Начались занятия по истории, а затем по дипломатии, но я не обращал на них внимания и, погружённый в бумаги, сидел в стороне. Добытые Алиной сведения были для меня важнее, чем далёкая от жизни теория.

Её знаниями я, конечно, не обладал, но всё было написано достаточно понятно, с расчётом на мой низкий научный уровень. По итогу краткого изучения можно было сделать вывод, что и камни и обломки обладали схожими со стружкой свойствами. Они тоже были источниками неизвестной энергии, причём каждый своей, и обладали рядом особых свойств, проявлявшихся при контакте с различными веществами или под воздействием тепла, холода или солнечного света.

Если говорить совсем кратко, то у меня на руках были три уникальных материала с различными свойствами. Теперь в том, что мой товар и в самом деле немало стоит, я почти не сомневался.

Последним занятием был урок боевой подготовки. Сражаться в парах Дорохов нас не заставлял и устроил обычную полосу препятствий, после которой мы все вместе отрабатывали основные стойки и атаки. Судя по всему, директриса после вчерашнего устроила ему знатную трёпку и на что-то в своём духе он не решался.

Когда занятия наконец-то закончились, ко мне подошёл Богатырёв.

— Ну что, Оскуритов, готов познакомиться с моим дедом?

— О да! И поверь, мне есть что ему показать…

Если большинство наших однокурсников возвращалось домой на такси или личных автомобилях, то мы с Богатырёвым поехали на самом обыкновенном автобусе. Либо у его семьи дела шли совсем не так хорошо, как я думал, либо Богатырёвы просто не любили тратить деньги на собственный комфорт.

Ехали мы совсем недолго и когда я увидел их фамильный особняк, то все вопросы отпали сами собой.

Деньги у Богатырёвых были. И ещё сколько!

Возвышавшийся передо мной дом не был похож на дворец. Никакой позолоты, ненужных украшений и гуляющих по саду с фонтанами фламинго. К слову, сада с фонтанами здесь тоже не было. Зато был массивный дом в три этажа, с несколькими пристройками, надёжный и основательный, окружённый высоким металлическим забором.

Учитывая, что дом располагался в одном из самых дорогих и элитных районов Питера, "Императорском", то назвать его дешёвым было невозможно.

Так, чтобы Максим не заметил, я быстро отбил сообщение и отправил его Альфреду. Пока всё развивалось согласно плану, но дополнительная поддержка мне бы точно не помешала.

Что бросалось в глаза, так это полное отсутствие охраны. Соседние дома, даже те, что были намного меньше, были утыканы "стаканами" с хмурыми мордоворотами, а некоторые патрулировали даже автоматчики с собаками.

Но когда мы с Максимом прошли через ворота на территорию, по телу пробежал необычный холодок, и я понял, в чём было дело.

Богатырёвы славились своим умением делать лучшие артефакты, и дом был напихан защитными артефактами по самую крышу. И это должно быть куда более эффективно, чем автоматчик с собакой. Нисколько не сомневаюсь, что если бы со мной не было Максима, то я не сумел бы ступить за ворота и шагу.

Внутри нас встречал облачённый в ливрею слуга.

— Приветствую вас, господин Максим! И вашего юного товарища тоже… — вежливо произнёс он, и его взгляд остановился на моём кольце. — Быть не может… Оскурит!

— Не Оскурит, а Марк Оскуритов. Прошу тебя, Прохор, запомни это! — строго произнёс Максим. — Дедушка на месте?

— Да! Господин вас уже ожидает… — не отрывая от меня взгляда, ответил Прохор и, развернувшись, засеменил перед нами.

— Не обращай внимания, Прохор — самый верный слуга деда. Но у него есть небольшой заскок… — прошептал Максим.

— Заскок насчёт того, что Оскуритовы — это демоны во плоти? О, не переживай! По опыту могу сказать, что этот заскок здесь у каждого второго, — хмыкнул я.

Мы вошли в просторный зал. Скорее всего, обычно он использовался для приёма больших компаний. Неброское, но стильное и явно недешёвое убранство, массивный дубовый стол посередине — здесь можно разместить пару десятков человек, и никому не будет тесно.

