Истниками в Содружестве называли тех, кто умел работать с причинностью, но Дерен, наверное, тоже бы подошёл под это определение. А хатты…

Как всё-таки повезло Бо, что Юг рассорился с Севером. В Северной части Империи даже разговоры о хаттах были регламентированы ненавистью и ужасом давно минувшей войны.

Это было странно. Хаттов победили южане. Без участия таких как Дерен, истников, человечество было бы порабощено.

Но на Юге живые машины не вызывали особенной ненависти. Только на Севере.

А почему? Милость к побеждённым?

Как только из очередного туннеля дохнуло свежим воздухом, Бо сразу привёл себя в человеческий вид. Хотя предстояло ещё выбираться из полуобвалившейся шахты старинного лифта.

Лифтом уже давно не пользовались, но уцелели магнитные направляющие — этакие обода внутри квадратной «бочки». За них можно было цепляться и лезть вверх от пролёта к пролету.

Можно было, конечно, поискать другой путь наверх, попроще и поудобнее, но под завалами оставались люди, а вертикальный «колодец» шёл прямо на поверхность.

Бо полез первым, опытным путём проверяя надёжность крепления направляющих. Дерен выждал минут пять и полез следом.

Рэм остался внизу. Он устал, хоть и не жаловался. Но руки уже не держали.

Старшим пилотам пришлось лезть до следующего «этажа», а потом втаскивать за собой Рэма.

Парень не понимал, как держится Дерен — несмотря на гибкую кольчужную полосу «гипса», рука у него болела. Рэм видел, как лейтенант её гладит во время коротких передышек.

Лифтовая шахта вела из подвальных этажей на первый. Всё, что выше — не уцелело, да и Хэд с ним. Хуже было то, что выход был наполовину завален обломками крыши.

Как она дожила до ночного взрыва? Чудо, но отдельные здания города долго держались, и только сейчас сложились как карточные. Два года войны…

Бо подтянулся, ужом скользнул в дыру и крикнул Дерену:

— Давай! Ты пролезешь!

Тот выбрался и протянул руку Рэму, помогая ему преодолеть последние метры вертикального подъёма.

Парень рванулся из последних сил, лёг пузом на каменный створ шахты, и Дерен вытащил его за шиворот.

Оставалось выбраться из-под обвалившейся крыши и…

Последний отрезок пути Рэм преодолевал ползком. Выполз, упал и перевернулся на спину: звёзды!

Мутные в сером небе Прата, но такие красивые.

Они добрались. Фантастика. Так не бывает.

— Пошли осмотримся? — предложил Бо.

— Я лучше полежу, — признался Рэм. — Можно?

Комбинезон уберёг его от холода, домагнитка — от ссадин, но от усталости спасения не было.

Зато теперь стало понятно, зачем Дерен так гонял его в спортзале. Ещё немного — и не дошёл бы.

А вот старшие пилоты словно бы совсем не устали.

Ну ладно, Бо, но ведь и Дерен пошёл вместе с ним на разведку. Надо было сориентироваться, в какой части города они выбрались.

Пока пилоты бродили по развалинам, Рэм успел задремать.

Разбудил запищавший браслет. Парень был просто нашпигован маячками, и с орбиты его обнаружили первым.

— Кто там запрашивает? — лениво спросил Дерен, спрыгивая с соседней плиты.

Бо уже сидел рядом с Рэмом.

«Нагулялись», — вяло подумал он.

— Разведка нашей бригады, — парень посмотрел на браслет. — Я напишу, что всё хорошо. Что сидим на развалинах…

Бо тут же кинул на браслет Рэму координаты оставшихся под землёй повстанцев.

— Могли бы уже догадаться и радиоподавление снять, — посетовал Дерен. — Напиши, что нужны бурильные машины для спасательных работ.

— А если нашим путём? — спросил Рэм.

— Долго. Напрямую пробиваться надо, по координатам.

— Не факт, что так будет быстрее, — качнул головой Бо и на всякий случай широко улыбнулся.

Мол, не думайте, что я рассчитал скорость бурения, я же не машина, просто мне почему-то так кажется.

— Проводника бы из местных… — задумчиво сказал Дерен.

— Там мальчишки! — вспомнил Рэм и начал писать разведчикам, чтобы искали среди приютских мальчишек проводников.

Старшие парни вполне могли знать пути повстанцев под городом. Как-то же они информацию продавали? Значит, могут провести достаточно глубоко!

