— Да, господин! Как вы его! Почувствуй силу Оскуритовых! — торжествующей прокричал Альфред.

— Тихо! — рыкнул я на него и огляделся по сторонам.

Уже успело стемнеть, но Дар как-то действовал на глаза, и я видел гораздо лучше, чем должен был. Обострился и слух. Все звуки стали более чёткими.

Этот недотёпа мог быть всего лишь хитрым манёвром, призванным отвлечь меня от настоящей атаки…

Сколько я ни прислушивался, приближения новых врагов не ощущал. Значит, этот вооружённый ножом пьянчужка был один.

Чувствовал я и исходящий от него запах алкоголя. Теперь мне было очевидно, что он был изрядно выпившим. Не то чтобы совсем, как говорится, «в драбадан», но всё же последствия алкогольного опьянения давали о себе знать.

Возможно, будь он немного трезвее, и справиться с ним было бы куда сложнее…

— Кто ты и что тебе нужно?! — прорычал я, хватая его за грудки и как следуя встряхивая.

Мужик успел отдышаться после моего удара и, кажется, даже немного протрезвел.

— Пашка я, слесарь, — пробурчал он, всеми силами пытаясь не смотреть мне в глаза. — Живу здесь, в соседнем доме…

— Ясно. И зачем ты, Пашка-слесарь, решил на меня напасть? А ну отвечай!

— Дак потому что… Вы ж Оскурит! Исчадие Тьмы… Чего бы и не напасть?!

Ответ был поистине гениальным. В самом деле, а чего бы и не броситься на человека, предварительно выпив для храбрости? Совершенно логичное и понятное решение!

— А цель у тебя хоть какая-то была?!

— Убить вас, от Оскурита поганого землю избавить… Вроде бы всё… — не очень убедительно промямлил он.

Я оттолкнул его к стене. Всё с ним было понятно. Обычный недалёкий алкоголик, считающий Оскуритовых врагами народа и решивший сделать этому самому народу одолжение, убив последнего наследника знаменитого Рода.

Ох, чувствую, из-за таких Пашек я ещё много проблем огребу…

Пошатываясь, слесарь побрёл домой.

— Запомни, что я тебя отпустил! И чтобы больше мне навредить не пытался! — крикнул я ему вслед.

Не уверен, что он сделает правильный вывод, но надежда умирает последней.

Я огляделся. Наш район на фоне центра города и шикарного городка Академии выглядел неказисто. Спальный, забытый всеми райончик. Невысокие покосившиеся дома, многие ещё деревянные, у доброй части — все удобства на улице. Так что можно сказать, что мы с Альфредом ещё неплохо устроились!

Тут я заметил, что шторы на всех окнах соседних домов сдвинуты в сторону, а из щелей на меня смотрят внимательные любопытные глаза.

Моя шумная ссора с Пашкой привлекла внимание соседей.

Эту ситуацию нужно было использовать.

— Уважаемые соседи! — гаркнул я, качнув Дар в голосовые связки. — Я не такое чудовище, как вы думаете. Убивать без смысла я не собираюсь. Но если кто-то из вас попытается навредить мне или моему камердинеру, да кому угодно, связанному со мной, то я вам обещаю жестокую расправу. И я буду иметь на неё полное право. Это, надеюсь, понятно?!

Несколько секунд ответом мне была звенящая тишина, а затем раздались нестройные голоса.

— Всё понятно, господин Оскурит! Трогать, так и быть, не станем!

Я кивнул. Ну и отлично. Очень приятно, когда тебя понимают!

— Вы это, господин Оскурит, не обессудьте… — раздался из окна второго этажа стоящего напротив дома робкий голос. — Я там кошку дохлую у вас на пороге оставил. Вы её сами уберите, пожалуйста…

Я хмыкнул. Мелкие пакости — вполне ожидаемая попытка меня достать. Надеюсь, что теперь, после небольшой демонстрации силы, наши с Альфредом замечательные соседи больше к нам не сунутся…

Отодвинув с порога кошку, я вошёл в дом и мгновенно перестал думать о соседях. Предстояло сделать кое-что очень важное — найти тайник Марка и узнать, за что он получил деньги. Что-то мне подсказывало, что ответ мне совсем не понравится…

Мне очень повезло, что оригинальный Марк не отличался особым умом. Именно поэтому найти его тайник не составило никакого труда.

