Они усаживались на берегу, размышляя о жизни, изредка обмениваясь взглядами. Постепенно коту стала ясна незамысловатая мудрость, которой руководствовался хозяин. Его житейская опытность основывалась на привычке всему обучаться и не испытывать страха перед неизведанным. И однажды кот стал свидетелем весьма любопытного события. Благополучно разрешившись, оно пополнило копилку его опыта, выявив незаурядную искушённость хозяина в мирских делах. Правда, кот так до конца и не понял, к чему было затевать столь сложное хитросплетение. Однако на то он и хозяин, ему виднее.
А дело было в том, что к старшей дочери посватались сразу двое. По этой причине девушка оказалась на распутье и не знала, кому отдать предпочтение. Она столкнулась с непростым выбором: кандидаты были хороши, оттого и мучилась, не зная, как поступить.
Один из них проживал на равнине, занимаясь музыкой, дарил людям радость. Несмотря на свою молодость, юноша прославился пением, и молва о его таланте распространилась далеко. Его часто приглашали на всевозможные праздники, где он исполнял народные песни и читал стихи. Также был неизменным гостем на печальных мероприятиях. В горестное время люди нуждаются в поддержке, и его проникновенный голос по-особому звучал, исполняя молитвы и обрядовые песнопения. Достатка артист был внушительного, много зарабатывал и столько же тратил на бесчисленных друзей и знакомых. Правда, назвать это щедростью, язык не поворачивается. Скорее, расточительностью, поскольку, несмотря на огромный, по меркам местных жителей, доход, своего дома не нажил, а по-прежнему жил с родителями.
Другой претендент вырос на скалистом пятачке, недалеко от мазанки, где жила девушка. Он работал садовником и приносил людям пользу, ухаживая за фруктовыми деревьями, как и её отец. Ничем особенным юноша не отличался, за исключением разве что любви к растениям. Каждую минуту посвящал он любимому делу и вскоре прослыл отменным травником, умевшим составлять целебные снадобья и настойки. Его любовь к природе оказалась взаимной! За что бы ни брался, всё спорилось в умелых руках. Самый заброшенный сад превращался в цветущий оазис, и деревья плодоносили так, словно росли не в горах, а на равнине с более благоприятным климатом. По возвращении из армии он съехал от родителей и поселился в кибитке, недалеко от будущей невесты. Когда обустроил жильё, задумал жениться и посватался к соседке. Она часто общалась с его младшими сестрами, кому была ровесницей. Вот девушке и предстояло выбрать того, от кого зависит её дальнейшая судьба.
Наблюдая за дочерью, утратившей покой, отец встретился с женихами и обоим отказал, ничего при этом не разъясняя. Известный певец, кого в округе считали завидной партией, не ожидал такого развития событий. Его тщеславие было уязвлено. Ещё бы, многие девицы счастливы лишь тем, что он обращает на них свой взор. А тут от ворот поворот! Такое не укладывалось в его голову, успевшую примерить лавровый венок. Многочисленные знакомые, на кого спускал львиную долю заработка, в один голос утешали: да забудь ты её. Она и локтя твоего не стоит. Вокруг много невест, и любая пойдёт, стоит ей лишь улыбнуться. Так-то оно так, рассуждал польщённый певец, но эмоциональная натура, не вынесла испытания отказом. Ввиду того, что поделать ничего не мог, он бросился в объятия Бахуса! Юноше было невдомёк, такая увлечённость кладёт конец любым начинаниям. К тому же среда, в которой вращался, постоянные праздники и прочее, самая что ни на есть подходящая. Всегда найдутся те, кто наполнит стакан…
Что касалось травника, его отказ не потревожил. Он здраво рассудил: на нет и суда нет! Это не мешало ему по-прежнему уважительно кланяться отцу девушки, а с ней здороваться, будто ничего не случилось. Его жизнь не изменилась. Как и прежде, он работал от зари до зари, и расстраиваться было некогда. Суровая жизнь в горах не позволяла предаваться унынию. В конце концов, на следующий год посватается к другой соседке, она как раз достигнет детородного возраста.
Правда, когда красавица узнала о решении отца, не сдержала слёз. Её печаль вполне объяснима: самое время замуж, да и женихи лучшие, из тех, кто искал себе жён. Тем не менее отец решил по-своему, и дочь смирилась. Гостеприимная хозяйка, та самая, в которой кот души не чаял, утешала её как могла. Она не понимала, что к чему, но возразить не смела.