Но сейчас за столом восседал только один человек. Густая ухоженная борода, короткие седые волосы, мудрые морщинки вокруг глаз. На вид главе семьи Богатырёвых было лет семьдесят. Но при этом его огромный рост, широченные плечи и мускулы, проглядывающие даже через его плотный классический костюм, говорили о том, что силы ему не занимать.

— Степан Аркадьевич Богатырёв! — гулко произнёс он и сжал мою руку.

По хрусту костей и прострелившей руку боли я понял, что насчёт силы я не ошибся. Дед был невероятно силён. И это даже без использования Дара! А он у него есть, и могущественный, в этом я нисколько не сомневался.

— Марк Максимилианович Оскуритов! — ответил я.

Пусть я и был готов взвыть от боли в руке, я этого не выдал. Просто велел себе терпеть, что бы ни происходило.

От Степана Аркадьевича это не укрылось. Он хмыкнул в бороду и разжал ладонь. Кажется, он прекрасно отдавал себе отчёт, насколько большой силой обладает, и это была проверка.

Проверка, которую я прошёл.

— Ну что же, Марк Максимилианович…

— Просто Марк, — поправил я его. — Вы знаете, мне моё отчество не очень-то нравится. Да и странно это, когда такой почтенный и уважаемый человек, как вы, обращается к человеку моего возраста по имени-отчеству.

Степан Аркадьевич ничего не сказал, но судя по тому, как блеснули его глаза, я заработал у него ещё пару очков.

— Хорошо, Марк. Как вам будет угодно. Надеюсь, вас не смущает то, что мы проведём нашу беседу в таком месте? Конечно, мы могли бы подняться в кабинет, но я решил, что вы человек молодой, можете заскучать во время деловой беседы и захотите подкрепиться…

В самом деле, часть стола была заставлена несколькими тарелками с лёгкими закусками, а от чайника шёл пар. Всё, что требуется для хорошего перекуса!

Но я не дал ему себя обмануть.

Дар у меня был пока неразвитый, но даже я ощущал, как сильно в этой комнате на плечи давит воздух. Ощущение было такое, как будто за мной наблюдает сотня глаз.

Как только я зашёл в комнату, я дал Жижику мысленную команду осмотреться, и сейчас получал первые результаты.

Моя верная клякса успела проскользить всю комнату вдоль и поперёк и сейчас передавала изображения размещённых буквально в каждом углу защитных и атакующих артефактов.

Понятно, почему хитрый Богатырёв-старший решил провести нашу с ним первую встречу именно здесь, а не наверху. Кабинет находился во внутренних помещениях дома, в его святая святых. А вот зал для приёма гостей был у самого входа, к тому же прилично оборудован лучшими семейными артефактами.

В случае, если злобный Оскурит решит показать свой кровожадный оскал, здесь не возникнет никаких сложностей, чтобы утихомирить его навсегда…

Вывод, конечно, неутешительный, но я не обиделся. В чём-то я его даже понимал. Степан Аркадьевич не знал меня лично, но был наслышан о Роде Оскуритовых. И сейчас он действовал сообразно своим знаниям.

На его месте я поступил бы также.

— Прекрасная идея, — произнёс я, но даже не посмотрел на еду.

Мысленно отдал Жижику команду осмотреться в доме. Засады или какой-то подлянки я не ожидал, но на всякий случай решил подстраховаться.

Степан Аркадьевич предложил мне сесть, и мы с ним заняли места напротив. Максим сел рядом с дедом.

— Итак, молодой человек, внук сказал, что вы являетесь обладателем чего-то весьма интересного…

Его голос был спокойным и догадаться о его чувствах было невозможно.

Но его выдал взгляд. С самого первого момента, когда он меня только видел, он ни разу не посмотрел в глаза. Он смотрел только на мою сумку. И как смотрел! Не сомневаюсь, что он чувствует энергию Чёрного дома…

Долго мучать я его не стал и выложил на стол небольшой камешек. Глаза главы Богатырёвых расширились и заблестели. Лишь при помощи железной воли он сумел справиться с желанием схватить камень.