Произнёс я это мягко, с улыбкой на губах, но Амалия (называть моложавую директрису Амилией Людвиговной не поворачивался язык) всё и так прекрасно поняла.

— Значит, дерзите директору в первый же учебный день… Не люблю стереотипы, но вы, Марк, ведёте себя как типичнейший представитель вашего Рода! — произнесла она совершенно спокойно, лишь едва заметно оскалив мелкие белоснежные зубки. — Именно об этом я и хотела с вами поговорить.

Ну конечно! Следовало ожидать.

— О чём именно? О том, как должен вести себя наследник Повелителей Тьмы?

Я нарочно использовал одно из самых известных прозвищ моего Рода, чтобы понаблюдать за её реакцией и выразить всё своё отношение к этому разговору.

— Я бы не стала говорить так грубо, — поморщилась Амалия. — Но да, вы правы. Видите ли, представители вашего славного Рода не обучались в стенах Академии уже достаточно давно. И, учитываю вашу, кхм, скандальную репутацию, мне бы хотелось знать, чего от вас ожидать…

— Как я понимаю, вы боитесь не моих отличных оценок, успехов в спорте и науке? — хмыкнул я.

— Вы догадливый молодой человек! Я бы сказала, что меня волнует перспектива дуэлей, крови и смертей. То есть то, что следует за наследниками Рода Оскуритовых как за обычным человеком следует тень.

Ух, как красиво сказала! Она точно не чужда поэзии.

— Ничего гарантировать я, разумеется, не могу. Рад бы избежать всего перечисленного. Но если остальные студенты не поймут, что со мной лучше не связываться, то будут и дуэли, и кровь, и смерти. Всё, что вы описали.

Я говорил честно. Спокойное обучение без приключений было моей мечтой, но я понимал, что оно мне вряд ли светит. Не с фамилией Оскуритов! А значит, если меня будут доставать, мне придётся защищаться. И чем закончится эта защита, я не мог гарантировать при всём желании.

Амалия поморщилась. Моя жестокая откровенность была ей неприятна. Но показывать это больше необходимого она не собиралась.

— То есть, как я понимаю, вы хотите сказать, что вы намерены только защищаться, но не предпринимать никаких активных действий для того, чтобы навредить студентам?

— А вы настолько верите старым источникам, что считаете, будто я готов утопить в крови Академию, да и вообще весь Питер за компанию? — хмыкнул я. — Знаете, план заманчивый, но я его всерьёз не рассматриваю.

— Тогда зачем вы здесь? — быстро спросила она меня.

— Учиться. Общаться. Становиться сильнее. И никакой мести! — уверенно ответил я, подумав, что это чем-то напоминает политический лозунг.

Амалия улыбнулась. Было похоже на то, что мой ответ её устроил.

— Очень приятно иметь дело с разумным представителем молодого поколения. Но, знаете, между нами остаётся недосказанным ещё один вопрос…

— Какой именно?

— О, самый элементарный. Финансовый, — небрежно, словно говорила о чём-то незначительном, бросила Амалия. — Вы ведь собираетесь оплачивать наши услуги, верно?

Эх, что за люди! Все мысли только об одном…

— Да, разумеется! Насколько я помню, для взноса за месяц у меня есть неделя…

— Именно так! Но, учитывая, скажем так, сложную историю вашего Рода, хотелось бы получить какое-то подтверждение вашей финансовой состоятельности как можно скорее, — мило улыбаясь, произнесла она ледяным тоном. — Очень не хотелось бы оказаться в ситуации, когда услуги будут оказаны, а оплатить их вы будете не в состоянии. Суд по банкротству, публичные разбирательства, скандалы… Ну разве вам нужны неприятности, с которыми вы не сможете справиться?

Она всё также продолжала улыбаться, но теперь я буквально в каждом её слове чувствовал угрозу. Да она, блин, даже не пыталась её скрыть!

Эта милая девочка-директор с опытом зрелой женщины и гардеробом подростка ясно указывала мне моё место. А такие вещи я ой как не люблю!

— Скандалы, разбирательства, суд… Скажите, Амалия… Людвиговна, вы совсем не в курсе истории моей семьи и думаете, что такие мелочи могут меня напугать?

