— Одну минуту.

Как только Оля отправляется оформлять заказ, достаю телефон и сообщаю Артему, что уже на месте и жду его появления. Помню, он не шибко сильно хотел меня отпускать, особенно когда узнал, что я не планирую отрабатывать две недели. Но узнав, кто мой папочка, довольно сильно удивился и сжалился, правда, все же выторговал у меня бесплатный план по реализации кафе. Естественно, я промолчала, что это подарок.

— Какие люди, — доносится веселый голос бывшего босса, отчего я искренне улыбаюсь и встаю, чтобы его по-дружески обнять. — Алиса, шикарно выглядишь.

— Благодарю, — делаю книксен и улыбаюсь голливудской улыбкой, когда за спиной босса вижу до ужаса удивленную Ольгу. Так тебе, сучка!

— Ну что же, я готов, — потирая руки, присаживается за столик и смотрит на меня с детским ожиданием, будто я собираюсь вручить ему подарок от Деда Мороза. Хотя, как знать, как знать. — Рассказывай, что придумала.

— Ничего особенного. — Делая глоток, искренне надеясь, что в стакан никто не плюнул, продолжаю: — Все, что тебе надо, находится вот в этой волшебной папочке, — потягиваю ему черную папку. — Главное, делать все по пунктам и подпунктам, а также не торопиться. Это важно, Артем! По окончании ремонта, будет подготовлено новое меню и произведена смена персонала, обещаю, я загляну на огонек и сделаю рекламу в своем блоге. Кстати, мини-релиз уже есть, — подмигиваю счастливому бывшему боссу.

— Спасибо тебе огромное. Я даже не знаю, как тебя отблагодарить. — Искренний взгляд с нотками замешательства решает, и, недолго думая, выдаю очевидное:

— Почему же? Есть у меня одна идейка, — стреляю взглядом в подругу, которая смотрит на меня, выпучив глаза, и хлопает ртом, как рыба, выброшенная на берег.

— Ладно, уговорила, — рассмеявшись, бывший босс покидает меня.

Я же трясущимися руками цепляюсь за кружку, представляя ее спасительным кругом. Тем самым, что не позволяет утонуть в океане во время шторма. А шторм, масштабы которого невозможно описать наглядно, надвигается с немыслимой скоростью.

— Расскажешь, под-ру-га? — плюхнувшись напротив и гневно тыкая в меня пальцем, с рычащими нотками произносит Сашка, четко выделяя последнее слово по слогам.

— Я же говорила, что из Москвы, — виновато пожимаю плечами и заставляю себя посмотреть в ее глаза.

Карамельные глаза, цветом которых я восхищалась, мысленно сравнивая их с молочным шоколадом, смотрят на меня с ненавистью.

— Ага, только вот что-то я не припомню, что москвичи на таких тачках катаются, — презрительным взглядом мазнув по моей временной крошке, возвращается ко мне. — Зачем ты всех обманула, Алис? Ты же чуть не божилась, что в семье проблемы и эта необходимость, работать здесь. Ты ведь врала всем нам… с ума сойти. А я ведь считала тебя своей подругой, — грустно усмехнувшись, порывается встать с места.

— Постой, — схватив за кисть, сжимаю ее руку и каюсь во всех своих грехах. — Все началось за две недели до моего появления здесь. Глупая шутка богатых детишек, не знающих, чем себя развлечь. Я вообще не знала, что окажусь здесь и познакомлюсь с тобой. Кафе выбирал брат, я же, согласно условиям спора, должна была месяц работать официанткой. — Про то, что должна жить на их зарплату, умалчиваю во благо. — Но все пошло не так… здесь я нашла друзей. Настоящих, понимаешь? Не тех, кто дружит с тобой за деньги и заглядывает в рот, а тех, кто искренен и не забывает врезать, зная, что друг неправ. В моем мире уже давно нет искренности и это убивает, заставляет идти на глупости. Такие, как эта. — Киваю взглядом на зал. — Я правда счастлива, что у меня есть такая подруга, как ты. Счастлива, что смогла полюбить самого лучшего мужчину на свете, пусть это и не взаимно.

— Знаешь, я никогда не видела, чтобы такие девушки плакали, — усмехаясь, Санька пересаживается ко мне и крепко обнимает, позволяя выговориться на все сто.

Я рассказываю ей обо всем, о чем только можно. О Москве и столичной жизни, о наших проделках с братом. Даже сознаюсь, что тот мажор, что часто забегал на огонек, и есть мой братишка.

