— Ну, откуда к нам эти черти, Ардат, прости господи, Тангорихкс, приходят.

Как ни расспрашивал его Темиргалиев, но больше Савелий ничего не знал.

— Не ведаю, ни где они находятся, ни как туда попасть. А ваш Валерий, сын Алексеев, мог и там сгинуть. Парень он был решительный и рисковый, узнал у австразийских немцев, как туда попасть, и поспешил.

— Ничего не проясняет, — ворчала Вера, когда они возвращались на звездолёт, на флаере. — Что за бесовское логово и почему туда можно только через особые «божьи двери»?

— Я думаю, что это и есть мир, где обитают Дети Предтеч, — тихо сказал Николай.

— И если он не вернулся, отправившись туда… — задумчиво произнесла Плоткина.

— То это значит, что наши «людены» к человечеству настроены не очень позитивно, — закончил за неё Марсель.

Тяжёлое молчание повисло во флаере. То же самое случилось и на звездолёте, когда вернувшиеся Марсель, Вера и Плоткина поведали им о новой информации и своих выводах.

— Не стоит торопиться с выводами, — сказал рассудительный Вадим Хацкевич. — Происки конкурентов со счетов сбрасывать не стоит. А потом нам, что поручено? Выяснить, что стряслось. И если жив, но попал в неприятности, то спасти.

— Да! — с облегчением выдохнул Марсель. — Летим по последнему адресу и выясняем на месте, что, как и куда.

Но визит в Австразию оставил больше вопросов, нежели ответов. Местные инквизиторы оказались на удивление вменяемыми парнями. Посочувствовали пропаже Кирьянова, да и помогли всем, чем смогли, включая беседу с сумасшедшим Клодом. Только молодой инквизитор, который их сопровождал, добавил неразберихи.

— Вот не знаю как, но вашему подчинённому удалось разговорить безумного Клада, — сообщил он, когда Марсель и Николай отошли от сумасшедшего, который не говорил ничего лишь блазил что-то невнятное. — Он сказал очень мало, и это напугало женщину в его отряде, а Валерия лишь укрепило в решимости отправиться в логово дьявола.

Марсель, ничего не говоря, посмотрел на инквизитора.

— Мы подслушивали, — смутившись, признался он и перекрестился. — Но делали это ad majorem Dei gloriam.

— Что сказал безумец? — тяжёлым голосом спросил Темиргалиев.

— На вопрос: что за запретными дверями? Он ответил — ничего, мрак, холод, пустота, чудовища во тьме и нет звёзд, — отбарабанил молодой инквизитор.

Рейман издал какой-то невнятный звук и удостоился мрачных взглядов и Плоткиной и Темиргалиева. Марсель какое-то время расспрашивал инквизитора, а потом приказал возвращаться на звездолёт.

— А индекс мира с запретными вратами? — уточнила Плоткина.

— Не нужен. Леонидова уже вычислила, куда они полетели отсюда.

— Это могут быть разные адреса, — осторожно сказал Коля.

— Они разные. — согласился Марсель. — Только в пределах одной звёздной системы.

И опять ему пришлось объяснять по дороге к звездолёту, что удалось узнать и понять из рассказов местной инквизиции, которая была не такая уж и жуткая. Или просто повезло не познакомиться с ними поближе.

— Те отчаянные ребята, что решают пройти в «бесовское логово», выходят из башни в трёх километрах от тех уникальных «божьих врат», поднимаются и вводят нужный индекс, который выбит на стене. Особенность — больше этот индекс нигде не ввести, потому что там подбор символов, которых нет на обычных порталах. А ты чего ты пищал, когда нам пересказали слова сумасшедшего? — повернулся Марсель к Коле.

— Такое дело, — замялся Рейман. — Судя по описанию и тому, что Клод не постарел за те тридцать лет, которые пробыл в «бесовском логове», за порталом находится чёрная дыра. Не прям там, но близко к планете.

Вера клацнула челюстью, Марсель выругался. Вернувшись на звездолёт они, как и в прошлый раз, пересказали команде, что узнали.

— Не может быть, — внезапно отмахнулась Анна.

— Чего именно? — раздражённо уточнил Марсель.

— Если рядом с порталом чёрная дыра, то он просто-напросто не откроется, — пояснила девушка.

