Щербатов докладывал из Эпиналя Шварценбергу 7 января, что еще из Ремиремона он отправил партию в разведку на Пломбьер и Фонтенуа. Разведчики вернулись, ничего не обнаружив, а посылать их к Лангру Щербатов не решился - слишком далеко. Он оправил партию в противоположную сторону к Шлеттштадту, чтобы установить связь с летучим отрядом Шайблера: ожидалось, что этот отряд разведчиков вернется только 8 января после обеда, ибо расстояние было довольно большое. Единственное, что удалось установить, - это расположение вражеского арьергарда в трех лье от Эпиналя в Шарме[834].
Ф. Бувье, основываясь на донесениях Э. Груши Э.Ж.Б. Мийо и К. Виктора Л.А. Бертье, указывал, что 7 января после занятия Эпиналя сотня казаков сделала вечером набег на Рамбервильер (в рапорте Щербатова об этом рейде ничего нет). Часть казаков остановилась на дороге из Рамбервильера в Эпиналь, а 8 казаков взяли местного мэра А. А. Жерара в заложники, чтобы поторопить горожан собрать реквизиции провианта и фуража. Но уже вечером казаки оставили Рамбервильер и отбыли в направлении Сен-Дье[835].
8 января отряд Щербатова выступил из Эпиналя на Таон-ле-Вож, что расположен в 7 км к северу от Эпиналя по дороге на Нанси[836]. 9 января уже из Таон-ле-Вожа казаки начали движение дальше по дороге в направлении к Шатель-сюр-Мозелю, когда увидели выдвинувшиеся против них из Нанси пехотинцев и кавалеристов...
8 января Виктор получил от мэра Рамбервильера письмо, в котором сообщалось, что противник выставил посты со стороны Эпиналя и готовится занять позиции под Рамбервильером[837]. Мэр сообщал, что казаки были уже в Эпинале, Таон-ле-Воже, Сен-Дье[838]. В этот день Виктор встретился с Бертье и, обсудив события 6 и 7 января под Арше, Эпиналем и Сен-Дье, принял решение о контрнаступлении против казаков. Успех этой контратаки Виктора помог бы выиграть время для подхода подкреплений Нея и удержать союзников в Вогезах[839]. Стремясь оттеснить казаков, Виктор поручил Груши отправить на Рамбервильер 3-ю драгунскую дивизию Бриша (1600 человек).
Между тем 9 января в Рамбервильере вновь появилось около 200 казаков. Из Пуксё Щербатов писал Шварценбергу 10 января об успехах разведки во главе с австрийским офицером графом Люнелем де Кортомиглио. 9 января из Эпиналя были отправлены две партии: одна направо на Рамбервильер под руководством графа Люнеля де Кортомиглио, другая - налево на Миркур во главе с адъютантом Щербатова Сониным[840].
В полдень 9 января 60 казаков расположились в Рамбервильере на площади перед ратушей: зачитали Франкфуртскую декларацию и снова потребовали провианта. Другая группа казаков остановилась перед городскими воротами. Им удалось перехватить посыльного Виктора, направлявшегося с депешей в Эпиналь. Но уже в 2 часа пополудни 6-й драгунский полк из дивизии Бриша появляется на окраине города, в то время как полковник Хофмайер со 2-м драгунским полком огибал Рамбервильер, чтобы занять дорогу на Эпиналь. Казаки столь спешно отступали, что даже посыльный Виктора сумел от них сбежать[841].
