Он так и сделал. Не физически, но морально.

Сломал меня внутри, оставил незаживающие рубцы, которые порой кровоточат, как сейчас. Стирая слезинку, скользящую по щеке, запрещаю себе плакать. В сотый раз повторяю, что я сильная и справлюсь с любыми неприятностями. В то же время понимаю, что пора прекращать обманывать хотя бы себя. Я не стану сильнее, даже после курсов самообороны, оконченных с отличием. Я не справлюсь, как не справилась в прошлый раз.

Единственная моя защита и поддержка — это любимый братец. Который, кстати, имеет наглость дрыхнуть на первой парте. Подперев рукой щеку, рассматриваю его, мысленно подмечая, что даже в нелепых очках он выглядит довольно симпатично. Пухлые губы — подарок мамы, густые ресницы и брови — от папы. Модная прическа, которая последние дни стала прилизанной, как полагается умному мальчику, ему, конечно, не очень идет. Но выбора нет. Хотя даже она не лишает его природного шарма.

Заметив краем глаза, что ребята подтягиваются на выход, понимаю, что прозвенел звонок. Я всегда знала, что Арс ранняя пташка, но если он хочет спать, то его и танком не разбудишь. Поэтому беру простой карандаш и тыкаю ему под ребра, так что он вздрагивает и взирает на меня испуганно.

— Ты совсем охренел? — зло шиплю, сверля его гневным взглядом.

— Отвали, — махнув на меня рукой, он встает и нагло начинает подтягиваться, задрав руки к потолку. Позер.

— Идешь? — зову Арса, направляясь на выход.

— Ты иди, у меня тут дело еще есть, — оглянувшись, замечаю на верхних рядах королеву, которая не спускает с него глаз.

Мда, походу, дела у кого-то обстоят намного лучше, чем у меня. Арс явно даже в таком виде пользуется популярностью, а у меня даже денег нет купить новую кофточку. Всегда, когда я начинаю переживать, меня спасает шопинг. Идеальным он получается при наличии безлимитной банковской карты, которой у меня нет. Я, конечно, могу попросить денег у Арса, но это будет означать проигрыш. А такого я не могу себе позволить.

Поэтому, грустно усмехнувшись, забираю из раздевалки нежно-бежевое пальто и иду на остановку. По дороге обматываю шарф вокруг шеи, думая о том, что с зарплаты надо будет купить еще один и сапожки. Да, я хочу новые сапожки. А для этого нужны деньги, много денег, которых у меня нет. Мне тяжело в привычной для многих людей жизни, я практически каждый день сталкиваюсь с новыми сложностями. Сначала утренний кофе, раньше с ним справлялась кофемашина, а сейчас мне в помощь турка. Не могу сосчитать, сколько раз он убегал, сколько раз я психовала. Поначалу меня раздражала необходимость таскать подносы и слушать оскорбления гостей, которым я не могу ответить взаимностью. Для них я всего лишь официантка, их совершенно не волнует, ела я сегодня или нет, болят у меня ноги или нет. И Макс, его настроение меняется со скоростью ветра. Я никогда не знаю, как он посмотрит на меня и что скажет. Может, вообще ничего и не скажет.

Потуже замотав шарф вокруг шеи, захожу в автобус и взглядом ищу свободное место. В моей жизни сейчас переломный момент, правда, я еще не знаю, в лучшую или худшую сторону. Но точно знаю, что об этом маленьком приключении жалеть не стану. Что бы ни случилось, я успела сделать для себя определенные выводы. Наверное, первое и самое важное — настоящие люди. Такие, как Саша, веселая и искренняя болтушка, имеющая внутренний стержень. Эта девушка умеет искренне веселиться, даже находясь на работе больше десяти часов. Администратор, человек, любящий свою жену и сына. Я видела как-то его малыша и даже имела возможность познакомиться с ним и его женой Анной. Макс, он замечательный, но в одиночку не способен побороть своих демонов. Они настолько глубоко живут в нем, что страшно представить, на какие жертвы придется пойти, чтобы постоянно видеть его улыбку. Тот неожиданный поцелуй мне снится ночами, в вместе с ним и презрение в его глазах. Он не доверяет мне, считает охотницей за богатенькими. К сожалению, в этом есть и моя вина.

