Накир хмыкнул:

— Я-то чем виноват, что вы его не поймали? У нас — свой порядок. Накосячил — в топку.

— Все вышли? — спросил его Трайн.

— Угу, — кивнул чернявый. — Кроме бабы со сломанной ногой.

— Какой ещё бабы?! — рассердился Рэм. — А чего молчишь?

— Так она неходячая. Грохнулась и лежит. Надо каши ей отнести, что ли…

Рэм посмотрел в спокойное лицо Накира: ни сомнения, ни раскаяния. Предателя убить, калеке отнести каши. Всё просто и понятно.

Помощи здесь не ждали, жили как умели. И Рэму сейчас очень был нужен совет: ему-то как поступить? Отправить Накира под стражей следом за «стрелками»? Или пусть сначала покажет, где женщина?

Рэм быстро глянул на Доброго, но тот спокойно ждал решения малолетнего командира.

— Станнер отдай, — приказал Рэм чернявому. — И пойдём, покажешь, где женщина лежит. А про труп мы с тобой после поговорим.

Чернявый недоумевающе покосился на Трайна, и Рэм прикрикнул на него:

— Быстро давай сюда станнер! Всё, власть сменилась!

Накир пожал плечами и с усмешкой протянул Рэму станнер. На лице у него было написано: «Да на, подавись. Я и об камень башкой приложить могу, если надо».

— Далеко женщина лежит? — спросил Рэм, делая вид, что не замечает нахального выражения физиономии чернявого.

— У старой шахты. — Накир кивнул куда-то вправо. — Туда быстрее по вéрху идти. Или через развалины.

— А на карте покажешь? — Рэм развернул над браслетом голограмму города. Но нижний слой разведанных туннелей включать не стал: не зачем выползанцам знать, какие туннели известны десанту, а какие нет?

Накир с интересом уставился на полуразрушенную Дхару.

— Вот же хэдова мать, как тут всё расхреначило! — выдохнул он с искренним восхищением.

Да и чего было приютским пацанам жалеть этот малогостеприимный город. Их тут и до войны особо не баловали.

— Вот старая шахта, — Трайн воткнул грязный палец в квадратную башню в соседнем квартале. — Можно пройти через площадь, а уже в башне спуститься вниз.

— Ну, или вот тут можно вниз. — Ещё один грязный палец проткнул голограмму. — Айда, а там посмотрим, где вниз можно пролезть.

Рэм кивнул, сделал на карте пометочки. С «башней» он, наверно, погорячился — квадратные каменные развалины больше напоминали здоровенный колодец.

— А что там было, в этой шахте? — спросил он Трайна.

— Так вода же, — пожал тот плечами.

А что, мол, ещё?

— А квадратная почему? — Рэм тоже думал, что, может, вода, но форма развалин его смутила.

— Ну, ты не рубишь, — заржал Накир. — Это же Дхара! Она же квадратная!

— Да это просто внешняя облицовка, чтобы городскую площадь не портила, — быстро поправил приятеля Трайн.

Рэм пожал плечами. Видимо, тут он столкнулся с какой-то местной легендой, может, и табуированной.

Дерен бы разобрался, наверное. Дхара… Квадратная… Почему?

Рэм оглянулся на Доброго:

— Мне нужно сопровождение!

И тут же на руке у него согрелся браслет. Сержант не стал протестовать вслух, но написал: «Не нужно бы вам самому туда идти. Опасно. Мы там ещё не все дыры под землю вычислили».

Рэм пожал плечами и быстро выбрал одну из стандартных фраз для ответа: «Исполняйте!» — и поднял глаза, показывая, что в переписку на такую идиотскую тему вступать вообще не намерен. Он сам решает, куда ему надо идти, а куда нет.

Сержант Добрый никак не выразил возмущения, взялся сам отбирать десантников, что отправятся с Рэмом. Из тех, что уже имели опыт изучения туннелей под городом.

Но через пару минут на браслет Рэму пришло сообщение уже от комбрига: «Господин младший сержант, разведка не входит в ваши полномочия! Я запрещаю вам!..»

Дочитывать Рэм не стал. Он сбросил сообщение в архив и вместе с Накиром, Трайном и группой десантников двинулся наискосок через площадь.

Сержант Добрый замыкал это странное шествие — два подростка, восемь десантников и Рэм в спецоновском комбинезоне и со станнером, изъятым у Накира.

