Чуть левее, крутя ручку между пальцев, сидит качок с умным видом. Сразу видно, глава клана тупоголовых. Все, кто облизывается на мою сестру, тупые. И плевать, что он профессионально крутит ручку. Кажется, это называется пенспиннинг — недавнее пристрастие молодежи. А вообще, эти двое точно из элиты. Брендовые шмотки и навороченные гаджеты выделяют их из серой массы. А также к набору мажора, несомненно, стоит добавить высокомерный взгляд, которым они окидывают аудиторию. Словно мы нашкодившие тараканы, которые заползли не туда. М-да, кажется, сложновато мне будет в этот раз выиграть спор. А точнее, невозможно! Уж очень сильно я сомневаюсь, что девушка, смотрящая на простых смертных с пьедестала вседозволенности, обратит внимание на ботаника. Другое дело — серая масса, которая глядит даже как-то доброжелательно. С такими людьми и общаться приятней. Они честные, открытые и, самое главное, настоящие.

— Ты готов? — отвлекая, шепчет на ухо сестренка.

— Конечно, — играю бровями, лукаво улыбаясь. — Я всегда готов.

Вру. Я не готов. Она же меня сейчас с позором пошлет в пешее путешествие. Я уж не говорю о том, что мне по дороге может встретиться.

— Тогда вперед, — подмигнув, она хватает свой ранец и покидает аудиторию, оставляя меня одного.

Черт. Прикрываю веки, делаю глубокий вдох, мысленно представляя себя тибетским монахом. Фигня. Не помогает. Встаю, готовясь к нападению. Или к падению? Я еще не определился.

— Привет, — натягиваю свою самую сексуальную улыбку, надеясь выстрелить в самое сердце.

— Отвали, придурок, — брезгливо морщась, белобрысая овца, называющаяся королевой института, проходит мимо.

— Очень грубо… — качаю головой и прикусываю губу, чтобы не заржать. — Постой.

Догоняю монархиню без короны и, подстроившись под ее шаг, иду рядом. Следом семенит свита, раздражающе цокая каблуками.

— Меня Арсений зовут, — протягиваю руку, хотя сам понимаю, что идея глупая.

— Отвали, — вздёрнув носик и откинув прядь волос за спину, шагает дальше.

Ну Алиса. Ну стерва.

— Да погоди ты. Неужели тебе неинтересно узнать, что я от тебя хочу? — Не тормозит, игнорирует. — Мы можем выиграть оба. — Иду ва-банк, сильно рискуя своей шкурой.

— Послушай, ты, — красный ноготок касается удавки. Одно резкое движение — и она уже шипит мне в лицо проклятия. — Мне неинтересны такие, как ты! И лучше тебе держаться от меня подальше. Я дважды не повторяю!

— Да ты даже не знаешь, что я хочу предложить.

Честно сказать, я и сам не знаю.

— Ален, постой. У нас намечается курсовая, может, он еще пригодится, — гундосит кто-то позади меня, а я улыбаюсь, как придурок.

Увидела бы это сестра, точно обсмеяла бы.

— А ты права, — расслабляет руку, позволяя вздохнуть. — Ты мне еще пригодишься, — сдувает с моих плеч невидимые пылинки и, развернувшись, уходит.

Твою же… Вот и как быть? Снять шмотки, приобретенные в секонд хенде, мне нельзя. Снять очки и сверкнуть глазами — тоже. Если бы я только знал, что Алиска меня так подставит! Хотел поддержать сестренку — получай. Миссия невыполнима, блин.

— Черт! — резко развернувшись, врезаюсь во что-то мелкое, и это что-то отлетает, звонко падая на пол.

Опускаю взгляд и вижу макушку с гулькой на голове, моя жертва торопливо собирает учебники и тетради. Молча присаживаюсь и помогаю. Родители с детства строго воспитывали нас, вкладывая только лучшее. Обидел — значит, помоги. Так и сейчас. Сижу, как идиот, посреди коридора с кучкой слоняющихся туда-сюда студентов и помогаю, потому что так правильно.

— Извини, — вздрогнув, девушка поднимает взволнованный взгляд, а меня словно парализует.

За линзами ее очков прячется океан, в котором можно бесследно утонуть. Я вижу, как на дне ее глаз бушует страх, сражаясь с удивлением. Она смотрит на меня с недоверием и одновременно несвойственным ее милому лицу недоумение. Слишком красивая, слишком опасная.

