Отец нашего героя родился младшим в семье, где на свет появилось девятеро. Правда, выросло только восемь, послевоенное лихолетье никого не щадило. Да и медицина в ту пору отличалась от нынешней. Тем не менее деток выучили, поставили на ноги, и они получили путёвки в жизнь. Братья подросли, обзавелись жёнами, а сестру выдали замуж, и у всех появилось потомство. Кто родил троих, кто четверых, а у кого-то было пятеро. Но новорожденных чествовали сообща! Незыблемой традицией являлось совместно праздновать рождение, крестины, свадьбы и провожать в последний путь. На подобные события съезжались все, никому и в голову не придёт обособиться. Гуртом легче выжить, это всякому известно! Оттого и любил Сергей общие сборы. На них крепло чувство сопричастности. И не только к ныне здравствующим, но в первую очередь тем, кто стоял у истоков, кто невзирая на войны, революцию и голод – рождал и воспитывал детей! Да и поддержка старших братьев – подспорье ощутимое. При всём при том ответственность за фамилию никто не отменял, и Сергей не раз познал это на собственном опыте. Об одном таком случае следует сказать особо.
Как-то вечером они с приятелем сидели на лавочке во дворе дома. Октябрь выдался безветренным. Приятель что-то рассказывал. В это время мимо шёл парень с девушкой, живущей в соседнем доме. Приятель её окликнул. Соседка отозвалась. Но незнакомец рассердился и осадил того, кто заговорил с его девушкой. Он шагнул к обидчику и нанёс ему пощёчину. Всё произошло стремительно, приятель свалился с лавочки! Сергей попытался успокоить разъярённого ухажёра. Однако тот замахнулся и на него. В ответ он машинально ударил незнакомца. Удар пришёлся точно в челюсть, нападавший оказался в глубоком нокауте. Сергей склонился над обмякшим телом, пытаясь привести его в чувство. Всё случилось на глазах у девушки, и она испуганно вскрикнула. В окнах показались соседи, кто-то вышел на улицу, началась обычная в таких случаях сутолока.
Через минуту незнакомец пришёл в себя. Ему обтёрли лицо и усадили на лавочку. Но он поднялся и пошатываясь ушёл, грозя обидчикам. Понимая, что конфликта не избежать, Сергей позвонил двоюродному брату. Вскоре подъехал старший брат. Едва они переговорили, показался незнакомец в сопровождении нескольких человек. Тот, кто, по всей видимости, был у них главным, поздоровался с братом, и они отошли…
Когда старшие вернулись, вердикт был таков: виновны оказались все! Незнакомец – в том, что ударил приятеля Сергея. Ему достаточно было сделать замечание, мол неприлично обращаться к девушке, если она не одна. Приятель, провинился в том, что заговорил с соседкой, когда она с мужчиной. Ну а Сергею не следовало бить незнакомца в присутствии спутницы. То, что тот первым полез в драку, в расчёт не принималось. Его спровоцировал приятель Сергея. После вопроса: всем ли всё ясно, молодые люди извинились друг перед другом. Они пожали руки, понимая: главный спрос впереди – отвечать придётся перед своими! На том и разошлись. Старший брат похлопал Сергея по плечу и сказал:
– Завтра в спортзале. Как обычно…
Сергей усмехнулся. Он хорошо знал это «как обычно», оттого и поёжился. В их роду спрос был одним и тем же на протяжении веков. За провинности мальчиков не били. С ними дрались! И они могли в бою отстоять правоту либо искупить вину. Но соперником назначался более опытный. Вот Сергею и предстояло отстоять несколько раундов против двоюродного брата. Тот был старше, сильнее, тяжелее…
Обманутое сердце – разбитая судьба!
Время учёбы пролетело незаметно. Наденька закончила институт с красным дипломом. Она была в числе многих, кому легко давалось обучение, но диплом с отличием выдали только ей. Всё это время девушка не прекращала занятий спортом и удостоилась звания кандидата в мастера, выступая на соревнованиях и занимая призовые места. Её тщеславие росло с каждой победой, и вскоре все решения принимались с учётом его мнения, а зачастую, оно вообще не оставляло Наденьке выбора, а брало бразды правления в свои руки.
