Не смогли показать хороших результатов и Алина с Вороновым. Девушка была хороша в беге, но откровенно провалилась в силовых показателях. Барон же, наоборот, продемонстрировал неплохие силовые, но провалился в скорости и ловкости.

Теперь моя победа в дуэли больше не казалась мне предметом гордости. Выходит, что я победил одного из самых слабых Благородных. Да к тому же и получил несколько ранений. Ну, так себе результат. Особенно для парня, которого пытается убить едва ли не весь город!

После того, как был завершён этот этап, пришло время приступить к следующему. И он был самым интересным.

— Итак, господа! Сейчас вы должны продемонстрировать мне всё, на что способны в самом честном и объективном соревновании, — оскалился Дорохов, вставая напротив нас.

— И что нам предстоит делать?! — вздрогнув, спросил Воронов.

— О, сущую мелочь! Сойтись в бою друг с другом. Кто победит — тот и сдаст экзамен…

— Я же говорила, говорила! — простонала Алина.

Но если её новость расстроила, то кто-то ей наоборот обрадовался.

— Надеюсь, нам можно убивать? — оскалился Апраксин.

— Нет! Не в этом году, — поморщился Дорохов. — В прошлые отборы можно было делать что угодно, но поступило несколько жалоб от весьма уважаемых семей. Так что пришлось поменять правила. Теперь проигравшим считается тот, кто будет не в состоянии продолжать бой или покинет пределы круга, в котором будет происходить бой. Но если хотите моё мнение, то я считаю, что без некоторых из вас мир стал бы намного лучше!

Думаю, пояснять, на кого он посмотрел, было излишне.

Его взгляд я встретил спокойно, с равнодушной улыбкой. Мало ли кто кого хочет убить. Хотеть — не делать! Пусть я среди этих ребят и не самый сильный, списывать меня рано.

— Теперь нам разрешено использовать Дар? А то вдруг я опять его применю, а вы снова возьмётесь орать…

— Да, Оскуритов, на этом этапе вам позволено всё. Дар, семейные техники, любые единоборства. Всё, что есть! — нехотя ответил Дорохов. — Но на твоём месте я бы не радовался. До меня доходили слухи о том, какой слабый Дар у последнего наследника Оскуритов. Если не ошибаюсь, ты не способен даже на нормальное усиление собственного тела…

— А Повелитель Тьмы у нас слабачок! — оскалился невысокий паренёк из банды Апраксина. — Вот так и деградируют Рода…

— Глядя на тебя, я вижу, что твой Род начал загнивать поколения три назад! — парировал я.

Он прорычал что-то угрожающее, но больше ничего делать не стал.

Зато отомстить мне решил кое-кто другой.

— Мы можем выбирать, с кем мы будем сражаться? — спросил Нестеров.

— Обычно всё решает жребий. Но всё зависит от того, с кем вы хотите сразиться… — улыбнулся Дорохов.

Нестеров намёк понял.

— Я хочу сразиться с Марком Оскуритом!

— Ваше право. Разве я могу отказать? — хмыкнул преподаватель и ткнул в меня пальцем. — Оскуритов, дерёшься с Нестеровым!

От подобной несправедливости я натурально захлебнулся.

— Стоп! То есть я верно понимаю, что все остальные будут драться по жребию, а меня вы ставите против другого абитуриента просто потому, что он так захотел?!

— А что такого? — Дорохов пожал плечами. — Я не имею права вас завалить. Но Академия предоставила мне право устанавливать условия испытаний…

— И вы считаете это справедливым?!

— Я считаю, что это будет отличным наказанием.

Понятно. Снова здорово!

— Наказанием? За что?! Только не говорите, что за грехи предков! Меня от этого уже тошнит…

— Нет, Оскуритов. Не за грехи предков. За надоедливость, мерзкую рожу и глупые вопросы, — хмыкнул он, вызвав у остальных приступ смеха.

Как бы ни было неприятно, мне пришлось это проглотить. Пусть я формально и был наследником одной из самых титулованных семей Империи, прав у меня было как у самого последнего бродяжки на улице. За мной не стояло Рода или влиятельных союзников. На судебную систему или тем более на руководство Академии надеяться тоже не приходилось.