Алиса

Немного промокнув под дождем, про который синоптики забыли упомянуть в прогнозе погоды на сегодняшний день, захожу в кафе. Тихая атмосфера, разбавленная попсовой музыкой и всего лишь несколько столов с немногочисленными гостями. Увы, здесь такое часто.

Грустным взглядом осмотрев зал, придумываю, как заработать на новый шарф и сапожки, при этом не показав свою слабость брату. Все элементарно просто. Надо всего лишь делать то, что лучше всего получается и нравится. Мне нравится инстаграм-блог, в котором я рассказываю про заведения, делюсь своим честным мнением и даю советам владельцам. Именно этим я решаю воспользоваться.

В голове жужжит рой идей, которые требуют срочной реализации. Одна за другой пролетают перед глазами с яркими плакатами в лапах, при этом жужжа и перебивая друг друга. Одна требует добавить ярких красок, другая — сделать перестановку столов и полностью заменить старое меню, а также заняться раскруткой через социальные сети.

Довольно улыбнувшись и не обращая внимания на то, что творится вокруг, бегу в раздевалку. Быстро переодевшись в форму и захватив блокнот и ручку, возвращаюсь в зал. Заняты только два столика, после ланча это вполне ожидаемо. Но если сделать все правильно, даже в это время можно добиться стопроцентной наполненности. Внимательным взглядом осмотрев зал и мысленно прикинув, какие необходимы изменения, направлюсь в кладовку, совмещенную с мойкой. Занимаю полюбившееся место и, раскрыв блокнот на нежно-салатовой странице, пишу первую строчку «Реставрация». Отчасти мне нравится само слово, да и для сложившейся ситуации оно вполне подходит.

Итак, первое, что надо сделать, — заменить обои краской.

Когда-то, возможно, много столетий назад, они были в моде и смотрелись эффектно, сейчас — нет. Мое чутье, назовем его так, строго диктует, что стоит сделать одну стену ярко-желтой и украсить ее старыми пластинками. Напротив изобразить то же самое. Только желтые обои разбавить белым горошком, и все украсить большими фоторамками в тонкой золотой оправе с подходящими изображениями. Остальные стены сделать серыми и украсить декоративными полочками и белыми статуэтками.

Второе — заменить обивку на стульях. Сделать их яркими и разнообразить декоративными подушками. Гостям нравится уют и в то же время необычность. Поэтому старые диспенсеры следует заменить новыми, но не простыми. Это будут маленькие пластинки известных исполнителей. Правда, цена у них баснословная, но я что-нибудь придумаю.

Третье — поработать с барным меню и кухней.

За бар я не волнуюсь, мальчики знают свое дело и сами смогут предложить отличный вариант. А вот кухню обхожу стороной. Не доверяю я этим поварам, к тому же готовят они не так вкусно. Я бы хотела сослаться на их возраст, все-таки большинство из них наши ровесники, но я же готовлю вкусно. Да даже Арс пиццу делает лучше, чем здешние повара. Еще с пятнадцати лет я усвоила, что в приготовлении блюда главное — желание. Готовка — это не тяп-ляп, это надо любить. Но, видимо, местные повара не любят готовить, поэтому придется с ними побеседовать.

Четвертое — реклама. Лучше всего будет сделать группу в социальных сетях, таких, как «ВКонтакте» и «Инстаграм». Ну и от себя тоже запущу рекламу, не стоит забывать про любимое дело.

— Мозговой штурм? Неплохо, — поставив рядом со мной кружку с ароматным кофе, Макс кладет одну руку на мое плечо, прижимая к себе.

С бешеной скоростью по венам начинает циркулировать кровь, щеки становятся алыми. Я ожидала всего чего угодно, но точно не того, что он будет так себя вести.

— Как думаешь, если это показать Артему, он хотя бы будет смотреть? — произношу тихо, стараясь не думать о том, что его рука плавно скользит вниз.

— Можно проверить. Но мне нравится твоя идея, пора внести жизнь в это кафе, — горячие губы обжигают шею, заставляя меня дернуться от неожиданности. — Только меня смущает план раскрутки. Кто такая AliRist с миллионным числом подписчиков?