— Можно снять радиоподавление и попытаться достучаться до повстанцев с грунта, — предложил Бо. — Выйдут на связь и сами расскажут, как до них добираться?

— А вдруг повстанцы не захотят спасаться? — встревожился Рэм. — Они же фанатики?

— Они не фанатики, — улыбнулся Дерен. — Они жили в том мире, который видели и понимали. И совсем не рады погибнуть. Просто им кажется, что иного выхода нет. Что имперские военные — монстры, и если найдут людей, всех пустят на удобрения.

— И даже те, что подчинялся Тетракису, не фанатики? — удивился Рэм. — Они же меня чуть не повесили ни за что ни про что!

— Они просто не сумели тебе поверить. Ты ломал им картину мира. Человек создаёт свой мир и живёт в нём, а не в реальности. А в реальности… — Дерен невесело рассмеялся. — В реальности мы монстры, конечно. Но не до такой же степени, чтобы бросить людей погибать под землёй!

Рабочее совещание на «Гойе» так и не переросло в пьянку, хотя предпосылки были серьёзные: на флагман прилетел Мерис и привёз канистру акватики — крепчайшего и очень дорогого алкоголя.

Однако раскидав поручения и проговорив обстановку, командующий объединённым Югом лендсгенерал Макловски велел готовить шлюпку.

— Может, останешься на пару часов? — нахмурился комкрыла, генерал Абэлис. — Сейчас Линнервальд прилетит. Как мы без тебя будем пить с экзотами?

Лендслер мотнул головой, и капитан Пайел, вроде бы дремавший в соседнем кресле, тут же вскочил, выражая готовность хоть сию секунду идти в ангар.

— Ну, хоть Агжея оставь? — попросил генерал Абэлис. — Линнервальд хочет видеть и его, и Дерена. Пусть жрёт пока Молодого, а ты привези мальчишку, раз тебе загорелось взглянуть на Прат? — Он повернулся к капитану Пайелу, уже подпирающему дверную мембрану: — Составишь компанию аристократии, Агжей? Линнервальду сильно чесалось тебя увидеть. Думаю, Локьё рассказал ему родословную Дерена.

— Никак не могу, — капитан Пайел окинул сонным взглядом каюту и поднял руки в извиняющемся жесте. — Полномочия мои ещё не закончились. До утра я простой охранник. Куда генерал… — Он рассмеялся, но вдруг улыбка сползла с лица. — И Дерена Линнервальду не дам. Нечего парню мозги пудрить. Раз он сказал «нет», значит, нет!

Генерал Абэлис задумчиво почесал переносицу.

Линнервальд был официальным регентом дома Аметиста при несовершеннолетнем наследнике. Если для него теперь не секрет генеалогия лейтенанта Дерена, то понятно, зачем он напросился на «Гойю».

Обмыть с дружественными имперцами договор? Ну-ну…

— Ты своего Дерена сначала у Берга изо рта вытащи, — ухмыльнулся Мерис, откупоривая канистру. Здоровенную, литров на десять. — Если он там, конечно, живой…

— Вытащу, — кивнул капитан. — А заодно гляну, что на Прате творится. Дерен — парень талантливый, но в одиночку спецоперациями не руководил. Может, придётся и по подземельям за ним побегать.

— Да не сдохнет твой Дерен, — отмахнулся генерал Абэлис. — Наладят связь, тогда и понятно будет, что там творится и откуда его вытаскивать. Сядь, молодой! Колин! — обратился он к командующему. — Ну, хоть ты ему скажи, пусть поговорит с Линнервальдом? Нам с экзотами теперь одну лямку тащить, это же понимать надо.

Лендслер пожал плечами, показывая, что капитан Пайел имеет право такие вопросы решать самостоятельно.

— Я полечу на Прат! — отрезал капитан Пайел. — У Берга есть повод крепко меня не любить. И отыграться не Дерене — это он запросто!

— Нашли твоего Дерена! — Мерис отставил канистру, открыл на браслете личную почту и объявил: — Всё! Никто никуда не летит, все честно пьют! Язвенники, трезвенники…

— Да ну вас с вашей пьянкой! — огрызнулся капитан. — Где нашли?

В каюте «Гойи» кроме него сидело три генерала, и самый младший из них был старше капитана в три раза, но на «воспитательный» порыв никто не обиделся.