И это с учётом того, что для остальных у меня на лбу была как будто набита мишень. Ещё бы! Наследник знаменитейшего Рода, к тому же устроившего одну из крупнейших катастроф в истории. Зуб на меня имели практически все.

Значит, придётся смириться и выкручиваться. Как всегда, блин…

В этот раз я был не первым. Нас с Нестеровым Дорохов решил приберечь на сладкое.

Остальные абитуриенты по одному подходили к мешку и вытаскивали шарики с набитыми на бока номерами. Те двое, что вытаскивали один и тот же номер, должны были сражаться друг против друга.

Спустя пару минут первая пара, мускулистый подпевала сочинского дворянина Игоря Солнцева и крепкий неприметный паренёк в очках, встали друг против друга в середине выведенного мелом круга посреди тренировочной площадки.

— Давай, братец, покажи ему! — крикнул Солнцев.

Мускулистый оскалился. Он чувствовал себя непобедимым. Парень в очках напротив выглядел неказисто. Подбадривать его никто не собирался.

— Так, господа, ваша задача — не убить друг друга и не покалечить. Всё, что требуется, — вытолкнуть другого за пределы круга, — пояснил Дорохов. — Как это сделаете и с какими повреждениями — не так уж важно. Просто покажите, на что способны. Начали!

Он махнул рукой и отскочил в сторону. И вовремя!

Мускулистый раскинул руки в сторону. Воздух вокруг него пошёл рябью и превратился в огонь. Огненный столб изогнулся и обрёл форму настоящего дракона, тут же бросившегося на застывшего в недоумении очкарика.

Офигеть! Это вот такие у дворянчиков семейные техники?! Похоже, что я со своими навыками боя и простеньким усилением тела могу смело идти нафиг…

Кто-то из ранимых девочек отвернулся, чтобы не смотреть, как заживо сжигают ни в чём не повинного очкарика. Но и ему было чем удивить своего противника.

Он не пытался защищаться от атакующего дракона. Просто встретил его грудью. Лишь в последнее мгновение раскинул руки в стороны, как будто пытаясь его обнять.

Едва коснувшись его, дракон тут же распался, исчезнув без следа.

— Что?! Какого хрена?! — прокричал Апраксин, во все глаза таращась на очкарика.

Стоило дракону его коснуться, как по всему телу очкарика пробежали сложные татуировки. Похоже, они и раньше были там, незаметные невооружённому взгляду, но выпущенная подпевалой Солнцева сила их пробудила.

А затем очкарик вскинул перед собой сжатую в кулак ладонь и раскрыл её. В лицо его противнику ударил поток огня. Никакого дракона не было. Лишь банальный огненный столб.

Понятия не имею, как, но этот неприметный паренёк сумел поглотить способность мускулистого, а затем подчинить её и использовать против него самого.

Такого Солнцевский дружок не ожидал, и поэтому отшатнулся, запутался в ногах и вывалился за пределы круга.

Ребята защумели. Всё произошло слишком быстро, и многие ещё не успели понять, что именно случилось.

Я же был единственным, кто похлопал скромному очкарику. Ценю ребят, которые на первый взгляд ничего из себя не представляют, но способны без лишних слов и позёрства завалить куда более крутого на первый взгляд противника!

— Богатырёв Максим? — спросил очкарика Дорохов, заглянув в список. — Как я понимаю, без титула. Из купцов, стало быть, будешь. Знавал я Богатырёвых. Сильные артефакторы и Заклинатели. Дед ещё жив?

— Жив, — кивнул очкарик, смущаясь и избегая смотреть преподавателю в лицо.

— Судя по твоему бою, секретами мастерства он с тобой поделился. Неудивительно, что ты сумел сделать такое, — кивнул ему Дорохов.

Максим Богатырёв удалился под уважительные взгляды, а его место и место приятеля Солнцева заняли новые бойцы.

Экзамен пошёл своим чередом. Аристократы сражались, демонстрируя всё богатство своих способностей и семейных техник. Благодаря им я увидел, как по-разному можно применять Дар. Они использовали стихийные атаки, ловко обращались с энергией, подчиняли противника своей воле… На их фоне я с нулевым опытом казался полным нубом. Собственно, им я на самом деле и являлся…