Во время разговора выяснилось, звуки выстрелов, что прозвучали в горах, предназначались кабану. Однако по неопытности охотника достались коту, не причинив ему вреда. Об этом путешественник поведал вожаку. Тот расспросил о местности, где кот едва не стал трофеем, и, обнаружив у дубов стрелка, не собирался вести туда молодняк. Сегодня они полакомятся тутовником, а завтра будет видно. В благодарность за оповещение кабан предложил угоститься плодами, коих на траве валялось в изобилии. Когда же кот отказался, поинтересовался, откуда он и куда держит путь. Кот рассказал свою историю. Кабан внимательно выслушал и, не настаивая, осторожно высказался в пользу того, что ему лучше вернуться. Раз привык к сытой жизни, незачем проявлять строптивость, показывая характер тем, кто кормит. Кот согласился. Судя по всему, путешествие серьёзно повлияло, и он уже не раз пожалел о том, как прыгнул за куском мяса. К тому же подвёл друга, и неизвестно, чем закончился вечер. Его прогнали, а о судьбе алабая оставалось только догадываться. Попросту же говоря, кот и рад бы вернуться, но, во-первых, не знает примут ли, а во-вторых, как не столкнуться с охотником? Ведь тот наверняка рыщет в поисках добычи. Кабан улыбнулся и попросил младшего брата обходным путём проводить кота. Он неплохо ориентировался на местности и понял, откуда пришёл путешественник. Кот поблагодарил и поплёлся за резвым кабаном. Правда, вскоре пришлось поспевать изо всех сил! Молодой кабан стремительно преодолевал расстояние, и, когда мгла рассеялась, они увидели знакомую тропинку. Не дожидаясь благодарности, проводник развернулся и убежал. Утомлённый кот, едва передвигая лапы, добрёл до кибитки, где его ожидал алабай. Счастливый пёс запихнул друга в будку и туда же затащил кусочек мяса, который припас после ужина. Пока голодный кот восстанавливал силы, алабай рассказал, что произошло, когда его прогнали.

В это время возле сарая послышался шорох, и оба навострили уши. Они выглянули из будки и заметили мышь, которая, не таясь, пробиралась в лаз, ведущий в закрома. Хозяин давно пенял коту, что даром ест хлеб, раз мыши наведываются в сарай, как к себе домой. И неоднократно грозил снять с довольствия, если кот не отучит их захаживать в гости. Всё это промелькнуло перед глазами и усталость как рукой сняло. Кот выскочил из будки и погнался за мышью. Увлечённый погоней, не расслышал, как отворилась дверь, и на крыльце, поёживаясь от утренней свежести, показался хозяин. Мужчина любил это время, когда тьму рассеивает едва уловимое преддверие нового дня. Когда уличённая словно в непристойности, ночь стыдливо кутается в остатки мглы, но их неумолимо совлекает утренняя заря, чьё время настало. Зачинается новый день, и от того, как он сложится, зависит многое. Таков круговорот жизни, где зачатие и смерть разделяет бесконечность…

Ежедневно, едва забрезжит первый свет, глава семьи уходил на рыбалку. Он вставал ни свет ни заря, удил рыбу, а вернувшись, завтракал и отправлялся на работу. Ему нравилась предрассветная пора, и сегодня в планах – поймать несколько форелей. Но увидав, как кот гонится за мышью, прислонил удочку к стене и направился к сараю. Там хищник, пытался схватить грызуна, но, к сожалению, не смог. То ли ослаб с устатку, то ли чего ещё, однако мышь юркнула под забор. Оттуда кот не смог её достать. Разгорячённый, он просунул лапу, но усилия ни к чему не привели. Мышь была далеко и, скорее всего, зареклась впредь сюда наведываться.

В это время подоспел хозяин. Застигнутый врасплох, кот вжался в землю и прижал уши, не зная, чего ожидать. Несмотря на рассказ алабая, приготовился к худшему. Но опасения оказались излишни. Хозяин взял его на руки и отнёс в кибитку. Там велел накормить, а сам пошёл удить рыбу.