Свой станнер у него тоже был, но, подскочив утром, он в суматохе забыл его в шлюпке. А просить оружие у комбрига…

Вооружены десантники были стандартно — тяжёлые доспехи, тяжёлые гэты.

Всё разнообразие оружия, изобретённого людьми, меркло перед простотой и убойностью светочастотного.

Ему не страшны были ни разреженность вакуума, ни грязь, ни вода, ни перегрев или абсолютный ноль. Всё, что могло в нём выйти из строя — капсюль с «кварцевым» порошком да «батарейка».

От качества порошка в капсюле, «кварцевым» его называли по старинке, зависела убойность оружия. «Батарейка» порождала начальный сигнал, который тысячекратно отражался в крошечных «линзах» порошка, потому и принцип стрельбы назывался светочастотным. А потом раскалённая плазма вылетала струёй или плазменным шаром, что уже зависело от желания стреляющего.

Такой удар средний доспех держал, и Рэм не боялся, что из-под земли выпрыгнут вдруг повстанцы и бросятся об него самоубиваться. К тому же он видел сигнал двойки Лившица, контролирующей группу сверху.

Из-под земли сейчас мог выскакивать кто угодно, хоть ракоскорпион, светочастотный удар шлюпки — это совсем не гэт. Будет лужа стекла и пара граммов пепла для военной отчётности.

Браслет на руке согрелся.

«Вы даже не вооружены!» — писал комбриг.

Навеличивал, гад, хотя они с Рэмом ещё вчера перешли на ты.

Ну, комбриг, ну зануда… Ну и что, что Рэм без оружия? Он и не десантник. Зачем ему гэт?

Дерен бы тоже не взял с собой оружия.

Или взял бы? Но… и он бы тоже полез за женщиной! Надо же своими глазами всё посмотреть!

Рэм и прислан сюда наблюдать! И не фиг комбригу мешать ему заниматься своими прямыми обязанностями!

Парень усиленно делал вид, что его не задела попытка комбрига превратить его в пассивного идиота, который будет передвигаться, как ташип на шлейке.

Но на самом деле задела. И ещё как.

Наверное, если бы комбриг написал что-то не в приказном порядке, Рэм бы подумал и…

Да нет! Не надо себе врать! Даже и не подумал бы. Идёт этот Нуб к Хэду со своими пугалками!

Умел бы комбриг — сам бы уговорил гражданских выбраться на поверхность!

А теперь нечего мешать. Рэму надо спуститься вниз и увидеть своими глазами, как они там живут! И доложить Дерену!

В конце концов, это не единственный город. И не все в нём вышли на поверхность. Такой опыт нужен.

И вообще…

Рэм оглянулся: бойцы перераспределились и плотно окружили его, защищая своими доспехами и телами.

Им что, тоже комбриг исподтишка указания раздаёт? Вот же упорный Нуб!

Шли недолго, хоть и по пересечённой и сильно разбитой местности: обломки зданий, вздыбившийся резинобетон дорожного покрытия…

Теперь круглая водонапорная башня уже не могла бы испортить внешний вид центральной городской площади. Её уже вообще ничто не смогло бы испортить.

— Тут. — Накир остановился. — Можно через вот эту дыру спуститься. Ну, или внутри самой башни ход есть.

— Учти, что женщину нам нужно будет поднять наверх, — предупредил Рэм. — А у неё нога сломана.

— Тогда лучше в башне полезем, — решил Трайн. — Там пошире проход.

Накир взъерошил пятернёй волосы и кивнул.

Рэму на браслет пришло третье сообщение от комбрига, но он не стал его открывать. Понятно было, что сержанту Нубу не нравится желание Рэма залезть под город.

Но мало ли, кому что не нравится? Командует здесь, к сожалению, недоученный младший сержант, вот невезуха, ага?

Рэм закусил губу, чтобы не рассмеяться, и велел, чтобы первыми спускались десантники.

Трайну с Накиром эта дорога, конечно, знакома, но мало ли кто может поджидать их внизу?

Пока десантники и мальчишки медленно и осторожно спускались в полуразрушенную водонапорную башню, Рэм остыл.

Шли техническим коридором, а когда он оборвался, пришлось спускаться то по скобам в стене, то по силиконовым лестницам на внутренней части полуразрушенного колодца.