В результате перекачки энергии я чувствовал себя невероятно бодрым, а с использованием меньшего количества силы я теперь мог наносить куда более сильные удары.

А она отличный препод! Прогуливать её уроки точно не буду.

Академию я покидал в приподнятом настроении. Да, всё было не идеально, но и кое-какими результатами я всё-таки тоже мог похвастаться.

Сразу возвращаться домой не хотелось. Я пару часов прогулялся по городу, привыкая к новой атмосфере, посмотрел выступление уличных гимнастов-Одарённых, а затем пошагал к метро. Начинало темнеть, но людской поток стал только больше — люди возвращались домой с работы, и меня то и дело случайно толкали.

Неожиданно в голове раздался знакомый голос.

"Прыгни влево".

Однажды этот голос мне уже помог, и поэтому я, не задумываясь, прыгнул в сторону, сбив с ног какого-то зазевавшегося мужичка, а в считанных миллиметрах от моего правого бока мелькнул кинжал.

Твою мать, похоже, что на меня напали…

Времени на долгие размышления не было, и я, расталкивая толпу локтями, бросился прочь, петляя при этом как перепивший заяц.

На ходу обернулся, пытаясь заметить нападавшего, но толпа пришла в движение, и я никого не успел разглядеть.

Ничего, сейчас ускорюсь, спрячусь в каком-нибудь переулке, отдышусь, а дальше придумаю, как буду выбираться из этой передряги…

"Бросок вправо. Быстро!" — произнёс голос, и я со всей доступной скоростью бросился в заданном направлении, расталкивая прохожих.

Как бы быстро я ни двигался, я всё равно успел только в последний момент. Что-то царапнуло меня по шее, брызнула кровь. Я сделал перекат и спрятался за ближайший автомобиль, так кстати подвернувшийся на моём пути.

— Смотрите, это же дротик! — крикнул кто-то.

Я осторожно высунулся из своего укрытия. Так и есть. В кирпичной стене здания в нескольких метрах от меня виднелся дротик с красным оперением вроде тех, что используют для игры в дартс, но только металлический и более крупный.

Значит, вот что меня ударило. Но, на моё счастье, меня задело не наконечником, а просто на лету слегка царапнуло жёстким оперением, оставившим на шее глубокий след. Можно сказать, что повезло. Если бы дротик попал в цель, то пережить такое попадание я бы наверняка не сумел.

Вся ситуация казалась абсурдной. Почему именно дротик, а не пистолет? С какой силой его нужно было бросить, чтобы он прочно вошёл в весьма плотную на вид стену?

И главный вопрос — какого хрена в меня вообще стреляют?!

Пока я думал, дротик прямо на моих глазах растворился. Всё, что от него осталось, это дырка в стене.

Как такое можно сделать, я не знал. Но, вероятно, с использованием Дара возможно и не такое…

Тем временем в толпе началась паника. Раздавались крики, люди, расталкивая друг друга, пытались покинуть злополучную улицу как можно скорее.

Нужно двигаться и мне. Судя по тому, что меня атаковали с двух сторон, убийц как минимум двое, и они в любую секунду могут обнаружить моё убежище и завершить начатое…

Словно в ответ на мои мысли, стекло машины, за которой я скрывался, треснуло, и очередной дротик, просвистев у самого уха, вошёл в стену соседнего здания.

— Твою ж мать!

Напитав себя Даром, я бросился в ближайший переулок. Толпа уже успела рассосаться, и моя одинокая фигура была лёгкой мишенью. Так что со следующим дротиком я успел разминуться буквально чудом. Но на излёте он всё равно умудрился чиркнуть меня по плечу, распоров ткань фирменного костюма и пустив мне очередную струйку крови.

Кажется, снова оперение. Но совсем не факт, что в следующий раз мне повезёт.

Продолжая петлять, я бросился к дальнему концу переулка, но из тени вынырнула преградившая мне путь тень.

— Вот и всё, парень. Добегался. Пришло время умирать.

Говорящий был мне незнаком. Совершенно неприметный горожанин в самой обыкновенной одежде простолюдина. Ничего такого, за что мог бы зацепиться взгляд. Запомнить такого в толпе почти невозможно.