Едва получила диплом, сразу устроилась на работу. Девушке не терпелось приступить к осуществлению детской мечты – обрести независимость! Не теряя времени она погрузилась в трудовые будни и вникла в запутанный механизм судебного делопроизводства. Узнала, какие документы готовить в первую очередь, а какие придержать для вящей убедительности. Что следует говорить клиенту, а от каких слов лучше воздержаться. Как выглядеть на процессе и иные тонкости, каких в юриспруденции немало. Прошло не так много времени, и Надюша стала знатоком своего дела. Она нередко задумывалась о собственном юридическом бюро, стремление обрести самостоятельность вырисовывалось вполне явственно. Когда решение вызрело и желание прийти в свой кабинет вконец одолело, девушка без колебаний написала заявление об увольнении. Опытный адвокат, у кого трудилась, удивился безрассудству, с каким она бросилась в море предпринимательской деятельности! К тому же он имел на Надежду виды в качестве перспективной сотрудницы и не желал расставаться, поскольку потратил немало времени, обучая ее профессиональным навыкам. Но его уговоры ни к чему не привели. Чем красноречивее становился руководитель, тем несговорчивее оказывалась девушка. Ей нашёптывало тщеславие, незримо присутствуя при разговоре: видишь, как умащивает! Значит, ты дорого стоишь. Пора открывать своё дело.
Благодаря таким нашёптываниям её решимость только крепла. Нам свойственно упорствовать, когда сердце молчит, вот и принимаем решение, руководствуясь упрямством. А после нередко раскаиваемся. Но в итоге заявление было подписано, и перед Надеждой замаячили радужные перспективы. Она зарегистрировала бюро, правда, пришлось изрядно потрудиться, привлекая клиентов. Это в уме всё складно да ладно. В жизни трудно достигать цели. Но тщеславие не умолкало! Оно твердило: не сдавайся, ты приняла решение. О том, что решение продиктовано им, умалчивало. Иногда удобно укрыться в тени, дабы избегнуть ответственности. Сердце же при этом только вздыхало. Оно всё понимало, но выразить ничего не могло.
Однако карьера карьерой, а пора выходить замуж. Какая девушка желает зябнуть в одиночестве? Правда, с любовью не складывалось. Недюжинная целеустремлённость, с какою Надежда шла к мечте, отталкивала потенциальных кандидатов. Достаточно было выпить чашечку кофе и перекинуться парой слов, как мужчины теряли интерес. Их можно понять! Вряд ли очарует та, кто сдержанно молчалива, но у кого осанка, поворот головы, даже наклон шеи – свидетельствуют о несгибаемости. Перед такими пасуют и опытные ловеласы, понимая, с кем придётся иметь дело и не желая тратить время на сложные, запутанные отношения. Ведь в девушке привлекает лёгкость. Женственность. Они – часть её природы! Но, как бы то ни было, Наденька знакомится с молодым человеком. Знала бы, чем закончится, возможно, и сберегла бы время. К сожалению, учимся на собственных ошибках. Чужой опыт в расчёт не принимается…
Как-то, участвуя в незатейливом процессе, она перемолвилась с юристом, представляющим другую сторону. Процесс был несложным, и Наденька одержала верх. Проигравший предложил выпить кофе. В среде профессионалов дебаты оставляют в зале заседаний, за их пределами общение складывается дружелюбно. Как говорят адвокаты, клиенты приходят и уходят, а мы остаёмся. Никто не знает, как сложится жизнь и, возможно, вчерашние соперники, завтра станут союзниками. Игорёк, так звали адвоката, был полноват и неуклюж. Милый, но какой-то несуразный. Сказывался затянувшийся подростковый период. Судя по всему, юноша не служил в армии. Армейские будни меняют призывников, служивые выглядят иначе. Но тот, кто избежал тягот и лишений, надолго остаётся неоперившимся птенцом. Таким был и Игорёк.
Его рыхлое тело венчала непомерно крупная голова. Вздёрнутый нос напоминал картофелину, а глаза не мигая взирали на Наденьку. Следует отметить, любой девушке известно, какие чувства владеют собеседником. Стоит ему лишь открыть рот. Игорёк же не закрывал рта. Он изливал столько красноречия, что Наденьку это утомило. Правда, вскоре слова иссякли, и оставшееся время юноша просидел молча. Уже прощаясь, неожиданно предложил выйти за него замуж. Это было трогательно и смешно! Надюша сдержала улыбку, но обещала подумать. Игорёк робко спросил: сколько времени ждать? Она пожала плечами. По его губам скользнула виноватая улыбка, и Наденька ощутила жалость! Ей стало невыносимо жаль этого неоперившегося юнца. Щемящее чувство нереализованного материнства обожгло! Но девушка не знала, что такая жалость – плохой советчик. Она пребывала в растерянности. Тихий голос сердца подсказывал иное. Однако жалость оказалась сильнее.