Отец тем временем наблюдал за женихами. Его интересовало, кто и как справляется с постигшей неудачей. Для этого он частенько спускался на равнину, где праздные зеваки обменивались сплетнями о дружбе певца с алкоголем. О том, как многочисленные знакомые наперебой сватают ему то одну, то другую свою родственницу. Однако талантливый певец так и не оправился от горя, сердечный недуг вынудил покинуть родные места. По прошествии времени отец махнул на него рукой, поскольку, как выяснилось в дальнейшем, нарочно всё затеял, дабы воочию узреть, как поведут себя женихи. Вот всё и выяснилось. Спокойствие травника не шло ни в какое сравнение с горем певца и сыграло решающую роль, потому как отец с ним встретился и всё объяснил. Так наглядно продемонстрировал, что отдаёт дочь в надёжные руки.
Когда сыграли свадьбу, девушка переехала к мужу, и новоявленный союз отправился в путешествие по дороге жизни. Травник взвалил свой крест и понёс в будущее. Там ожидали дети, внуки, правнуки. Жизнь, словно горная река, потекла своим чередом, не отвлекаясь на пустяки. Правда, коту прибавилось работы. Отныне ему приходилось наведываться и во двор нового родственника. Там стерёг амбар, не позволяя мышкам злодействовать. Молодой муж оценил старания пушистого помощника и специально для него собрал травяной сбор. Спустя неделю после приёма глаза кота заблестели, шёрстка стала шелковистой, а вокруг шеи отросла густая грива. Впрочем, кошки – родственники львов и имеют право носить гриву. Кроме того, он ещё раз убедился в справедливости полученного урока – в жизни всё нужно добывать трудом, и пример травника – тому явное доказательство. Не сломался юноша, не опустил руки, а спокойно делал своё дело, принося людям пользу, и в итоге – получил в награду верную и любящую жену…
И счастье бывает наказанием
Жила на белом свете девочка. Улыбчивая, смышлёная, симпатичная. Звали её – Наденька! Родилась она на Енисее, в суровом климате Красноярского края, где долгая зима и стылые ветра, пронизывая пространство, закаляют мужчин, женщин и детей. Семья, в которой Наденька появилась на свет, была дружна и хлебосольна. Папа много работал, мама воспитывала дочь. Помогала ей в том бабушка, души не чаявшая во внучке. Оно и немудрено, Наденька была единственным ребёнком, и всё внимание доставалось ей. Вот только не хватало братьев и сестричек, которых у девочки не было. А ей так хотелось заботиться о младших! Заплетать косички сестрёнке и утешать братишку, если б тому случилось разбить коленку, играя с мальчиками во дворе. Одиночество – штука невесёлая, и неважно, в детстве либо старости. Правда, его скрашивали подруги, их у Наденьки оказалось предостаточно. Вместе они играли в куклы, щебетали о том о сём, вместе ходили в детский садик. Да и лёгкая атлетика, куда отдал папа, не позволяла скучать. Ежедневные тренировки не предполагали праздности, а тренер, видя её задатки, постоянно увеличивал нагрузку. Он желал вырастить чемпионку и почти в том преуспел. Но Наденька не планировала связывать жизнь со спортом. Будучи совсем маленькой, вознамерилась она сделать карьеру, дабы ни от кого не зависеть. Что послужило причиной её решения, осталось тайной, но девочка устремилась к нему всей душой.
Так и росла в любви ближних и всё возраставших внутри противоречиях. Они усиливались с каждым днём! Нелегко в детском возрасте бросить игрушки и прочие развлечения ради достижения цели. Тем не менее Наденька переломила себя и отринула всё, что шло вразрез с мечтой, не вписываясь в её картину мира. Весь набор наивных девичьих желаний, от розовых бантов до любимых кукол – оказался не востребован! Пустоту заполнили воображаемые картины, согласно которым всё будет хорошо. О том, что в ней формируется нечто, способное противостоять сиюминутным желаниям, она догадалась не сразу. Да и как определить, что в тебе врождённого, а что приобретённого? Оттого временами пребывала в затруднении. Непросто выбрать как поступить, когда ум говорит одно, а сердце шепчет другое. Вот и бросало из крайности в крайность. Правда, со временем голос сердца затих. Его заглушили чужие мнения. Они сыпались словно из рога изобилия из уст псевдоспециалистов, которые одни и те же явления, события и факты трактуют по-разному. В этом хаосе «умных мыслей» легко заплутать и взрослому. Так диаметрально противоположные взгляды на мироустройство, самобытные точки зрения, не подкреплённые ничем, кроме экзальтированности, всевозможные способы саморазвития и самообразования, а также иные «непреложные истины», заглушили и без того негромкий шёпот её сердца.
