Стратегическим направлением наступления Главной армии было плато Лангр. Путь ее сюда лежал через Вогезские горы (в обход линии Майн - Страсбург, где было множество крепостей), которые простираются вдоль западной стороны долины Рейна в северо-восточном направлении. Эта естественная преграда могла помочь французам задержать наступление противника. Вогезы - часть исторической области Лотарингия, за чью территорию долгое время боролись западные и восточные франки, а потом Франция и Германия. Включенные с 1766 г. в состав Франции вместе с Лотарингией Вогезы стали со времен Революции вместе с Верхним Рейном пограничным департаментом[779]. Административный центр департамента Вогезы Эпиналь расположен в верховьях реки Мозель, в 380 км от Парижа и 65 км к югу от Нанси - административного центра департамента Мёрт.
Войсками французов на этом участке командовал маршал К. Виктор, конкретно за оборону Эпиналя тогда отвечал бригадный генерал барон Пьер Кассань. В депеше от 3 января 1814 г. своему начальнику в Нанси генералу Ж.Л. Лакосту он, рассуждая о наборе добровольцев для защиты окрестностей, писал, в частности, что «десять или двенадцать донских казаков посеяли в умах такой страх, что все жандармы предпочли попросить об отставке»[780].
«Десять или двенадцать донских казаков» - это авангард летучего отряда А.Ф. Щербатова...
Отряд из уральских, оренбургских и донских казаков во главе с генерал-майором князем А.Ф. Щербатовым прибыл 29 декабря в Лёррах. В рапорте о состоянии войск от 29 октября 1813 г. Барклая де Толли указано, что в отряд Щербатова входило 4 полка: Оренбургский № 3 казачий полк под командованием майора Я.Г. Белякова - 277 чел.[781], 1-й Тептярский казачий полк под командованием майора А.Н. Тимирова - 213 чел., Уральский казачий № 4-го полк - 186 чел. под командованием подполковника П.М. Назарова, Донской казачий полк А.А. Ягодина 2-го - 388 чел. Всего - 1064 чел.[782] И Шюке, и Лефевр де Беэн указывали, что в отряде Щербатова, когда он двинулся в глубь Франции, было только 3 полка - Оренбургский, Тептярский и Донской - общей численностью в 780 чел.[783] Французский военный историк Морис Анри Вейль писал, что по распоряжению главнокомандующего Шварценберга А.Ф. Щербатов вроде бы должен был передать один из своих казачьих полков в другой летучий отряд под командованием подполковника графа Турна[784].
Между тем в инструкции Шварценберга Щербатову говорится о четырех казачьих полках. 30 декабря в Лёррахе Шварценберг дал Щербатову следующие указания: «Я поручаю Вашему Превосходительству партизанить с 4 казачьими полками. Вашей главной целью будет сообщать мне обо всех перемещениях противника и выбирать благоприятные моменты для того, чтобы наносить ему чувствительные удары, не рискуя связываться с врагом, превосходящим ваш отряд». Щербатову предписано выступить на Алткирх, а оттуда - в мозельскую долину на Эпиналь и Нанси. В ходе этого марша отряд Щербатова должен был поддерживать коммуникации справа с летучим отрядом полковника Шайблера, который в свою очередь должен быть выйти на дорогу Кольмар - Страсбург, а слева Щербатову полагалось посылать партии в направлении Лангра и Везуля, чтобы уведомлять обо всем, что происходит с войсками, занятыми на осаде Бельфора и Юненга. Щербатов был также предупрежден, что «очень легко может случиться», что ему придется «скооперироваться» с другими отрядами в тех или иных целях. Затем Щварценберг выразил уверенность, что князь Щербатов, конечно, не упустит благоприятного момента, чтобы «нанести решающий удар». В заключение главнокомандующий армии писал: «Я знаю, мой князь, о хорошей дисциплине в Ваших войсках и я полагаю, что единственный способ облегчить снабжение армии - добиться поддержки со стороны местного населения»[785].
Получив такие инструкции и переправившись через Рейн у Мангейма, Щербатов 1 января 1814 г. с 4 полками казаков вступил в Алткирх и через Тан и Сен-Амарен выдвинулся на Юрбэ. В ночь со 2 на 3 января его авангард преодолел перевал Бюссан[786] в Вогезских горах и опрокинул в одноименной деревне наблюдательный пост жандармов[787]. После этого отряд Щербатова, не встретив серьезного сопротивления, без каких-либо проблем дебушировал в мозельскую долину и, «вызывая повсюду невообразимую панику», двинулся на Ремиремон, который расположен на дороге от Бюссана к Эпиналю[788]. Сенатор и чрезвычайный комиссар Ж.-В. Кольшан писал министру Ж.-П. Монталиве: «Враг вступил на землю Вогезов, как на порог гостиной, с уверенностью, что не встретит на своем пути ни одного препятствия»[789]. 3 января супрефект Ремиремона Мортемар-Буас, предупрежденный сбежавшими из Бюссана жандармами о появлении казаков, срочно отправил гонца в Эпиналь, чтобы сообщить генералу Кассаню последние новости. Одновременно на Ремиремон направлена вся имеющаяся в наличии кавалерия: 12 или 13 драгун и 10 прибывших накануне из Нанси егерей[790]. Планировалось усилить к вечеру этот отряд еще 25 драгунами, которые пока были заняты реквизицией в округе лошадей, а также несколькими лесничими[791]. Известие о вторжении противника в долину Мозеля вызвало бурю эмоций в Эпинале. Некоторые жители выказали намерение поддержать драгун, а префект в ожидании запрошенных из Нанси подкреплений начал запасать продовольствие[792].
Драгуны с егерями прибыли в Ремиремон «с впечатляющей скоростью»: около полудня они соединились с жандармами, которыми командовал лейтенант 19-го легиона Поль Лорен[793], и направились навстречу противнику. Продвинувшись пару лье вперед, у селения Рюпт этот отряд был атакован, как выразился Ш. Шартон, «тучей казаков». Шартон писал, что после «непродолжительной схватки на саблях» многие французские кавалеристы были пленены и под охраной отправлены в Германию[794]. Шюке отмечал, что егеря и жандармы, боясь пленения, сразу пустились в бегство «с живостью, которая превосходит воображение», а вот более бравые драгуны держались лучше и отступили организованно, в полном порядке, перегруппировались и еще раз выступили навстречу противнику. Новый контакт с врагом произошел у Фердрюпа[795]: обменялись пистолетными выстрелами с русскими часовыми[796].
Ночевать драгуны направились в Ранфен, что в 2,5 км к северу от Ремиремона. Здесь обнаружили бежавших в панике жандармов и егерей. Под утро сюда прибыл второй отряд драгун во главе с капитаном Жильбером, «офицером умным и храбрым», которому Кассань поручил командовать сводным отрядом[797].
Таким образом Щербатов 3 января после небольшой стычки на возвышенности Рюп занял Ремиремон. Отсюда он рапортовал Шварценбергу: «В двух лье от Ремиремона мой авангард под командованием полковника Ефимовича встретился с отрядом вражеской кавалерии и опрокинул его. Многие были убиты, 36 взяты в плен[798]. У казаков 6 раненых, из них два тяжело»[799]. После занятия Ремиремона усиленный патруль был направлен в Пломбьер, но французов там не обнаружили.
