Продемонстрировала свои способности и Алина. Против неё вышел крепкий паренёк, и поначалу её, маленькую и хрупкую, освистали.

— Иди домой, дурында! — прокричал Нестеров. — Тебя сейчас размажут! Тебя родителям в спичечном коробке отдадут!

— Не слушай этого полудурка, покажи, на что способна! — крикнул ей я.

Она меня услышала, улыбнулась и кивнула. Так что когда её противник бросился в атаку, его ждала не трясущаяся от страха девчонка, а спокойный и уверенный боец.

Размахивая кулаками, он со всей дури налетел на неё и… промчался прямо сквозь, оказавшись за пределами круга!

Я едва не рассмеялся. Иллюзия! Ну что сказать, дёшево и сердито!

В отличие от неё, Воронов таким чистым боем похвастаться не сумел. С чем ему повезло, так это со жребием. Против него вышел какой-то совсем уж тщедушный даже по его меркам барон, который не сумел встать в правильную боевую стойку. Пришёл без подготовки. И чем только люди думают?

Но даже с ним Воронов провозился минуты три, неслабо успев получить по кумполу.

Неплохие навыки продемонстрировала и вечно улыбающаяся брюнетка, подружка Баратынской. Своего противника из графов она сразила парой метких усиленных Даром ударов, а затем зафиналила какой-то особой техникой, порывом ветра отбросив парня метров на пять за пределы круга.

Завершила же она свой бой тем, что сделала книксен и послала мне воздушный поцелуй, вызвав у Апраксина очередную гримасу ненависти.

Я же только улыбнулся. Значит, был прав. Я и вправду ей нравлюсь! Вот поступлю, и обязательно назначу ей свидание. Устрою себе небольшой отдых…

Самым же интересным боем обещало стать сражение Апраксина и Баратынской. Этим двум выпало биться друг против друга. Я даже заметил, как кто-то особо ретивый попытался устроить тотализатор, но его быстро осадили дружки Апраксина.

К разочарованию многих, бой не получился. То есть его вообще не было. Едва оказавшись вместе в кругу, эти двое уважительно поклонились друг другу и одновременно шагнули за пределы круга.

Толпа зашумела. Недовольным остался и Дорохов.

— Правилами это не возбраняется, но снова сделаете такое, дружно отправитесь к директору, — кисло сообщил он им, делая пометки в журнале.

— Уж как-нибудь переживём! — фыркнул Апраксин.

Почему они не стали сражаться, было понятно. Оба относились к влиятельнейшим фамилиям, были равны и не имели причин сражаться друг против друга. А жаль! Мне бы не помешало узнать, какими способностями они оба обладают. Ну так, просто на всякий случай…

— Ну и на сладкое — бой вечера! Оскуритов против Нестерова! — объявил Дорохов с ухмылкой. — Николай, прошу вас соблюдать все правила, но напоминаю, что если вы случайно убьёте нашего драгоценного Повелителя Тьмы, скорбеть по нему никто не будет…

Остальные загоготали, а Нестеров осклабился. Он чувствовал себя хозяином положения. Всё, что он за сегодня видел, это как я лажаю. В своей победе он не сомневался.

Ну что, ребятки, пришло время удивлять!

На что способен Нестеров, я не имел ни малейшего представления. Но, судя по его уверенной боевой стойке и вполне правильному размеренному дыханию, его самоуверенность была основана не на пустом месте. Даже на расстоянии я без всяких меток ощущал исходящую от него силу.

Граф был обучен и опасен. К тому же явно точил на меня зуб и был настроен разобраться со мной как можно быстрее и кровавее.

При таких условиях тактика могла быть только одной — застать его врасплох и не дать применить ни один из его самых сильных приёмов или фамильных техник. В идеале — даже не дать ему обратиться к Дару.

Учитывая, что он не ждал от меня никаких сюрпризов, сделать это оказалось проще простого.

Щедро плеснув в мышцы силы, я, разогнавшись, бросился на него. Мой кулак, наполненный Даром, полетел ему прямо в гордый аристократический шнобель.

«Неудачный выбор. Немедленно уходи вправо!», — услышал я вкрадчивый голос в голове.

