Однако ее до сих пор нет. Господин Стивен отправил на ее поиски Маркуса, Джозефа, Себастьяна и Эдварда с людьми из Эрвендейла. А мне сказал оставаться и ждать ее здесь. И все это после прихода того ужасного человека, барона де Виньи.

Натаниэль опрометью бросился из замка.

Рудольф оказался прав. Королева действительно отправила следственную группу, в состав которой входил де Виньи в качестве эксперта по взрывным артефактам. Но почему именно сейчас? Почему в тот момент, когда его, Дрейка, не было дома?

Под кожей разбегались огненные волны, но Натаниэль их практически не чувствовал. В голове одержимо билась мысль: найти Нарциссу во что бы то ни стало и вернуть домой.

— Дрейк! Твою мать дери… — гном смачно выругался, споткнувшись о каменную плиту и едва не растянувшись на пороге замка. — Дрейк!

Натаниэль остановился и резко обернулся.

— Отправляйся в город и узнай, чем конкретно занимается сейчас следственная группа и какого хрена здесь делает де Виньи, — он ткнул указательным пальцем в Шанса. — Делай, что хочешь, но я хочу знать все о каждом их шаге. Жду завтра к шести утра. Если узнаешь что-то сверхважное, я жду тебя в любое время.

— А ты куда?

— А я пойду искать Нарциссу.

— Ты хоть знаешь, где ее искать?

— Я нет. Дракон знает.

Гном хмуро кивнул и не тратя время на лишние вопросы и рассуждения направился в сторону города.

Натаниэль застыл на месте и закрыл глаза.

Задрожало кровавое марево, и грудь стянуло от удушливой боли. Мир превратился в мешанину из красок, звуков и запахов. Обостренные чувства били по нервным окончаниям. Мышцы свело судорогой, и в какой-то момент Дрейк почувствовал, как сознание соскальзывает в темную пучину.

Запах розмарина и бергамота разливались среди ароматов цветов, деревьев и навязчивой пыли. Он струился подобно шелковой ленте, звал за собой, и Дракон, развернув тяжелые кожистые крылья, воспарил над деревьями рощи.

В ушах тоненько звенели хрустальные переливы Драконьего Источника, зовущего свое дитя туда, где солнце встречается с морем, в мир, рожденный задолго до первых людей. Мир, который когда-то принадлежал таким же, как и он.

Теплые закатные лучи смешивались с родным ароматом и шелестели морской солью. Дракон сделал полукруг над бухтой и, заметив хрупкую фигуру, стоящую на самом краю обрыва, ушел в резкое пике…

Тело пробил противный озноб, словно его сбросил с ледяной прорубь. Натаниэлю вдруг показалось, что он вернулся обратно на двадцать пять лет назад. Перед ним нескольких шагах замерла Лилибет, покачиваясь на носках на самом краю обрыва и блаженно улыбаясь.

Он не запомнил, как подхватил Нарциссу на руки, как пересек с ней рощу. Дрейк пришел в себя окончательно лишь тогда, когда на порог выскочили Марси и Стивен с плащом в руках. Горничная замерла на пороге и стыдливо отвернулась, разглядев в сумерках обнаженного хозяина.

— С вами позже разберусь, — рыкнул Натаниэль, обрывая расспросы прислуги и пинком открыл дверь.

Драконий Источник давал жизнь Чертогу, но для обычных людей он был опасен. Он вытаскивал из потаенных уголков души эмоции и чувства, обнаруживал скрытые желания. И далеко не все желания оказывались благими. Источник открывал людям их темные стороны, и некоторые, не сумев принять и справиться с ними, сходили с ума.

Жители семи городов Драконьего Чертога знали, где находится Источник, и старались обходить это место стороной. Кто ж знал, что Нарциссу потянет именно туда и именно в тот момент, когда Дрейка не будет дома.

Натаниэль осторожно положил ведьму на кровать. Ей повезло. Нарцисса пробыла там мало времени, чтобы натворить глупостей под влиянием Источника. Но достаточно, чтобы он проник в ее разум.

Прерывистое дыхание выровнялось, длинные ресницы сонно затрепетали, но ведьма не проснулась. Вот и хорошо. Чем крепче сон, тем быстрее, она придет в себя.

Натаниэль легонько погладил по ее щеке и поцеловал женский висок, под которым размеренно билась голубая жилка. Подумав, что еще успеет устроить нагоняй прислуге, он направился в купальню. Надо смыть все переживания за несколько дней. А потом за работу.

Ноздрей коснулся нежная смесь розмарина и бергамота, пробудив спящего Дракона. Он нетерпеливо заскребся внутри, требуя выпустить ее из темницы подсознания. Под кожей разливались огненные ручейки желания, невыносимо острого и мучительного до одури.

Натаниэль повел ноздрями. Сонная пелена спала, обострив чувства до предела. Но он не пошевелился, из-под опущенных век наблюдая, как женский силуэт тихонько прикрыл за собой дверь и застыл на месте, словно раздумывая, что делать дальше. Тонкая, подсвеченная лучами предрассветного солнца, Нарцисса была похожа на рассветницу, что в давние времена водились в Драконьем Чертоге.

Дракон замер, боясь, что случайное движение может спугнуть ее, и Дрейк отрешенно отметил, что Дракон ведет себя, как прирученный хищник, готовый прийти на зов хозяйки и лечь возле ее ног, ожидая одобрения. Натаниэль чувствовал собственную беспомощность, и это пугало. Даже больше, чем, когда он потерял руку.

Послышался тихий шелест, — Нарцисса скинула тонкий пеньюар, отбросив его на кресло и медленно, неуверенно скользнула под одеяло. Разгоряченной кожи спины коснулись сухие прохладные губы, Дрейк, едва сдержав судорожный вздох, прикрыл глаза. Возбуждение било по оголившимся нервам, однако внутри пробудился интерес, что она будет делать дальше.

Тонкие пальчики медленно скользнули по обнаженному плечу, осторожно касаясь кожи, будто ведьма боялась потревожить сон, но любопытство оказалось сильнее. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что Нарцисса все еще находится под влиянием Драконьего Источника. Но тотчас растворилась в ощущениях. Какая разница почему она это делает? Главное, что она рядом.

Сердце так тяжело билось в груди, что стало трудно дышать. Перед глазами расплывался пульсирующий туман. Осмелев, прохладная ладонь медленно погладила по крепкой груди и спустилась по животу.