Я просто изучил пыльный письменный стол с ноутбуком, ничего там не нашёл, а затем принялся обследовать кровать. Собственно, стоило немного её сдвинуть, как в глаза бросилась расшатанная половица. По следам пальцев сразу стало понятно, что её недавно вынимали.

Легко её поддев, я вытащил из выемки пачку мятых купюр с изображением действующего Императора Василия III Давыдова. Быстрый пересчёт показал, что здесь было полторы тысячи рублей. На первый взгляд негусто, но по местным меркам весьма неплохая сумма!

Я обшарил выемку, но кроме денег сумел обнаружить только сложенную несколько раз мятую бумажку. Качественная бумага, это чувствуется сразу. Даже запах у неё какой-то особый, цветочный. Вот только текста было совсем немного, буквально пара предложений изящным почерком с завитушками.

«Уважаемый Марк! Как мы и договаривались с вами раньше, ожидаю Вас 25 августа в 21:00 в ресторан «Змей». Там мы наконец-то встретимся лично и сумеем обсудить все условия нашего соглашения. Также гарантирую уплату Вам аванса за будущую работу.

P . S . Данную записку, как и предыдущие, прошу уничтожить.».

Больше никакого текста не было. Собственно, как и следов других писем. Эта бумажка была единственной. Выходит, что от остальных он избавился.

Почему Марк сохранил именно её, было непонятно. Вероятно, ему понравилось вежливое обращение. Даже Вы написали с большой буквы! А может, элементарно боялся забыть время и место встречи.

В любом случае, почему он сохранил бумажку, было не суть важно. У меня были вопросы и поинтереснее.

— Альфред, а ну-ка помоги мне! — крикнул я камердинеру, и он тут же возник рядом. — С памятью у меня всё ещё не очень хорошо. Не подскажешь, ты уже видел эту бумажку?

— Нет, господин! Сиё письмо мне незнакомо, — помотал он головой. — Да и почерк я тоже не узнаю.

— Хорошо. Следующий вопрос. Ты что-нибудь знаешь об этой встрече?

Альфред внимательно вгляделся в текст.

— Ничего, господин! О том, с кем вы встречались, мне неизвестно. Но я могу пояснить, что в этот день вы покинули дом впервые за полгода. Вы так хотели выйти, что отказались от моего сопровождения. Причём, спешу отметить, в крайне грубой манере! Ну а затем вернулись около полуночи в благодушном настроении и немного пьяненький. После этой встречи у вас и появились деньги…

Теперь ситуация начинала понемногу проясняться.

Выходит, что неким неизвестным от Марка понадобилась какая-то услуга. Они в тайне от Альфреда завели с ним переписку, а затем встретились в баре, где и заключили договор. Марк получил оплату, а затем сделал что-то, что от него и требовалось.

Почему я решил, что он это сделал, а не просто прогулял деньги? Да очень просто!

Первым, что я услышал, очнувшись, был разговор Ворона и Пересмешника. Они говорили, что получили что-то от тёмного друга. Ооочень сомневаюсь, что они имели в виду кого-то другого!

— Альфред, а ты не подскажешь, после этой встречи я не вёл себя странно? Может, делал что-то необычное? — на всякий случай решил уточнить я.

— Вы всегда вели себя странно, господин. Себе на уме, не признавали никаких правил. Это признак выдающегося характера вашего Рода! — снова запел мне дифирамбы этот подлиза. — Но в последние дни вы и вправду были куда более странным, чем обычно. Постоянно куда-то уходили, даже достали фамильный меч. Ну а в один из дней вы и вовсе были сам не свой…

— Так, с этого места поподробнее!

— Предположу, что это было через день после вашего возвращения со встречи, о которой говорится в письме. Вы вооружились Людоедом и отправились куда-то на ночь глядя. При этом так со мной попрощались… Как будто возвращаться и не собирались, — затараторил камердинер. — Ну а потом, уже за полночь, вы вернулись. Грязный, чумазый, с кровавыми потёками и синяками. Вы тряслись от страха и одновременно были счастливы.

— Ну а подробности? Я что-нибудь тебе пояснил?!

— Ничего, господин. Вы не сказали ничего. Но на следующий день после этого вы вышли из дома и вас сбила та злополучная карета…