— Ну что, господа, кто изволит быть первым? — с фальшивой вежливостью шаркнул я ножкой, словно мы были не в грязной подворотне, а на балу веке в 18-м.

Пусть их мозги и были залиты алкоголем, всё-таки ума для того, чтобы услышать издёвку, им хватило. Мажорик, на шее которого был набит лев, бросился на меня, что-то злобно крича.

Признаться, это было просто. О том, что такое тренировки и поставленный удар, он даже не слышал, и наверняка годами не поднимал ничего тяжелее стакана с элитным виски.

Замахнувшись, он зашатался, и я легко увернулся, просто шагнув в сторону. Всё, что мне оставалось — лишь его подтолкнуть. Что я и сделал, с удовольствием впечатав ногу в его затянутый в дорогие брюки зад.

Паренёк взвизгнул и на всех парах влетел лбом в стену, после чего тут же осел на заплёванный асфальт, обводя нас отсутствующим взглядом. Он был готов.

— Хочешь совет? В следующий раз бей не льва, а шакала, — не удержался я от подначки. — Это тебе подходит куда больше!

Я повернулся к двум оставшимся мажорам.

— Ты чего такой борзый, а?! — Голос стриженого дрожал. Кажется, даже до него начало доходить, что численное преимущество им сегодня не поможет. — Мой батя тебя найдёт и выпотрошит! Да тебе в этом городе… В этой стране больше не жить!!!

На этот понт я отвечать не стал. Ну а смысл? Я и без него всё прекрасно понимал. Только у меня были все основания считать, что ничего со мной не случится.

Я не был миллиардером, бывшим спецназовцем или внебрачным сыном олигарха. Но и последним человеком в городе тоже не считался. Как-никак, у меня было маленькое, но весьма прибыльное и важное для нашего города производство. Сделал я его сам, с нуля, своими руками, потратив литры пота и крови. И я знал, что если у меня начнутся настоящие проблемы, то за меня вступятся. Причём такие люди, что даже папики этих ребятишек испуганно затрясутся и рассыплются в извинениях.

Да и того, что они смогут со мной расправиться, я тоже не боялся. В конце концов, спорт и единоборства были со мной с самого детства. Бесконечная рукопашка, региональные соревнования и даже эффектное появление на соревнованиях федерального и международного уровня. Я был хорошим бойцом, не гениальным, но одним из лучших.

Спортивные достижения не делали меня Брюсом Уиллисом или Джэйсоном Стэтхемом, не позволяли мне выносить врагов пачками, но и сомневаться в своих силах не приходилось. Если оставшиеся двое подготовлены примерно также, как этот «лев», то бояться мне нечего.

Быстро выяснилось, что я прав.

Стриженому надоело ждать, и он ринулся ко мне, молотя кулаками по воздуху с такой силой, как будто пытался его побить. Наверное, он думал, что так смотрится опаснее.

Я легко увернулся от его беспорядочных ударов и засадил двойку в корпус. Этого ему хватило, чтобы обхватить себя руками и присоединиться к кукующему на асфальте товарищу.

Теперь настала очередь последнего, того, что не расставался с телефоном, то и дело поглядывая на экран.

— Ну а ты не хочешь показать мне, что умеешь?

Тот помотал головой и отступил. Бежать он не пытался. Кажется, чего-то ждал…

Чего именно, стало понятно сразу.

Двери клуба распахнулись, и в переулок хлынула толпа человек в десять.

— Ну наконец-то! Где вас черти носят?! — с облегчением прокричал он.

Теперь было ясно, кому он отписывал на телефоне. Раньше остальных понял, что втроём они меня не потянут, и позвал друзей на помощь. Умный ход, конечно. Но очень подлый!

— Что, придурок, теперь ты не такой смелый?! — проревел стриженый. — Парни, кончайте этого идиота!

Я не успел ничего сделать, как они ринулись на меня всей толпой. И если первых двух я всё-таки успел свалить, то остальные задавили меня массой и, уронив на асфальт, принялись орудовать ногами.

Я сопротивлялся, что-то пытался кричать, но меня никто не услышал.

А потом всё померкло. Наступила полная темнота…

… через которую неожиданно пробился луч света.