Потом видя, что её никто не понимает, достала ручку и листок бумаги и начала объяснять. Легче не стало, но в глазах Коли мелькнуло понимание, и он подсев к девушке о чём-то с ней заспорил, добавляя на листок новые формулы. Минут десять они так спорили, пока Филатова, возмущённым голосом, не потребовала от них говорить нормально.

— В общем, да. Действительно, невозможно, — признался Рейман, немного смущённо.

— Вот то-то, — проворчала Леонидова. — Не надо спорить с нами о порталах и как они работают.

— Тогда что? — развёл руками Марсель.

— Летим к запретному порталу, — поджала губы Вера. — Может быть, там найдём последние куски мозаики.

Так, они и сделали. И опять — стало только хуже. Особенно когда они запустили автоматические аппараты, изучить местность перед башней.

— Здесь был бой, — намётанным глазом распознал Хацкевич.

— Да. Но кого с кем? — не поняла Плоткина.

— А вот это и надо выяснить, — решил он.

— Ладно, — вздохнул Марсель. — Будем готовить наземную высадку…

Филатова, которая тоже изучала информацию от автоматов, вскрикнула. Все внимательно посмотрели сначала на неё, а потом на то, что она рассматривала.

— Звездолёт, — горестно выдохнул Хацкевич. — Вернее, то, что от него осталось.

Темиргалиев и Плоткина не стали тратить время на эмоции, просто перевели все остальные автоматы на исследование сбитого космического корабля. Пошла новая информация.

— Это не «Бумбараш», — наконец выдал Смирнов, который, сильно побледнел, когда на экранах появился разбитый корабль.

— Да и не был он сбит, — внезапно подал голос Пушкарёв. — Вон, посмотрите, характер повреждений. Он спокойно сел на поверхность, а потом его накрыли… Но не с орбиты вроде, а вот кто и откуда неясно.

— Спускаемся, — принял решение Марсель. — Иду я, Жмых, Череп, Вик и Грей. Товарищ Плоткина за старшую. Остальным быть наготове. Это приказ!

Он заметил, что кое-кто из ребят Кирьянова собирался возражать, поэтому резко пресёк возможные дебаты.

Изучение звездолёта напрямую тоже мало что дало. Во-первых, совершенно неясна была его принадлежность, а во-вторых, всё, что не сгорело, было откручено и унесено кем-то ещё. Тогда Марсель приказ осмотреть башню и вердикт, вынесенный бойцами, был таков: её штурмовали, при этом безуспешно, некие внешние силы.

— Но всё решили обстрелы с орбиты, — поднял палец Череп. — Полагаю, что тогда же был уничтожен и звездолёт. Обороняющие башни победили.

— Кто это был? — напряжённо спросил Марсель.

— Одного могу сказать точно, проигравшие были не наши, — пожал плечами Черепанов.

— Спасибо, утешил, — буркнул Марсель и к нему подбежал Вячеслав Смирнов.

— Анна на связи. Передавала, что через космический портал работал только на вход. Открылся два раза, пустил два звездолёта, и всё.

— Наземный?

— Тоже открывался два раза. И оба раз на выход. В первый раз пролетел звездолёт, а во второй прошли люди. И те и другие по разным адресам. Звездолёт, Анна полагает, что это был «Бумбараш» улетел в «бесовское логово», как его называют аборигены, а вот ушли, угадайте куда?

Марсель сплюнул и закурил.

— В какое-то из государств второго круга?

— Да. В здешнюю Византию.

— Значит, Валерка не всех добил. Послушай Вик…

Однако к удивлению майора, Смирнов оборвал его взмахом руки, чтобы не мешал слушать, что ему передавали со звездолёта. Марсель не стал ничего говорить, глядя, как расширяются глаза связиста отряда Кирьянова.

— Анна говорит, что портал открывается снова и рекомендует зайти в башню… уж не знаю зачем.

— Все в башню! Бегом! — крикнул Марсель и, подавая пример, заскочил в древнее сооружение.

Наверху что-то заскрежетало, послышался треск и громкий рёв, но автоматическая дверь отрезала все звуки, однако через несколько секунд они увидели, как некий объект прорезал небо и унёсся в неизвестном направлении.

— Анна говорит, что можно выходить, — сказал Вик.

— Что это было?