Вот оно, оказывается, как. Он чувствовал себя настолько уверенно, что не сомневался в том, что может отразить все мои атаки. А когда этого не случилось, то тут же заподозрил меня в использовании Тёмного наследия Оскуритовых.

Ну просто непробиваемая железная логика!

— Это была самая обычная техника. Так что, граф, не стоит искать Тёмные силы там, где их нет. И вообще, ты действительно думаешь, что я стал бы использовать что-то запрещённое в присутствии сотни человек? Реально думаешь, что я долбанутый?!

Этот аргумент на него подействовал. Нестеров ещё какое-то время пошипел себе под нос что-то очень недружелюбное и, вероятно, матерное, а затем отвернулся и присоединился к остальным.

На меня ещё какое-то время косились, а затем место центра внимания занял Дорохов.

— Так, все пройдите в помещение и дождитесь результатов! — распорядился он и отправился в Академию.

Мы потянулись за ним следом. Внутри нас встретил Вениамин и отправил в один из многочисленных залов для отдыха. Там горел камин, вокруг были расставлены кресла, а столы ломились от еды и напитков. Хм, а на абитуриентах они совсем не экономят! Совсем не факт, что хотя бы половина из тех, кто пришёл сдавать экзамен, станут студентами. Но о том, что Академия — классное заведение, готовое на всё ради обучающихся, вероятно, запомнят.

Прихватив бокал вина, я отправился в самый тёмный угол в стороне ото всех. Хотелось подумать, и компания мне сейчас была нужна меньше всего. Впрочем, никто из остальных, кажется, и не собирался заводить со мной дружбу.

Понятия не имею, что случилось во время боя с Нестеровым, но, между нами говоря, я и сам не был уверен в том, что всё прошло так гладко, как я пытался убедить остальных.

Тот голос, что я слышал, был на самом деле. Психическими заболеваниями ни я, ни Марк не страдали, да и буйной фантазией я не отличался. А значит, со мной и в самом деле кто-то разговаривал.

Вопрос был только в том, кто и зачем.

Смущала меня и та сила, которой я сумел выбросить Нестерова из круга. Этот толчок был не обычным проявлением Дара. Остальные это тоже почувствовали, но я знал точно. Это было что-то совсем другое…

И это что-то было тесно связано с голосом в моей голове.

Я попытался мысленно обратиться к своему собеседнику, но в результате только протупил несколько минут. Кто бы мне ни помог, сейчас со мной разговаривать он не желал.

Зато очевидным преимуществом схватки с Нестеровым можно было считать то, что отношение Благородных ко мне изменилось. Сначала надо мной не переставая подшучивали и то и дело норовили меня задеть или вызвать на дуэль. Теперь же только бросали задумчивые взгляды и тут же отворачивались.

Если раньше они были уверены, что я слаб и обладаю очень слабым Даром, то теперь они сами смогли убедиться, что я совсем не такой задохлик, как казалось. Конечно, это далеко не гарантия, что от меня отстанут. Но хотя бы в следующий раз подумают, чем снова бездумно на меня бросаться.

Распахнулась дверь, и в зал гордо прошествовал Дорохов в сопровождении семенящего за ним Вениамина.

— Итак, ребятки, слушайте меня! Новость очень простая, — объявил Дорохов, становясь посреди зала. — По итогам каждого из трёх испытаний вам было присвоено определённое количество баллов. Пятьдесят баллов за идеально выполненный тест, и по двадцать пять за физическую и боевую подготовку. Итого сто баллов. Проходной балл — семьдесят пять баллов. Сейчас я по одному начну называть фамилии прошедших. Услышали своё имя — вы студент Академии. Я вас не назвал — думайте, как будете утешать маму и папу, породивших такую бестолочь…

Нежные аристократики от подобных фразочек скривились, а я только ухмыльнулся. А в этом мужике что-то точно есть! Например, стальные шары. Он нисколько не стесняется обращаться с отпрысками главных семей страны так, как желает нужным, и плюёт на их отношение с высокой колокольни.