Каждая из сторон сообщала о своем успехе. Journal de l'Empire от 14 января напечатала краткое сообщение об успехах французов под Эпиналем и Рамбервильером: 60 казаков взяты в плен, а начальник штаба дивизии Бриша бравый Лакондамен лично убил двух из них и нескольких ранил[842]. Об успехах рапортовал 10 января и Щербатов: проведенная отрядом Люнеля де Кортомиглио разведка установила, что в Шарм, Маньере, Баккара, Раоне и вокруг Сен-Дье обнаружены силы противника, а в Брюйере и его округе - части генерала А.Н. Сеславина. Но еще более важно, что эта партия захватила французского унтер-офицера из гусар, который вез письмо от маршала Виктора, герцога Беллюнского генералу Кассаню. Письмо содержало самые точные указания о силах и намерениях Виктора[843]. Щербатов особо отметил перед фельдмаршалом Люнеля де Кортомиглио, который превзошел в своей миссии все ожидания[844].
Одновременно с движением на Рамбервильер еще ночью 9 января пехотная бригада молодой гвардии генерала Г.-Ш. Руссо и отряд Дювиньо вышли из Шарма в сторону Таон-ле-Вожа и Эпиналя. Ш. Шартон и Ф. Бувье излагали события так, как будто навстречу этому отряду и шел отряд Щербатова. Шартон писал, что казаки Щербатова, не желая ввязываться в бой, предпочли отступить от Таон-ле-Вожа к Эпиналю, а французы их преследовали: одна из стычек произошла уже в пригороде Эпиналя на левом берегу Мозеля[845]. Ему вторит Ф. Бувье: «9 января казаки продолжили свое движение, но внезапно были атакованы частями генералов Руссо и Дювиньо. Казаки отступили, но конные егеря полковника Фодоаса гнались за ними по пятам до самых ворот Эпиналя и вынудили оставить город»[846]. Лефевр де Беэн несколько иначе рисует детали картины: солдаты Руссо и Дювиньо атаковали казаков не под Таон-ле-Вожа, а под Эпиналем и не на марше, а на бивуаке. В его изложении в 4 утра французы были уже примерно в лье от Эпиналя, откуда им был виден и город, и бивуаки противника. Атака была для казаков полной неожиданностью: вольтижеры молодой гвардии сделали свои первые выстрелы почти в упор. Казаки бросились в беспорядке бежать, преследуемые французской кавалерией[847].
Ш. Шартон писал, что жители Эпиналя, стремясь посмотреть на сражение, «собрались толпой на мосту через канал Мулен, рискуя получить шальную пулю». Капитан Хеннезель, который выполнял при Кассане функции адъютанта, вскочил на лошадь, обнажил саблю и призвал собравшихся жителей помочь французским солдатам. Но на его призыв никто не откликнулся: в городе оставались главным образом старики, женщины и дети, мужчины все уже были призваны под знамена Бонапарта[848]. Ф. Бувье, ссылаясь на рапорт Колшена от 12 января, в котором использована сомнительная информация из письма префекта Флени от 10 января, писал, что казаки с такой скоростью «взлохматили дорогу», «оставляя на ней следы крови и бросая без жалости многих своих тяжело раненых товарищей, чтобы не задерживать движение», что призыв Хеннезеля к местным жителям был в общем-то бесполезен[849].
Кассань, со своей стороны, докладывал в Нанси, что схватка действительно продолжалась «на улицах города», что у противника было много убитых, в том числе полковник, что французы преследовали врага за пределами Эпиналя еще с четверть лье[850]. Руссо в своем раппорте Лакосту сильно хвалил своих вольтижеров и кавалеристов Дювиньо. Если верить этому рапорту, русские потеряли в этой схватке полковника, унтер-офицера и шесть казаков убитыми и еще несколько пленными. У французов убиты трое и четверо ранены[851].
«Журнал военных движений» рисует такую картину: Щербатов «занял город Эпиналь и продолжал потом марш свой к Нанси, но, встречен будучи у Шарма четырьмя сильными неприятельскими колоннами, должен был по несоразмерности сил своих возвратиться через Эпиналь к селению Туше[852]. Неприятель хоть и теснил его на сем направлении, не успел нанести ему никакого вреда. Один эскадрон неприятельской кавалерии, ворвавшийся в Эпиналь, истреблен казаками, потеряв между прочими и самого полковника своего»[853].