— Конечно же нет! То, что я перечислила, является, как говорит молодёжь, лайт-версией, — снова блеснула она идеальной улыбкой. — Неуплата вами первой или любой последующей суммы будет чревата более страшными последствиями. Например, кто-нибудь из оскорблённых сотрудников Академии может вызвать вас на дуэль, отказаться от которой вы не будете иметь права. Как вам, например, бой с Дороховым? Насколько мне известно, в фехтовании вы совсем не сильны.

— Пока не силён, — едва сдерживаясь, поправил я её.

— Пусть даже так. Но когда вы достигнете необходимого уровня, будет уже поздно, — продолжила она всё тем же вежливо-угрожающим тоном. –Или, что ещё хуже, я могу просто передать вашу задолженность нашему коллекторскому отделу. А эти молодые люди слов и Дара на ветер не бросают, разберутся с вами в обычном уличном стиле. Без защиты Рода вам будет очень трудно отбиться…

— Поверьте, все ваши угрозы совершенно бессмысленны. Деньги будут на ваших счетах точно в обусловленный срок! — веско произнёс я, вставая.

Продолжать этот разговор не имело смысла, и я двинулся к выходу.

— Очень надеюсь на это, дорогой Марк! Очень надеюсь! — пропела мне Амалия вслед сладким голоском.

Я покинул приёмную в самом хреновом настроении. В моей прежней жизни у меня с деньгами если всё было и не отлично, то хотя бы неплохо. Во всяком случае, никто мне расправой не угрожал. Но теперь ситуация изменилась. Если я хотел учиться и подниматься в аристократическом обществе, мне нужно было быстро поднять весьма ощутимые суммы.

А как это делать, я так пока и не разобрался.

Чувствую, придётся хорошенько поработать…

Как бы я ни хотел сосредоточиться на финансовом аспекте обучения в Академии, сделать это было совсем не просто в первую очередь из-за учёбы. А она оказалась весьма интенсивной.

Едва закончив разговор с Амалией, я отправился на занятие по международной политике. Кричать на меня за почти получасовое опоздание никто не стал. Более того, преподаватель, толстенький мужичок средних лет, так и пустился вокруг меня в пляс.

— Вот, господа, наглядный пример того, как аристократический Род должен распространять своё влияние за пределы страны! — разглядывая меня не как человека, а как какой-то экспонат в музее, принялся вещать он. — В годы своего расцвета Род Оскуритовых имел свои представительства в крупнейших государствах мира, включая Азиатскую империю! К их мнению прислушивались сильнейшие правители! И знаете, почему?

Его вопрос был обращён ко мне. Разумеется, ответа на него я не знал. Пусть какое-то представление об Оскуритовых у меня и имелось, знатоком их истории я не был.

— Понятия не имею, — пожал я плечами.

В тот же миг в воздух взметнулась рука Алины. Ну конечно, она знает ответы на все вопросы!

— Да не спрашивайте вы его! — фыркнул с задней парты Нестеров. — Он же тупенький!

— Уж поумнее некоторых буду! — оскалился я в ответ. — Во всяком случае, это не я выл о том, что мне на экзамене достался сложный билет!

— Да не выл я! Билет и в самом деле был сложный!

— Ну, для тебя и таблица умножения будет непреодолимым препятствием, — одарил я его улыбкой, которой позавидовала бы даже Амалия.

Нестеров побагровел. Нисколько не сомневаюсь, что, будь на моём месте кто-то другой, он прямо тут вызвал бы его на дуэль и в мгновение ока прикончил грубияна на месте. Его сильный Дар и высокий уровень подготовки позволяли ему это сделать.

Со мной ситуация была другой. Мы с ним уже сражались, и пусть на экзамене я всего лишь выбросил его за пределы круга, для того, чтобы он лишний раз на меня не зарывался, этого хватило.

Вот только Нестеров не знал, что я сам не имел ни малейшего представления, как я тогда сумел его победить. Но говорить ему это я и не собирался…

— А ты что сидишь? Тебя же он тоже бесит! — прошипел он восседающему рядом Апраксину.

Рыжий князь смерил меня презрительным взглядом и ухмыльнулся.