Сложно передать словами радость, осветившую лицо женщины, когда увидела мужа с котом на руках! Она взяла животное и осторожно к себе прижала. Кот заурчал, признавая хозяйку. Он всем видом показал, как рад её видеть, искоса поглядывая на холодильник. Едва за мужем закрылась дверь, хозяйка налила в миску молоко. Устав от похождений, кот не верил своему счастью и жадно лакал молочное лакомство. Этому мгновенью был несказанно рад! После трудной ночи молоко казалось невероятно вкусным. Опустошив миску, он поднял голову, дескать, можно ещё? Хозяйка плеснула добавки и погладила. Налакавшись вволю, кот побрёл к скамейке. Он запрыгнул на неё и принялся вылизывать себе шёрстку. Дома нужно содержать себя в чистоте, впрочем, вне дома тоже. Спустя минуту уже спал, негромко посапывая и подрагивая лапами, будто продолжал погоню. Хозяйка умильно взглянула и принялась готовить завтрак. Она мурлыкала какую-то песню, а руки привычно выполняли работу…

Примерно через час мужчина вернулся с рыбалки. Сегодня улов оказался неважным, восемь форелей, из которых две совсем мелкие. Их хозяин отдал коту, к тому времени малость вздремнувшему, но почуявшему свежую рыбу спрыгнувшему на пол. Довольный кот тёрся о рыбацкие сапоги, выказывая благодарность. Хозяин присел на корточки и, поглаживая животное, произнёс:

– Ладно, кто старое помянет, тому глаз вон. Но впредь, чтоб такого не было. И запомни: в жизни всё нужно добывать трудом. Видишь, прогнал мышь и сразу накормили, а иначе сплошные неприятности…

Слушая поучение, кот впился в форель и негромко рычал. Пока разделывался с рыбой, хозяйка накрывала на стол, изредка поглядывая на любимца.

В это время спокойное течение мысли прервал голос учителя:

– Всё! Довольно! Сдаём работы.

Ученик старших классов с озорной фамилией Карасик бросил на педагога взгляд и принялся дописывать сочинение, которое почти закончил. Учитель тем временем поднялся, чтобы собрать тетрадки. Он не торопил, давая ребятам завершить, беспрестанно повторяя:

– Если не успели всё оформить – не страшно. В первую очередь важна мысль, какую вложили в текст. Я буду оценивать оригинальность, а уж затем стиль изложения. Иначе, что проку в красивых, но пустых словах? Ценна мысль…

Тем не менее многие стремились успеть выразить на бумаге то, без чего, по их мнению, сюжет будет незавершённым. И когда большинство тетрадок оказалось у педагога, оставался только Карасик. Он склонился над сочинением и забористым почерком набрасывал последние строки. Наконец сдал тетрадь в то самое время, когда прозвенел звонок. Преподаватель отпустил класс на перемену, а сам погрузился в чтение. Следующим уроком также была литература, и ему предстояло выбрать работу для всеобщего обсуждения. Между тем ученики разбрелись кто куда, но недалеко от класса. Перемена обещала быть короткой, и они не спешили удаляться, разглядывая берёзки, росшие на школьном дворе.

Суматошные второклашки носились по коридору, так и норовя снести цветы в горшках, используя каждую минуту, чтобы выплеснуть энергию. Она скапливалась во время долгого сидения на уроках. Оттого, едва раздавался звонок, школа превращалась в места для игрищ, нежели напоминала строгое учебное заведение. Но кратковременный отдых подошёл к концу, и ученики вернулись в класс, где педагог уже выбрал материал, улыбаясь, поглядывал на Карасика. Тот, предвидя неладное, ссутулился, пытаясь спрятаться за спинами одноклассников. Однако его вызвали к доске, предложив вслух прочитать свою работу. Карасик сбивчиво начал чтение, но постепенно увлёкся, и даже появились интонации, добавляя красок в изложение. Одноклассники внимательно слушали. Их товарища отличала способность красочно излагать мысли, а тут умудрился написать целый рассказ. Правда, концовка получилась невнятной, но сюжетная линия выдержана и обстоятельна. Когда закончил чтение, учитель спросил:

– И какую мысль ты вложил в качестве главной?

Карасик, помедлив, ответил:

– Прежде всего, довольствоваться тем, что имеешь. А иначе можно этого лишиться…

Учитель с интересом посмотрел:

– И как ты её выразил?

Карасик недоумённо взглянул в ответ и, пожав плечами, произнёс:

– Недовольством кота, когда, лёжа возле тёплой печи, он сетовал на судьбу. А на улице в это время холодно и голодно. Вот и пришлось ему испытать, каково это быть бездомным и шарахаться от пуль, яда и прочих напастей. И только после этого оценить кибитку, где приютили…