Как ни странно, столкновение получилось относительно мягким. Голова Магнума гудела, всё окружающее было словно в замедленной съёмке. С трудом поднявшись, он посмотрел в лобовое стекло – от надвигающейся смерти в лице чёрной гранд чероки их отделяло сорок метров. Адреналин хлынул в кровь; инстинкт самосохранения вновь заработал и свёл на нет все симптомы контузии. Мгновенно оценив ситуацию, он скомандовал:

– Подъём, нужно выбираться из этого гроба на колёсах.

Магнум бросил взгляд на Тома. Тот безрезультатно пытался выломать ручку двери к которой был пристёгнут.

Автомобиль с отморозками был совсем близко. По ним снова открыли огонь – пули заскрежетали об обшивку форда.

Магнум, немедля ни секунды, достал из кобуры свой кольт.

– Натяни цепь! – крикнул шериф.

Том не стал спорить и как-либо противиться; он понимал, что его жизнь сейчас висит на волоске, поэтому полностью доверился напарнику. Подперев ногой дверь, офицер потянул свою прикованную конечность с такой силой, как будто хотел собственноручно разорвать свои оковы.

Шерифу хватило одного выстрела, чтобы перебить звено цепи.

– Быстрей! Уходим! – рявкнул Магнум. Не желая больше оставаться на простреливаемой области, он вылез из машины и на ходу отстреливаясь от бандитов, прыгнул в близлежащие заросли. Том впопыхах схватил оставшийся лежать на соседнем сидении пистолет грабителя, ошибочно приняв его за свой, и бросился вдогонку за своим напарником.

Трава доходила до уровня их шеи, из-за этого патрульным приходилось идти на корточках. Тихо, не создавая лишнего шума, они пробирались вперёд – подальше от пуль. Во время аварии, вследствие удара, рация Магнума сломалась и сильно фонила, издавая пищащие звуки. Потянувшись к своему поясу, на котором она висела, он выключил её.

То и дело позади звучали автоматные канонады и одиночные выстрелы. При каждом таком звуке Том пригибался к земле ещё ближе; от страха ему хотелось закопаться в неё, стать с ней одним целым. Понемногу заросли начали расходиться и сквозь редеющие кусты начали проглядывать смутные очертания; Тому сначала показалось, что это деревянный забор, однако приблизившись, он понял, что это старый заброшенный дом.

Магнум повернулся к Тому и жестом показал, что они пойдут внутрь. Идея спрятаться понравилась офицеру, и он направился вслед за шерифом. Главный вход встречал их раскиданной кучей стекла. Земля вокруг и небольшая ступенчатая лесенка, ведущая внутрь были сплошь им усеяны. Стекло было такой величины, что с лёгкостью могло прорезать подошву обуви, к тому же лишний шум мог привлечь отморозков с автоматами, поэтому Магнум показал жестом своему напарнику, что они пойдут в обход.

Они быстро начали пробираться вдоль фасадной стены. Том обратил внимание на угловую потрёпанную временем вывеску, которая громко гласила: «казино Ривьера».

Обойдя казино, напарники подошли к деревянной полуоткрытой дверке. Её окружали старые пластиковые тары с пустыми стеклянными бутылками внутри. Задний дворик был заросший, но тропинка к покосившейся двери была протоптана и отчётливо выделялась.

Они встали по обе стороны от двери. Держа на готове свой верный кольт, первым в неведомую темноту зашёл Магнум. За ним проследовал Том. С украденной у грабителя пушкой он прикрывал их тыл. Их целю было найти укромное место, спрятаться от вооружённых отморозков, если обобщить одним словом – выжить.

Они в такой спешке покидали патрульную машину, что забыли захватить своё снаряжение, в том числе и фонарики. Из-за этого напарники были вынуждены пробираться по тёмному коридорчику без средств освещения, то и дело спотыкаясь о различный мусор. Магнум уже было начал мысленно ругать себя, за свою беспечность, как в метрах десяти от себя увидел проблески дневных лучей.

