Тем не менее разочароваться всё же пришлось! Правда, по-иному поводу. Во время разговора выяснилось, что у Сергея есть жена, хоть он и не носит обручальное кольцо. Чего, кстати, вовсе не скрывал. Кроме того, жену бросать не собирается. На каверзный вопрос, что тогда здесь делает? С улыбкой ответил: обедает. Но, заметив, как Наденька потускнела, добавил, она ему очень нравится, и он не видит особой проблемы в том, что женат. На это девушка рассердилась, роль любовницы её не прельщала! Однако Сергей расставил точки над «i» пояснив, что готов взять Наденьку в жёны и заботиться, как подобает мужу. Судя по его тону, для него это было нормально, и в случае согласия он представит её родителям в качестве жены.

Состояние полудрёмы усилилось. Девушка не могла понять, во сне всё происходит или наяву? Если наяву, что он такое говорит? А если во сне, отчего ей жарко в его присутствии? Впрочем, возможно, кого-то устраивает быть любовницей. Но быть второй женой – из ряда вон! Да кто он такой? Что о себе возомнил? От возмущения запершило в горле. Абсурдность происходящего разозлила. Наденька давно превратилась в Снежную Королеву, и для нее неприемлема сама мысль быть не единственной. Делить своего, в чём искренне убеждена, мужчину. Она – лучшая, и избраннику повезло, что его выбрали. Так рассуждала девушка, вглядываясь в лицо собеседника, пытаясь понять, шутит он или нет? Сергей, в свою очередь, наблюдал за её реакцией. К своему удивлению, он обнаружил, любые попытки что-то объяснить, расцениваются как слабость! И только добавляют масла в огонь. Желая сгладить ситуацию, предложил познакомить с женой, но Наденька выскочила из-за стола и удалилась. Её стремительный уход, сравнимый с бегством, не возымел последствий. Сергей не предпринял попытки догнать и остался за столом. Внезапный взрыв эмоций обнажил трагедию её жизни. Мужчина смотрел вслед ускользающему силуэту и сожалел о том, как мало радости выпало этой девочке. Бедная, возомнила себя невесть кем и полагает, будто всё должно случаться как ей того захочется. Посетители кафе, наблюдая произошедшее, переглянулись…

Прошло несколько дней. За это время Наденька себя извела! Ей неоднократно хотелось набрать его номер и услышать голос. Эмоции, которые испытала в его присутствии, остались и, когда вспоминала о Сергее, остальное стиралось из памяти. И глупая несдержанность, из-за чего прервала встречу, и наскучившие инвесторы, и бывший муж, который к слову сказать, заблокировал её телефон и не объявлялся. Даже подруги детства, с кем изредка созванивалась, и те забывались. Память удерживала только его образ! Его голос, неспешную стать. Манеру держаться, уважительное отношение ко всем, с кем разговаривал. Но позвонить самой – означает признать его превосходство, а этого Наденька не могла себе позволить. Её тщеславие, уязвлённое разводом, пресекало подобные мысли. Оно убеждало: никуда он не денется. Сам объявится, и Наденька утешалась мечтами, что однажды Сергей позвонит и они будут вместе!

Так проходили дни. Текло время её жизни. Днём отвлекала рутина на работе, вечером – беговая дорожка на стадионе, ночью – неизменная чашка кофе и музыка. От какой хотелось плакать. И так продолжалось до утра. Уже и лето подошло к завершению, пожелтевшая трава напомнила о грядущих холодах, и Наденька с болью поняла, что опять совершила ошибку! Не прислушалась к сердцу, а пошла на поводу тщеславия. Правда, гнала эту мысль. Но со временем пришлось признать: не желая поддаться природе, проявила упрямство и теперь оправдывала себя как могла. Сергей так ни разу и не позвонил, а самой с каждым днём становилось всё труднее набрать его номер. Оно и неудивительно, быть не единственной – гордость не позволяет, однако остаться в одиночестве, боязно и тоскливо.

События уходящего года, развод с Игорьком, а теперь и ссора с Сергеем, повлияли на девушку. Наденька чувствовала, внутри что-то надломано. Появилась тоска, природы которой не она могла объяснить. С одной стороны, сердце любит Сергея, с другой – тщеславие винит его во всём. Оно нашёптывает: «Из-за него ты рассталась с мужем, а он живёт припеваючи!». Насколько справедливо обвинение, Наденька не задумывалась. В трудный период годится любой повод, лишь бы оправдать себя. Её обида на Сергея возросла и сформировала призрачный мир, в котором он горько пожалеет, что не оценил подарок, каким Наденька, без сомнения, являлась. Питаемая жаждой мщения, её жизнь преобразилась. Реальность подменила сон, а сон оказался явью. Воображаемые картины исказили действительность, и девушка всё сильнее погружалась в иллюзии…