— Арсений, — второй раз за день протягиваю девушке руку, а она дергается, будто я медуза, собирающаяся ее ужалить, а не человек.

Хотя какой я человек? Так, ботан. Виновато улыбнувшись, таинственная незнакомка запихивает последний учебник в ранец и исчезает, оставляя меня одного. Хотя нет. Ласковый, лазурный и такой далекий океан преследует меня до конца пар.

Алиса

Кафе Vintage Drive встречает меня с распростертыми объятиями и фанфарами. Персонал кланяется в ноги, приветствуя свою королеву. Кто-то взрывает хлопушки с разноцветным конфетти, кто-то выкрикивает: «Да здравствуй, моя королева!» В моих мечтах, конечно же… В реальности дела обстоят паршиво. Мало того кафе нераскрученное и располагается в нелюдном месте, так и персонал хамло.

— Девушка, я еще раз повторяю, мне нужен администратор, я пришла по объявлению, — чуть ли не рычу на официантку, начиная по-настоящему злиться.

Ну, Арс… Мог бы и получше заведение выбрать для любимой сестренки. Жалко, что ли. В отличие от него, я хотя бы постаралась нарядить его прилично. Если можно так сказать.

— Ты пришла сюда работать, тогда жди. А точнее, привыкай, — огрызаясь, отвечает официантка и, забрав у бармена латте, убегает обслуживать столик.

— Здесь всегда так грубо относятся к гостям? — прищурив взгляд, с неподдельным интересом изучаю бородатого бармена.

Все, чего мне хочется, не работать в эту в смену. Если с бородачом я еще смогу подружиться, то с наглой официанткой нет! Да я вообще не перевариваю наглость, исходящую от девушек. Мы ведь слабый пол, нас надо защищать, а она? Только проблем себе нагребает, причем лопатой.

— Только с персоналом, — натирая бокалы до блеска и расставляя их по местам, не произносит ничего воодушевляющего сотрудник мрачного кафе.

— Черт, — наплевав на этикет, ставлю локти на барную стойку и подпираю кулаками лицо, — а другая смена?

Та другая смена — моя последняя надежда. Стыдно признаться, но здесь я и дня не проработаю. Уверена, что сделаю ноги ближе к обеду. С таким-то отношением.

— Да как сказать… — Бьюсь лбом о столешницу, слыша бархатистый смех бородача.

Я сильная, справлюсь. На кону стоит моя крошка, стоимостью… Да проще сказать, что я труп. Папа меня собственными руками задушит и закопает где-нибудь за садовым домиком, если узнает, что я продула тачку брату. Боже, какой позор будет!

— Не продолжай, — прерываю его на полуслове, совершенно не желая знать подноготную заведения.

Что может быть позитивного в старом ретро-кафе, которое дышит на ладан? Правильно. Ничего.

— Лизка своего бойфренда с подругой лучшей застукала. Сама понимаешь, они там не в шахматы играли. Вот и срывается на всех сегодня. — С сожалением смотрю на девушку, которая сейчас мне кажется хрупкой и ранимой. И вовсе не хабалкой.

— Вот он олень! — Отбивая чечетку пальцами по лакированной поверхности, мысленно продолжаю проклинать кобеля.

Да, ситуация, конечно, паршивая. На собственной шкуре знаю, что это такое. Но хамить гостям все равно невежливо. Да пусть тот парень хоть дважды олень или трижды. Все же это не повод грубить. Папа всегда учил нас с братом держать лицо, даже если в тебя плюются ядом. И этой девушке не помешало бы контролировать свои эмоции.

— Алиса Арестова? — Холодный строгий голос раздается за спиной, вызывая ощущение, что папочка прислал своих псов.

Медленно разворачиваюсь на стуле, ожидая увидеть худшее, но нет. Всего лишь администратор. Рассматриваю его оценивающим взглядом, мысленно прикидывая цену его костюма. Не бренд, но и не с рынка. Уже хорошо. Парень лет тридцати улыбается тепло и лучезарно, даже подмигивает, чем приводит меня в замешательство.

— Да. — Киваю.

— Артем Смолов, администратор и владелец этого кафе. — Он протягивает руку, и я теряюсь окончательно. — Расслабься. — Присаживается на соседний стул и принимает из рук бармена кофе, кивая на меня. — Значит, хочешь работать официанткой?