За спиной раздались мягкие шаги. Я обернулся и увидел второго типа, такого же обыкновенного, как и первый. Главным его отличием было зажатое в правой ладони устройство, напоминающее пистолет. На моих глазах он осторожно погрузил внутрь дротик, такой же, как и предыдущие.

Значит, именно из этой шайтан-машинки он в меня и стрелял.

— Ребята, кто вас послал? Уверен, что мы сможем договориться, — произнёс я, медленно пятясь вдоль стены. Появилась кое-какая идея, и для её реализации мне было нужно совсем немного времени...

— Договориться? — усмехнулся парень с дротиками. — Нет, Оскурит, ты не понимаешь, о чём говоришь. Твоей смерти хотят такие люди, что с ними не захотел бы связываться даже турецкий Султан. Так что никаких переговоров! Но если расслабишься и не будешь дёргаться, то обещаю, что выстрелю в сердце. Яд подействует мгновенно, и ты не будешь мучиться.

— Предложение, конечно, лестное, но, увы, я пас! — ослепительно улыбнулся я и, наполнив мышцы максимумом доступной энергии, прыгнул на его безоружного товарища.

Расчёт был простой — навалиться на него, используя всю свою силу, вырубить, и, спрятавшись в укрытии, расправиться со вторым нападавшим. План простой, но при определённой удаче вполне рабочий.

Но оказалось, что я, привыкнув сражаться со студентами-недоучками и обыкновенной уличной шпаной, недооценил своих противников. В отличие от моих предыдущих оппонентов, они были не любителями, а самыми настоящими профессионалами.

К моей атаке наёмник не был готов, но мгновенно собрался и развернулся, уходя от атаки.

Я скрипнул зубами и тоже перестроился. Не удалось взять неожиданностью, возьму напором!

Я провёл хитрую комбинацию, нанёс несколько ударов, обрабатывая корпус, попытался сбить его с ног меткой подсечкой. Безрезультатно. Он прекрасно владел искусством боя и ни в чём мне не уступал.

— Отойди в сторону! Я пристрелю этого ублюдка! — прокричал второй убийца.

Мой противник попытался дёрнуться в сторону, уходя с линии огня, но я не дал ему это сделать. Бросился за ним, схватил за плечи и рывком повернул спиной к стрелку. Теперь между мной и стрелком было тело его товарища, и я мог не бояться, что меня в ответственный момент подстрелят.

— Ну же, не тяни! Прикончи его!

— А вот фигушки вам!

Вложив в ладони силу, я применил Поцелуй боли. Почти безрезультатно. Наёмник лишь вздрогнул и сделал пару шагов назад. Я попытался додавить его, подчиняя своей воле, но и на этот приём он не отреагировал.

Может, дело было в каких-то защитных артефактах или в его собственных способностях, но мой Дар на него почти не действовал.

Зато его способности оказались куда более эффективными.

Напитав кулак силой, он саданул меня в живот. Глаза наполнились слезами, колени подогнулись, и я рухнул перед ним на грязный заплёванный асфальт.

Вот так, с одного удара! Вот и цена всем моим тренировкам…

— А ты, Оскурит, оказался сильнее, чем я думал, — задумчиво и даже с уважением произнёс мой противник. — Можешь считать, что мне было приятно тебя убивать…

Преодолевая боль, я огляделся и заметил в сплошных стенах, обрамляющих переулок, небольшую трещину, узкую, но достаточную для того, чтобы в неё мог попытаться пролезть человек.

Ставка была сделана на скорость и внезапность. Не вставая на ноги, я сделал кувырок и рыбкой нырнул в спасительную щель.

— Не спи! Стреляй!

Ноздри уже дразнил запах свободы, когда правую ногу обожгла боль.

— Есть! Попал!

Я кое-как выполз из дыры, посмотрел на ногу. Под самым коленом виднелось яркое оперение дротика. Всё-таки этот проклятый стрелок оказался быстрее, чем я рассчитывал!

Рывком выдернулся дротик. Боль была адская, но я усилием воли заставил себя о ней забыть. Всё, о чём я должен был сейчас думать — это моё спасение. Боль подождёт.

Наполнив мышцы силой, я бросился прочь. Но не успел пройти и нескольких шагов, как из дыры появились двое преследователей.