— Али-и-ис, — протягивает испуганно подруга, привлекая мое внимание.

— Что такое? — Всматриваюсь в бледное лицо Саньки и ничего не понимаю.

— Макс, он же посчитал тебя… ну, ты понимаешь. Помнишь?

— Было дело, — грустно усмехаюсь и делаю глоток остывшего кофе.

Я не видела его больше недели, отчего на сердце не проходит грусть. Оно упорно рвется к нему, желает позорно пасть к его ногам и умолять о счастье. Гордость? Чихать оно хотело на гордость. Сердце требует любви, которой, увы, нет.

— Все это время он думал, что ты играешь. А еще видел, как тебя забирает мажор, а также подарок. Он все видел! Ольга, это глупое прикрытие, когда он в очередной раз понял все не так.

— Твою мать. — На глаза наворачиваются слезы, которые я не в силах контролировать. Это что же получается? Я сама разрушила свое маленькое женское счастье? Идиотка.

— Лис? — Слышу на периферии сознания взволнованный голос подруги, но ничего не могу поделать.

— Вот, — трясущейся рукой протягиваю красную папку и встаю. — Здесь все документы. Клиника, операция и реабилитационный курс — все оплачено. Плюс отдых на море.

Больше ничего не сказав, покидаю кафе и сажусь в машину, давая волю слезам. Идиотка, самая настоящая. Вытащив из сумки телефон, снова и снова набираю номер Макса, только слышу в ответ тишину. Глухую, пугающую тишину, не сулящую ничего хорошего.

Арсений

Сложно оценить, скольких людей вдохновил мультфильм «Король Лев», являющийся лучшим анимационным фильмом нашего времени. Он повысил интерес ко львам и представителям другой африканской фауны у многих людей. Для некоторых он становится первым поводом для знакомства с африканской саванной, для меня же все происходит вживую.

Никогда не думал, что когда-нибудь буду проводить новогодние каникулы в Африке. В Африке, млять! Мычание жирафов, раздающееся по правую сторону от меня, существенное доказательство моего идиотизма. Точнее того, что я действительно опустился до народного звания «подкаблучник». Мари хватило лишь показать мне брошу и взглянуть на меня своими синими омутами, как я сдался.

Вторую ночь не могу нормально спать, тупо сижу на открытом балконе и слушаю мычание и свит жирафов, а еще слонов. К счастью, львы водятся немного подальше, иначе хрен бы она меня сюда затащила.

Мы прилетели два дня назад и, как бы ни сопротивлялась моя малышка, заселились на частную виллу с бассейном. Путешествие, спланированное Мари, обещало быть активным, но я и подумать не мог, что после она будет спать как сурок. Я пробовал разбудить ее несколько раз, в ответ слышал лишь мычание или едва слышный, словно случайно сорвавшийся с губ, стон. Моя маленькая девочка, не привыкшая к такому активному отдыху, устает, не дождавшись вечера. Все, чего ей хочется, — скорее оказаться в комнате и завалиться спать. Что она с большим успехом делает эти два дня, оставляя меня на голодном пайке.

Но оказалось, находясь в таинственной настоящей африканской саванне, где обитают слоны, жирафы, зебры и львы, это не так страшно. Мне с лихвой хватает эмоций от любования Килиманджаро и реками с грохочущими водопадами, шепчущими свои истории пустынями. Ну и вишенка — жираф, блеющий над ухом.

— Млять, — дергаюсь, понимая, что жираф слишком близко.

Как бы меня ни впечатляли эти длинношеие пятнистые животные, ничего уже не изменит того факта, что они могут плюнуть в рожу. Увы, было — проходили. Мне тогда лет шесть было, родители решили сводить нас в зоопарк. Сводили, ага. Как сейчас помню: Славка снимает на камеру, Алиска ржет, а я вытираю слюни жирафа с физиономии. Фу, мерзость.

Из воспоминаний меня вырывает тихий стук, заставляющий невольно повернуться в сторону комнаты. В дверном проеме, соединяющем спальню и лоджию, стоит моя любовь. Неловко переминаясь с ноги на ногу, виновато улыбаясь, смотрит на меня из-под опущенных ресниц. Дыхание спирает от вида ее стройных ног, сердце совершает немыслимый кульбит, едва я замечаю тонкую полоску обнаженного живота. Не думая о последствиях и о том, что обещал ее ждать, наступаю на нее, словно хищник. Член становится колом, упирается в боксеры, грозя их разорвать на мельчайшие лоскутки, только бы ему позволили коснуться самого сокровенного.