— Он не пошёл на сотрудничество с мирмилийским синдикатом, — сделала выводы она. — Это хорошо. Но чтобы не попасться в лапы бандитов, он замаскировался и к нему не поступает информация из внешнего мира. Это плохо. Вон, мирмилийцы чуть ли до центра планеты прокопали яму и ещё буровую установку пытаются достать, а всё равно найти не могут.

Она хотела продолжить, но в этот момент к нам ворвался Вик, который должен был присматривать за ситуацией у храма и отгонять настойчивых просителей.

— Люди собираются у храма, и все они вооружены! — проговорил он взволнованно.

Я переглянулся с Дианой. Без слов было понятно, что каким-то образом мирмилийцы успели связываться с миссией в северной долине, а те, хоть и дистанционно, но сумели сорганизовать верных им людей. И хоть вооружены мы были лучше, но они численным превосходством могли задавить в этих узких коридорах. Фанатики, ведь. Да и устраиваться массовую бойню в нашу задачу не входило.

— Беда, — только и ответил я.

Ноябрь — декабрь 2007 года

Однако заморачиваться по этому поводу я не стал. Для начала я прострелил голову последнему захваченному нами мирмилийцу, так как он был больше не нужен, а потом стал отдавать приказы.

— Диана, остаёшься здесь и пытаешься понять, как найти или извлечь ИИ из стен храма. Бери в помощь Риту. Остальные за мной.

С этими словами я поднялся из подвала на первый этаж. Пошёл к наблюдательному пункту, где сидел Вик и выглянул наружу.

На площади перед храмом действительно собиралась большая толпа. Нельзя сказать, что они были вооружены. Хотя в первых рядах стоял народ с мечами и взведёнными арбалетами. Но большая часть была просто с палками и камнями. Послышался свист и я рефлекторно отстранился. В стену рядом со мной вонзился арбалетный болт. Я выругался и убрался оттуда.

— Что будем делать? — спросил Мишин.

По нему было видно, что прикажи я ему, устроить бойню на площади, он ни нам миг не задумается. Но это было бы перебором. В конце концов, жители этой несчастной планеты не виноваты, что попали под влияние циничных мошенников, выдающих себя за пророков.

— Мне нужно полчаса, — вдруг прорезалась на связи Диана. — Столярова одну мысль подсказала…

Она уже хотела было отключиться, но я остановил её.

— Если потребуется, сможешь устроить небольшое представление?

— Да, но, в любом случае, не раньше, чем через полчаса.

— Действуй. Мы постараемся продержаться.

Команда с интересом посмотрела на меня. Особенно те, кто не знал, что с Дианой я связываюсь не совсем мысленно, но близко к этому.

— Парни, нужно продержаться полчаса и постараться обойтись без массовых убийств, — объяснил я.

Бойцы нахмурились, им этот вариант не понравился. Но по интенсивно работающим мозгам ветеранов было очевидно, что они продумывают варианты.

— Думайте, но займите огневые позиции, — приказал я. — Если пойдут на штурм, выбивайте активистов. Точечно, но зрелищно.

— Есть, — буркнул Мишин и пошёл расставлять людей.

Я подавил в себе желание, спустится в подвал и узнать, как там дела у Дианы и что придумала эта заноза Столярова. Вместо этого я стал продумывать, чем бы напугать толпу и заставить её, если не разбежаться, то не идти на штурм.

Однако эти размышления так и остались теорией, потому что толпа не стала меня ждать, а пошла на штурм, едва я расставил своих людей по позициям. Вик, Варяг и Жмых выпустили по очереди прям перед наступающими, заставив их испуганно отшатнутся в сторону, однако они не ушли, как будто ожидая чего-то.

— Череп! Ищи командиров, — приказал я Лёхе, сам внимательно осматривая толпу.

Понятно же, что кто-то их инструктирует и заставляет. Возможно, даже сами мирмилийцы, которые под видом проповедников разбрелись по планете, но сигнал тревоги, поднятый теми, кого мы убили в храме Оракула, заставил их вернуться и попытаться отбить объект со столь ценной добычей себе.

— Только фиг вам, — пробормотал я.

