Чего я не ожидал, так это что он решит перейти от слов к делу так быстро. Он рванулся вперёд, и сначала я подумал, что он хочет меня ударить. Но дело было в другом.

Нереально быстрым движением он сорвал с меня перчатку. Блеснуло фамильное кольцо

— Оскурит! — выдохнул он. — Ребята, да у нас тут последний наследник этих мракобесов!

Воздух наполнился яростными криками и звоном извлекаемых из ножен мечей.

Кажется, надежда дожить хотя бы до экзамена таяла на глазах…

— Ребята, вы что, верите тем старым байкам? — успокаивающе произнёс я. — Ну в самом деле, столько лет прошло… Я ведь белый, пушистый и почти не кусаюсь!

В подтверждение своих слов я улыбнулся, изо всех сил скаля смазливую рожу Марка. Ну хоть на девчонок-то это должно подействовать!

На пару представительниц прекрасного пола мои кривляния, похоже, и вправду произвели нужный эффект. Во всяком случае, их мечи скрылись в ножнах, а в глазах появилось что-то вроде интереса.

Но вот только этого было маловато. Остальные по-прежнему жаждали крови ненавистного Оскурита.

— Как тебе только смелости хватило сюда прийти?! Убирайся в свою вонючую дыру, выкормыш Тьмы!

Крики раздавались со всех сторон и были весьма настойчивыми. Я выслушивал их с лёгкой полуулыбкой. Слова — это просто сотрясание воздуха. Хотели бы напасть — уже бы это сделали.

Вот кто меня на самом деле волновал, так это Апраксин. Судя по его перекошенной от гнева физиономии, у него в голове шёл сложный мыслительный процесс…

— Ну же, Сев, вызови его на дуэль! Пореши последнего Оскурита! — зашептал ему на ухо его чернявый дружок, Николай.

— Если хочешь, то сам и вызывай! — огрызнулся на него Апраксин.

Его реакция показалась мне необычной. Несколько минут назад он с абсолютным равнодушием прикончил парня, который ему совершенно ничего не сделал, а тут вдруг сомневается, а не надрать ли ему задницу парню, которого ненавидит буквально вся Империя. Победа надо мной точно подняла бы ему самооценку. Ну а в том, что он меня размотает, не сомневался даже никогда не теряющий оптимизма я.

Но он почему-то медлил…

Ровно до того момента, пока не распахнулась ведущая в аудиторию дверь, и на пороге не показался облачённый в старомодный сюртук преподаватель.

— Господа, что здесь происходит? — вежливо, но настойчиво поинтересовался мужчина с благородным лицом и волосами с проседью.

— Эдуард Вячеславович, мастер Дорохов, здесь Оскурит! Последний из Оскуритовых пришёл на экзамен! — зашумели абитуриенты, и вокруг меня мгновенно образовалось свободное пространство.

— Здрасьте! — приветливо махнул я рукой.

Лицо Дорохова не изменилось, но глаза сузились. Ничего хорошего мне этот взгляд не обещал.

— Значит, последний из Оскуритовых… Марк, если я не ошибаюсь? Что ж, представители вашего Рода давно не появлялись в нашем славном учебном заведении. Посмотрим, сможете ли вы подтвердить свой высокий статус и успешно сдать экзамены…

— О, не сомневайтесь! — не переставая улыбаться, кивнул я.

Мне вся эта ситуация и не нравилась, но демонстрировать хоть малейшее напряжение я не собирался. Вот уж фиг, обойдутся!

— А вас, господа, я попрошу не задерживаться. Экзамен начнётся через пять минут. Поспешите занять ваши места…

Все собравшиеся, огибая меня по широкой дуге, поспешили в аудиторию.

— Твоё счастье, Оскурит! Иначе Севка, то есть Князь Апраксин тебя бы точно прикончил! — хмыкнул мне в лицо чернявый.

Сам же Апраксин говорить ничего не стал. Лишь загадочно на меня посмотрел и, резко развернувшись, вошёл в аудиторию.

Я же подошёл к той девчонке с косичками, над которой он издевался. Она всё ещё была бледной и тяжело дышала. Кажется, нервная система у неё совсем ни к чёрту, и Апраксин умудрился до одури её напугать.

— Ты как? Нужна помощь?