Не хотелось радоваться раньше времени, но, кажется, я был жив!

Вот только я не мог пошевелиться, просто лежал неподвижным чурбаном, неспособным даже поднять руку. Глаза были закрыты, но зато я прекрасно мог слышать.

— Прекрасная работа, мой дорогой Ворон… — произнёс низкий голос. — Последний из Оскуритов мёртв. Его смерть выглядит естественной. Нас никто не заподозрит…

— Вы правы, Пересмешник. Работа выполнена искусно, — ответил ему второй голос. — Теперь мы можем сосредоточиться на новой цели. Совсем скоро очередной член Императорской фамилии будет мёртв…

Голоса звучали где-то совсем рядом, но всё равно были приглушёнными, как будто эти двое говорили через стенку. А ещё я, сколько ни напрягал слух, не мог расслышать интонаций. Абсолютно ровные голоса без признаков индивидуальности. Услышу их снова — не смогу узнать при всём желании.

Но эти голоса были меньшей из моих проблем. Гораздо больше них меня беспокоило, что я всё также не мог двигаться.

Тело как будто одеревенело, ни одна мышца не слушалась. Всё, что мне удавалось — это дышать. Ну просто прекрасно!

Что же со мной происходит? Последнее, что я помню — тьма и яркий свет. Хотя стоп! Я помню, как мажоры и их прихвостни оприходовали меня ногами…

Вывод получался неприятный, но весьма логичный.

Кажется, меня убили.

Но если я умер, то почему я всё ещё могу мыслить и слышать? Неувязочка получается…

— Как вы намерены организовать покушение? — снова прозвучал первый голос.

— Всё просто, — отозвался второй. — Сейчас субъект находится в своей резиденции. Его охраняет вся мощь Гвардии. Пока Шарапов — начальник Императорской охраны, нам к нему не подобраться… Мы нападём во время Императорского бала.

— Разумеется, вы планируете использовать подарок нашего тёмного друга?

— Ну конечно! Было бы глупо отказываться от подобного преимущества…

Лично для меня всё, что они говорили, было какой-то фигнёй. Императорская охрана, гвардия, Бал — вот честно, вообще не интересно! Единственное, что меня волновало, это я сам.

А что, если я так никогда и не смогу двигаться?...

Внезапно появились ощущения. Я понял, что лежу на чём-то жёстком и металлическом, а в помещении, где я нахожусь, очень холодно. А ещё здесь почему-то весьма мерзко воняет гнилью, кровью и почему-то лекарствами.

Где же это я умудрился оказаться?

Что было хуже всего, я по-прежнему не мог пошевелиться. Всё чувствую, но ни сказать, ни сделать ничего не могу. Фантастический, блин, расклад!

Голоса, которые я услышал сначала, исчезли. Кажется, их обладатели покинули помещение. Зато, спустя пару минут, до моих ушей донеслись шаги. Судя по звуку, ко мне приближались двое.

— Вот, милочка, наконец-то и настал тот особый день! — совсем рядом проскрипел низкий мужской голос. — Я позволю вам ассистировать во время вскрытия.

— Ой… Это такая честь для меня! — с иронией и одновременно с покорностью отозвался голос совсем молодой девчонки. — А кого мы будем резать?

— Самый лучший образец из всех, что когда-либо попадал на мой стол. Самого Светлейшего Князя Оскуритова! — с гордостью ответил мужской голос, и на моё плечо легла тяжёлая рука.

Князь Оскуритов? Понятия не имею, кто это! Но рука на моём плече настораживало…

Твою мать… Они что, говорят обо мне?! Они собираются меня вскрыть?!

Кажется, я начинал понимать, где очнулся. Это же, мать его, самый обыкновенный морг!

Как я мог здесь оказаться? Объяснение было только одно — после драки с мажорами я был настолько плох, что врачи, ничего толком не проверив, пихнули меня в покойницкую.

Я выругался. Хороши эскулапы! Живого человека к мертвякам отправили!

Попытался дёрнуться, как-то показать, что я живой, но ничего не вышло. Тело меня по-прежнему не слушалось.

— Оскуритова?! — вскрикнула девчонка. — Ничего себе! Всегда мечтала посмотреть, что у этого чудовища внутри!