Мальта

Прошло полтора года бесплодных мечтаний. Попав под их губительное влияние, Наденька превратилась в привлекательный механизм в женском обличье, привычно выполнявший рутинную работу. Её жизнь преобразилась в серые, беспросветные будни, единственным смыслом которых была жажда самоутвердиться! И всё, что делала, являлось следствием размышлений о мужчине, в чьём присутствии теряла самообладание. Возможно, такое стремление сформировалось по причине собственного бессилия в отношении того, кто, в отличие от многих, остался верен природному естеству. Чары Наденьки не подействовали! Сергей оказался непробиваем, а она, наоборот. Злосчастная стрела Амура засела в сердце и надсадно ныла. Такое не прощается женщинами, чей житейский опыт изобилует нескончаемыми победами над особями мужского пола. Оттого любая мысль о нём вызывала болезненное раздражение. Правда, только при свете дня. Ночью Наденьке грезились его объятья, и она частенько плакала, не в силах одолеть собственное тщеславие, которое не собиралось сдавать позиций. А они были следующими: Наденька – это чудо из чудес, и ни один мужчина не стоит её ногтя. А посему не следует унижаться, никуда он не денется…

Помимо прочего давил хомут из суеты, пустых разговоров и бездарного времяпрепровождения. Всё впилось мёртвой хваткой и не отпускало! Наденька чувствовала себя белкой в колесе, день сменялся ночью, а время утекало сквозь пальцы. Внутреннее противостояние достигло чудовищного накала и, испепелив остатки женственности, породило нескончаемую череду тяжёлых, как свинец, мыслей. Беспрестанный мыслительный круговорот не прерывался ни на миг. Он вконец измотал, и нечеловеческая усталость не отступала. В глазах застыло разочарование, рот кривила улыбка. То, чем ранее вдохновлялась, перестало интересовать. Вдобавок появился страх! Наденька пуще огня боялась одиночества, в объятиях которого пребывала. Она чувствовала, молодость – уходит, бабий век – короток. Это понимаешь по мере приближения к тридцатилетнему рубежу и кожей ощущаешь увядание.

Осознав, что главное упущено и не выполнено то, ради чего явилась на свет, она предприняла попытку изменить ситуацию! Девушка знакомится с мужчинами, надеясь отыскать того, от кого захочет родить. Однако, несмотря на их обилие, ни один не производит должного впечатления. Не одаривает волнением, каковое испытала в присутствии Сергея! Все горели жаждой обладания, но, кроме заискивания, это ни к чему не привело. К сожалению, никто не отомкнул её сердце. Ключик надёжно хранился у Сергея, но он не объявлялся, и они больше не встречались. Тем не менее не прекращала попытки, список имён пополнялся, правда, не давал результата. Отчаявшись, Надюша взяла отпуск, поскольку многие воздыхатели были из числа инвесторов, а растущее раздражение мешало работе. К тому же некоторые обратились к руководству с просьбой поменять менеджера. По всей видимости, ощущали неловкость в присутствии той, кто дал от ворот поворот. Такое частенько случается, и женская неудовлетворённость заметнее день ото дня. С ней трудно ужиться, она заморозит всё, чего коснётся, ведь такая женщина сродни комете: удаляясь от солнца, превращается в каменную глыбу, чьё сердце изо льда.

Вконец разочарованная, Надежда приобрела путёвку на Мальту. Возможно, желала встретить родовитого потомка рыцарского ордена и погрузиться в атмосферу таинственного острова. Её мечтательность вкупе с неудовлетворённостью нарисовали вымышленного представителя древней фамилии, и она положила в чемодан вечернее платье. Предстоящая поездка взволновала и пробудила жизненный интерес. Мальта – не обычный остров, много известных персон побывало там. Теперь и Наденьке предстоит изведать место силы, способное держать на себе целую империю, как образно выразился один знакомый. Правда, по прибытии не покидала номера, за исключением обеденного времени. Что касалось завтрака и ужина, просила не беспокоить и, затворившись, наслаждалась одиночеством. К её удивлению, сон на острове оказался крепок и безмятежен. Девушка проваливалась в забытьё и просыпалась пополудни. Накопившаяся за годы усталость давала о себе знать. Нелегко обходиться малым количеством сна – вот и отсыпалась, позабыв обо всём. Однако с каждым днём пробуждение смещалось к рассвету, и вскоре Наденька без будильника вставала по утрам. Её тело налилось силой, и она возобновила утренние пробежки, чего давно не делала. Дождавшись, когда рассеется тьма, девушка выходила на пустынный берег. Но с непривычки дыхания хватало едва на километр, остальное расстояние преодолевала шагом. Восстановление неизбежно при длительных перерывах, главное – положить начало!