Как мотылёк он направился к источнику света. Приблизившись, шериф понял, что блики исходит от двери, которая ведёт в одно из помещений казино. Краем глаза Магнум заглянул в образовавшуюся прорезь. Из входного проёма, где они побоялись пройти из-за стекла, падал яркий солнечный свет. Он освещал ряды пыльных, поломанных игровых автоматов. Поодаль, в гордом одиночестве стояли рулетки, и столы для блэк джека, тонущие в груде мусора. Оглядевшись, он заметил полукруглую барную стойку, высотой полтора метра, которая идеально подходила для укрытия.

Убедившись, что в игровом зале никого нет, и их жизням ничего не угрожает, Магнум и Том гуськом пошли к заветной стойке. Добравшись до укрытия, патрульные начали продумывать план дальнейших действий. Проверив свою рацию ещё раз, шериф обнаружил в ней пулевое отверстие.

– Рация, дай свою рацию, – выглядывая с левого края барной стойки, Магнум следил за главным входом.

Держа на мушке дверь, в которую они вошли, Том потянулся к своему поясу. Не нащупав там рации, он осознал, что забыл её в машине.

– У меня нет, наверно выпала во время аварии, – констатировал офицер.

Магнум закатил глаза. Нет, он не винил Тома. Юнец был неопытен и подобные ошибки свойственны новичкам, ступившим на тропу защитника правопорядка. К тому же сегодня шериф и сам допустил промашку, позволив напарнику выйти из машины посреди враждебного «Блэк Лейка». И именно его ошибка привела их к покосившейся барной стойке в полуразрушенном казино. К стойке, которая может стать последним их пристанищем в этой забытой богом дыре.

Шериф покопался в своих брюках цвета хаки и достал из недр глубоко кармана мобильный телефон. Авария не пощадила и мобильный. Трещины расползлись по всему экрану, образовав аккуратно сплетённую паутину. Не теряя надежды, он нажал на кнопку включения и, к его несказанной радости – телефон ожил. Из-за тесных переплетений трещин дисплей был практически нечитаем. Но на экране был участок, до которого старательный паук не смог докинуть края своей сети. В левом верхнем углу пиксели были целы и ясно показывали качество связи мобильного оператора. Неожиданно нахлынувшая радость в миг отступила, обнажая сухие скалы разочарования – на экране показывалось ноль делений из пяти возможных.

Внезапно шериф заметил фигуры, топчущие стекло у главного входа.

– Со стороны центрального, приближаются, – прошептал Магнум.

Том сместил точку обзора и начал смотреть на главный вход Он рассмотрел нескольких парней. Их лица были скрыты платками, а сами они были вооружены до зубов.

У молодого офицера защемило в груди. Если бы кто-то сказал с утра, что сегодня, сидя за барной стойкой в заброшенном здании, ему придётся перестреливаться с целой бандой вооружённых отморозков – он бы засмеялся этому человеку в лицо.

Взяв на прицел одного из бандитов, он начал выжидать удобный момент для выстрела. Вооружённая группа приближалась и была уже в двух метрах от входного проёма. Том уже был готов нажать на спусковой крючок, как вдруг с верхних этажей послышались звуки выстрелов.

Началась самая настоящая война. Пальба не прекращались ни на секунду; в какой-то момент звуки стрельбы слились в один сплошной громыхающий шум. Магнум из своего укрытия видел, как пули врезаются в тела бандитов; наблюдал, как трупы, истекая кровью, падают навзничь.

Наконец стрельба, продолжающаяся секунд сорок, стихла. В образовавшейся тишине шериф услышал истошный вопль. Крик исходил от Тома. Лёжа на пыльном полу и закрыв руками уши, он душераздирающе выл.

Боясь самого худшего, Магнум подполз к своему бьющемуся в конвульсиях напарнику. Он продолжал кричать, поэтому шерифу ничего больше не оставалось, как зажать рукой его рот.

– Что случилось, тебя ранили? – прошептал Магнум

Однако Том никак не отреагировал, с зажатым ртом, он не переставая мычал.

Мельком проведя внешний осмотр, Магнум убедился, что с офицером всё в порядке. Потихоньку, мычание Тома начинало утихать, но его слезящиеся глаза продолжали бегать из стороны в сторону. Для шерифа всё стало понятно – это была банальная истерика новичка, который первый раз попал в перестрелку.

– Том, – Магнум взял его за плечи и начал трясти.