Что это был за голос и откуда он взялся, времени размышлять не было. Я просто знал, что должен его слушать.

Недолго думая, именно так, отдавшись инстинктам, я и поступил. Сделал приличный кувырок, рыбкой нырнув вправо.

Решение было верным. В последнее мгновение Нестеров успел вскинуть руки, выстрелив перед собой концентрированным электрическим разрядом. Сгусток желтоватой энергии сорвался с его рук и улетел в сторону, прямо на глазах расплавив асфальт, в который попал.

А ведь на его месте могла быть моя голова!

Значит, голос был прав, и моя тактика с самого начала была неудачной. Нестеров, в отличие от Воронова, был обучен куда лучше и не стеснялся пользоваться Даром и родовыми способностями.

Для того, чтобы с ним расправиться, следовало найти тактику получше.

Размахнувшись, я сделал вид, как будто пытаюсь нанести ему прямой с левой, а затем, за мгновение перегруппировавшись, ударил его ногой. Я успел вложить в неё немало Дара, так что удар получился поистине эпохальным. Да таким шикарным ударом можно было не то что завершить любой бой, но и переломать противнику все кости, на долгий срок отправив его на больничную койку!

Но с Нестеровым этот приём не сработал по простой причине. Как и почти все аристократы, он обладал приличным запасом сил и использовал силовой щит.

Так что от моего удара он отшатнулся, но всё равно устоял на ногах, и к тому же, кажется, не получил ни единой ощутимой травмы.

Что хуже всего, щит тоже был напитан его любимой стихией — электричеством, и стоило моей ноге соприкоснуться с ним, как меня подбросило в воздух и проволокло до самой границы круга. Не вылететь за него мне помогло лишь то, что я успел вложить все силы в ноги и, напрягая их, замедлил движение, значительно разворотив при этом землю.

— Что, Оскурит, понравилось?! — крикнул Нестеров. — Давай, подходи поближе. Угощу ещё!!!

Нет, такая тактика тоже не работает. Может, попробовать использовать на нём запугивание? Пару раз уже сработало…

«Вытяни руки и с силой хлопни в ладоши», — шепнул всё тот же голос.

Задумываться я снова не стал. Нужно было действовать и я, вытянув ладоши, хлопнул.

Произошло что-то странное. Это был не привычная техника использования Дара. Нет, в этот раз на мой зов отозвалась какая-то другая сила.

Между соприкоснувшихся в хлопке ладоней возникла концентрированная мощь. Вырвавшись на волю, она устремилась к Нестерову и с жужжанием впилась в его щит.

Мастерски сплетённые в защитной технике потоки энергии задрожали и рухнули, растворившись без остатка, а самого Нестерова подбросило в воздух и с хрустом опустило на землю.

Разумеется, за пределом круга.

— Да! Молодец, Марк! Так держать! — прокричала Алина.

Её радость никто из аристократов больше не разделил. Напротив, у всех были мрачные лица. Нисколько не сомневаюсь, что они были готовы дорого дать за мой провал.

— Оскуритов! Что за технику ты применил?! — прорычал Дорохов. Его глаза были подозрительно прищурены, а ладонь лежала на рукояти меча.

Остальные выглядели не менее встревоженными.

— Обычная техника, — пожал я плечами. — Самый обыкновенный приём…

— Обыкновенный? О нет, в нём не было ничего обыкновенного! Я бы точно это почувствовал! — Глаза Дорохова сузились ещё сильнее. — Признавайся, это что-то из ваших Тёмных техник?!

— Говорю же вам, самая обыкновенная! — рявкнул я в ответ, теряя терпение. — Никто меня никаким Тёмным техникам не учил!!!

— Что ты брешешь, урод?! А что это была, как не Тёмная техника?! — протявкал Нестеров, прыгая вокруг меня как собачонка.

Его спортивный костюмчик был испачкан в грязи, а на заднице, которой он проехался по асфальту, и вовсе сверкала приличная дыра. Но в остальном граф выглядел также, как и всегда.

— Ну и что дальше? То, что ты не сумел отразить мою атаку, не значит, что техника обязательно была Тёмной!

— Да потому что с обычной техникой я бы точно справился! — уверенно заявил он. — А это было фиг пойми что…