— Н-нет. С-спасибо, — запнулась она, отлипая от стены и неуверенно идя в сторону аудитории. — Ты меня с-спас…

— Да ладно тебе! Ничего бы тебе этот рыжий не сделал, — отмахнулся я. — А тебе на будущее посоветую быть посмелее. Такие как он чувствуют слабость. Пошлёшь его пару раз — больше не подойдёт!

— Хорошо! — кивнула она и как-то сразу повеселев протянула мне руку. — Меня зовут Алина!

— Очень приятно, Алина, — улыбнулся я. — Моё имя ты уже знаешь.

— Пусть ты и Оскурит, но совсем не страшный! — выдала она и тут же побледнела больше прежнего. — Ой, прости…

— Да ничего! Я уже привык.

В аудиторию мы входили последние. Я вежливо пропустил Алину вперёд, а сам остановился, чтобы закрыть дверь. Именно это меня и спасло.

Стол преподавателей располагался лицом ко всем собравшимся в аудитории студентам и боком ко мне. Так, видеть, что делают за столом два преподавателя, уже знакомый мне Дорохов и другой, более молодой, с бородкой клинышком, мог только я.

И только я заметил, как, скрывшись за кафедрой для выступлений, Дорохов что-то прошептал на ухо молодому и достал из шкафчика в столе какой-то жёлтый конверт, который положил рядом со стопкой из точно таких же конвертов.

Можно назвать это интуицией или паранойей, но я буквально кожей почувствовал, что этот конверт имеет ко мне какое-то отношение. Паранойя паранойей, но надо быть повнимательнее…

Я уселся на единственное свободное место в первом ряду. Моей соседкой оказалась Алина. Как я понял, по старой студенческой традиции все прошаренные и самые наглые студенты заняли места подальше, на "галёрке", и впереди сидели только неудачники. Списать на таких местах было куда сложнее.

Дорохов откашлялся и занял место за кафедрой.

— Приветствую вас, уважаемые студенты! Как большинство из вас знает, меня зовут барон Дорохов Эдуард Вячеславович. Я — доцент Академии и глава Боевой кафедры, — произнёс он. — Сегодня я также отвечаю за проведение отборочного экзамена. Он будет состоять из двух этапов — теоретического и практического, включающего проверку Дара и боевых навыков. Полученные вами баллы будут суммированы. Тем, кто не достигнет минимального балла, рассчитывать не на что. Учитывая, какие благородные семьи вы представляете, я не сомневаюсь, что сегодня мы увидим выдающиеся результаты. Разумеется, списывать и жульничать запрещается. Те, кто будет пойман, будет мгновенно отстранён без права на пересдачу. Ну что же, приступим! Вениамин, прошу вас!

Его помощник, молодой преподаватель с бородкой, которого он назвал Вениамином, заскользил по рядам, разнося конверты, в которых, как я теперь понимал, лежали экзаменационные билеты.

Всё это время я не спускал с него взгляда и видел, что тот конверт, который Дорохов вытащил из стола, лежал сейчас на самом верху стопки. Заметив мой пристальный взгляд, преподаватель вздрогнул, и его рука потянулась к конверту.

Теперь всё было ясно. Как и следовало ожидать, Дорохов недолюбливал Оскуритовых и решил подпортить их наследнику сдачу экзамена. Каким именно образом, я пока не знал, но предполагал, что в этом конверте была какая-то подлянка. И именно его и должен был мне вручить Вениамин.

Брать его не было никакого желания. Нужно было срочно что-то придумать…

— А давайте я вам помогу! — вскочил я со своего места и, ловко перемахнув через парту, оказался рядом с ним.

От неожиданности руки Вениамина задрожали, и он едва не выронил всю приличную стопку конвертов. Удержать её он сумел только благодаря моей помощи.

— Благодарю вас, молодой человек, но помощь мне не требуется! — произнёс он и протянул мне верхний конверт. — Держите! Это ваш вариант!

Я кивнул и уселся на своё место. Огромного труда стоило скрыть улыбку.

Кажется, Вениамин так испугался бросившегося к нему страшного Оскурита, что не заметил того, что я подменил конверты, положив верхний в самый низ. Теперь у меня был самый обычный конверт, а вот подлянка досталась кому-то другому…

— Вскрываем конверты! — объявил Дорохов спустя пару минут.

Я одним плавным движением вскрыл свой конверт и достал бланк с вопросами, быстро пробежал глазами. Назвать тест легкотнёй было нельзя, но и неприятных сюрпризов было не так чтобы очень много. Примерно к этому Альфред меня и готовил.