И самое важное — делает он это явно не первый год, и по-прежнему жив. Даже самые влиятельные семьи по какой-то причине не решаются его трогать…

— Апраксин Всеволод! Баратынская Агата! Николай Нестеров! Игорь Солнцев! — с непроницаемым лицом начал объявлять имена счастливчиков Дорохов.

В том, что пройдёт Апраксин и Баратынская, я нисколько не сомневался. Физическую подготовку они сдали на отлично, а в том, что со знаниями и письменным тестом у них тоже всё было в порядке, я был уверен. Тот же факт, что они фактически отказались сражаться, кажется, ни на что не повлиял. Ведь, чисто формально, ни один из них не одержал победы над другим, а значит, и не проиграл.

А вот попадание в список сдавших Нестерова меня огорчило. Бой он мне проиграл, да и с подброшенным тестом повышенной сложности наверняка справился далеко не блестяще. У меня были все основания полагать, что он вылетит отсюда как пробка из бутылки шампанского, но нет. То ли помогли связи и громкое имя, то ли тест он написал лучше, чем я думал, но он прошёл минимальный порог.

— Алина Ветрова! Петрова Анастасия!

— Да, я поступила! — завизжала Алина, и я показал ей большой палец.

Нисколько не удивлён. Бой она выиграла, а с тестом всё наверняка было великолепно. Так что результат физических испытаний, которые она завалила, был совсем не важен.

Петровой же Анастасией, судя по сияющей улыбке, оказалась та самая улыбающаяся брюнетка из компании Баратынской. Не ожидал, что у неё такая простая фамилия. Обычно имена аристократов звучат как-то более звучно…

Тем временем Дорохов продолжал оглашать имена. Студентами стали наследник рода артефакторов Максим Богатырёв и Денис Воронов, а также другие ребята, которых я не знал.

Неназванных им студентов оставалось всё меньше, и я впервые начал сомневаться. А что, если я провалился? Тогда моя жизнь станет сложнее. Придётся искать обходные пути вступления в высшее аристократическое общество…

Но в этот раз всё сложилось по-другому.

— Ну и наконец, в самом конце списка, на последнем месте, Марк Оскуритов! — скривившись, огласил Дорохов. — В любом другом учебном заведении наследнику Повелителей Тьмы не дали бы даже шанса сдать экзамены, но мы в Академии так не поступаем. Каждому, кто попал на отбор, мы даём равные шансы. Иногда я очень об этом сожалею… Тех же, кого я не назвал, попрошу немедленно покинуть территорию Академии! Права на пересдачу у вас нет!

Ха, знай наших! Третий день в этом мире, а уже поступил в самую крутую и элитную Академию Империи. Вроде как неплохой результат.

А вообще мне нравятся принципы этого учебного заведения. Конечно, прийти на отбор могут только избранные, но зато судят их по реальным результатам и могут отфутболить даже наследников звучных фамилий. Хотя и жульничество здесь никто не исключал. Одна попытка Дорохова подпихнуть мне сложный тест чего стоит! Но даже он был вынужден включить меня в итоговые списки...

— Но, прежде чем вы окончательно обрадуетесь, тех студентов, которых я назову, прошу проследовать за мной! — объявил Дорохов и зачитал имена пятнадцати студентов, включая и моё.

Мы проследовали за ним в соседнее помещение, и тут он объявил главную новость.

— Итак, ребятки, поздравляю! Вы поступили в Академию. Но вот только на грант и бесплатное обучение вам баллов не хватило. Вы можете обучаться только на платной основе…

Ну конечно! Разве всё может быть так просто?

— Какова цена вопроса?

— Двести тысяч рублей в год! — с мерзкой ухмылочкой огласил Дорохов.

Много ли это в местной денежной системе, я не знал, но, судя по охам и вздохам некоторых ребят, сумма была весьма приличной.

Впрочем, для меня размер суммы не имел никакого значения. У моего обнищавшего Рода не было вообще никаких денег. Так что даже сто рублей были бы для меня солидной суммой. Про сто же тысяч говорить вообще было нечего!

— Ну что, господа, кто примет решение отказаться от дальнейшего обучения? Сумма серьёзная, не каждый Род может её позволить. Так что прошу не тянуть время и сразу сообщить о своём решении! — не переставая ухмыляться, поторопил нас Дорохов.