Цивилизация здесь пребывала в явном упадке, но средства связи должны были остаться. Толпа тем временем снова зашевелилась. Вероятно, мирмилийцы гнали их на штурм, но инстинкт самосохранения отключить сложно, даже при религиозном фанатизме.

«Особенно если им не пахнет», — внезапно понял я.

Всё влияние здешних проповедников было основано не на убеждении, а на наркотиках, которые они давали своей пастве. Распыляли во время проповеди. В общем-то, логично. Религия как таковая им не нужна. Им просто надо захватить ИИ, внедрить его в тело какого-нибудь ребёнка, а дальше пользоваться им на своё усмотрение. Но откуда у мелких уголовников взялись такие познания? Жаль, не догадался спросить у их главаря, до того как его прикончил.

В этот момент я заметил на площади человека, который не участвовал во всей этой вакханалии, а просто смотрел на толпу и как-то странно кивал головой. Издалека было не разглядеть, поэтому я вызвал Лёху Черепанова.

— Череп. Рядом с обломками статуи, человек в синей тунике, присмотрись к нему, — приказал я снайперу.

— Есть! Тузов, у него рация. Похожая на те…

— В расход, — не стал я дослушивать. — И ищи людей в синих туниках…

Первая кровь уже пролилась. Толпу не остановили предупредительные очереди и они попытались переть напролом, науськиваемые мирмилийцами. Этим бандитам было наплевать на местное население, им был важен результат. Поэтому пришлось дать залп по ногам. Первый ряд упал, остальные стали спотыкаться и испуганно отходить назад. Точно, не фанатики. Тем временем Череп отработал ещё троих, а я заметил мельтешение в здании напротив храма.

— Варяг, запусти сканер в дом напротив! — азартно крикнул я.

Тот незамедлительно выполнил приказ.

— Что показывает? — нетерпеливо спросил я.

— Двадцать мирмилийцев. Трое внизу, у входа, остальные на втором этаже.

— Стоят близко друг к другу?

— Относительно, конечно.

— Залп по команде.

Жмых, Либерман и, к моему удивлению, Катя Новикова, вышли вперёд к окнам и стали готовить свои автоматы. Не ожидал я от этой девчонки, склонности к силовым операциям.

Местные попытались кидать камнями в открывшихся бойцов, но Череп и Либерман, точными выстрелами, охолонили толпу.

Кадмийский сюрприз. Вещь страшная, но мощная и эффективная. В бою впервые был опробовано мной и с тех пор так и пошло. Но не потому, что я такой военный гений, просто выбора у меня тогда не оставалось. А так-то придумал это лейтенант Терёхин, который погиб во время спуска на планету. Применение «кадмийского сюрприза» сделало наши автоматы легче и избавило от необходимости использовать подствольные гранатомёты.

Честно скажу, я раньше не видел, как работает тройной залп. Нет, слышал, что у нас на полигоне и на Кадмии отрабатывались такие приёмы, но сам не наблюдал.

Итак — единый лазерный залп сразу из трёх автоматов и отключённым предохранителем сработал не хуже ракетного удара. Здание, напротив, ну не разнесли, но второй этаж, как ветром сдуло.

Хорошо, что само здание было небольшое, а то и жертв стало бы большое, когда дом начал разрушаться.

Народ, видя такое, стал потихоньку рассасываться с площади, впрочем, далеко не уходя. Оставшиеся в живых мирмилийцы, те, кто был на первом этаже, стали потихоньку отступать.

— Череп, прострели ноги хотя бы одному, — приказал я.

Шесть выстрелов и вот жулики-мирмилийцы падают в пыль, катаются, хватаясь за ноги. Я уже хотел было похвалить прапорщика Черепанова, но в этот момент, потемнело, и воздух стал сгущаться — что бы это ни значило.

— Что происходит? — крикнул Варяг, но я и сам не знал.

Активировал связь с Дианой, но она не ответила и вообще, как мне показалось, связь была блокирована.

— В подвал проверь! — приказал я Новиковой.

Над храмом из воздуха соткалась высокая фигура, какого-то человека со скорбным лицом.

— «Оракул», «оракул», — пробежало по толпе.