Мы бросили Лура в вагон грузовика и развернувшись, снесли его машину, затем поехали подбирать Плоткину, которая сразу полезла допрашивать бедолагу Тарнага, чтобы не терять времени. Впрочем, поначалу дурак хорохорился, обещал нам проблемы, гарантировал, что его синдикат «Хе» найдёт нас и на другом конце Галактики. Вера всё это слушала с улыбкой, а потом также улыбаясь, вытащила нож и отрезала Тарнагу палец.

Я подумал, что у меня барабанные перепонки лопнут от крика, который издал финдиректор криминальной корпорации.

— Теперь пусть отдыхает, — сказала Вера на русском языке, что Лура не понял. — Как раз сомлеет к нашему приезду, и мы продолжим.

И добавила, глядя на заливающую клеёнку кровь.

— Хорошая у тебя сеть осведомителей, Валер. Очень удачно они узнали, что этот мозгляк, который росчерком пера убивает десятки, а то и сотни людей не переносит вида собственной крови.

— Только этого мало, — проворчал я. — Нам бы ещё…

— В письменном виде, после окончания операции, — без тени улыбки сообщила Вера.

— В двух экземплярах, — на автомате подкинулся Варяг.

— Правильно, — согласилась с ним Вера.

Хорошо работать на таких планетах. Я уже, кажется, говорил, да? Грузовик мы загнали сразу на посадочные кольца, а такая дурость и нарушение всех мыслимых правил безопасности здесь считается нормой. Быстро перетащили Тарнага на корабль и продолжили допрос.

Но для начала я приказал Кинтане и Жмыху вернуть транспорт владельцу.

— Так, это, — проворчал Лёха. — Просили не возвращать.

— В смысле? — не понял я.

— Этот твой Годрарх Тигирил, — поморщился Кинтана. — Когда пригнал грузовик, то сразу нам сказал, чтобы мы его бросили где-нибудь на окраине. Он, по ходу то ли ворованный, то ли на нём успели дел натворить.

Я ничего не сказал. Знаю, с кем работаю. Ангелы с нами на контакт не идут. А если и идут, то редко и вообще с ними лучше дело иметь ограниченно и под полным контролем. Идеалисты опасны в нашей работе, прежде всего тем, что непонятно, на чём его заклинит в следующий момент.

Тем временем Вера обрабатывала Тарнага Лура, который уже пришёл в себя, понял, что с ним шутить не будут, и согласился на сотрудничество.

— Она… она пришла к нам полгода назад. После того как эти, — он кивнул на меня и Варяга. — Побывали на нашей планете. Боссы напряглись, они испугались, что ваша страна разгромив Тангорихкскую империю теперь примется за нас. Она предложила свою помощь. Говорила, что работает на вашу тайную полицию и знает, как сделать так, чтобы наша планета выпала из сферы ваших интересов. Назвала свою цену и затребовала помощь. Боссы, посовещались и согласились. Дали её корабль, товар, вооружение и главное — людей, который работали на Айм-Мерай…

— Они так называют Палестину, — объяснил я Плоткиной и мы продолжили слушать исповедь Тарнага Лура.

— Когда она прилетела снова, то мы ей всё выдали. И она полетела на Айм-Мерай. Кроме оплаты, разумеется. Заплатить мы договорились, как только работа будет выполнена.

— Она вас кинула, идиот, — хмыкнула Вера. — Не было у неё таких полномочий, а уж сейчас точно нет. Обстряпает свои делишки на Палестине и больше во Внешний рукав не сунется.

— Мы подозревали, — Лур постарался удержать лицо, хотя и посерел. — Но считали, что постоянное сотрудничество с нами ей покажется более выгодным…

Он замолчал, понимая, что Ольга Зотова их не кинула, она просто использовала синдикат «Хэ» в своих интересах. И теперь, там полетят головы. Правда, только если этот задохлик выберется живым от нас. А он выйдет, если мы договоримся.

— Условия такие, — начала диктовать Вера. — Мы отпускаем тебя. Но взамен, ваш синдикат предоставляет нам… ну, назовём их проводниками по Пале… Айм-Мерай. Сделаем всё, чтобы они остались живы. Но если не получится, то компенсируем. И вообще, мы настроены на долгое, плодотворное и очень выгодное для всех сотрудничество. Настолько выгодное, что мы будем считать этот эпизод… ну, скажем, лёгким недоразумением. Что скажете?

— Надо согласовать этот вопрос со старшими, — потёр окровавленной рукой переносицу Тарнаг Лур. — Но, мне кажется, они согласятся.

Переговоры с главами синдиката заняли ещё несколько часов. Во-первых, они попросили не предавать инцидент с Зотовой огласке. Мы даже спорить не стали, ведь это было и в наших интересах. Во-вторых, проводников они нам предоставили без проблем, но очень просили вернуть живыми и тех, кто ушёл с Зотовой. И в третьих, согласились на предварительные переговоры через месяц на Касторе.

— Ты серьёзно? Мы будем работать с криминальным синдикатом? — уточнил я.

Не то чтобы я был чистоплюем каким-нибудь, но с подобными людьми мы никогда не заключали постоянных союзов, а только использовали в своих интересах. Уголовники, всегда остаются уголовниками, на какой бы планете они ни родились.

— Недолго, — поморщилась Вера. — От своей первоначальной задачи убрать этих ловкачей с Арзалакс-бета, я не отказалась. Но они слишком хорошо вросли в эту планету, поэтому нам надо сначала всё точно узнать и лишь потом махать шашками.

В общем-то, я был с ней согласен и не собирался спорить. Я бы и сам провернул что-то подобное, будь у меня побольше людей.

Дождавшись проводников, мы стартовали к Палестине, где нас ждал очередной раунд погони за перебежчицей.

Сентябрь 2007 года

Мы вылетели, едва нам доставили наших проводников, чьих имён мы даже спрашивать не знали. Называли их Белый и Серый, по цвету кожи. Два весёлых гуся, так сказать. Едва они появились, мы заперли их в каюте, запретив выходить и показав, где там удобства. Парни, по всей видимости, как-то накосячили в глазах своих боссов, поэтому были очень тихими и послушными. Заглянули на Хатангу, но благодаря советам наших проводников всё обошлось без эксцессов. Их контакты на планете сообщили нам, что Ольга Зотова покинула Хатангу три дня назад, захватив оружие и кое-какое оборудование.

— Надо бы с ними поработать, — заметила Вера, имея в виду синдикат. — Но мне сейчас не до этого, а Лёша в Астроафрике.

— Старлей Беспалов? — уточнил я.

Про Лёшу Беспалова я слышал много, не всегда хорошего, но о профессиональных навыках отзывались с большим уважением. Нам такой был бы нелишним.

— Он самый. Мастер вербовки инопланетян и не только их.

— Пусть опытом поделится, — проворчал я. — А то его одного на всю Галактику маловато будет.

— Пришлю, пришлю обязательно, — пообещала Плоткина. — Только определись, кого из присланных малолеток ты оставишь у себя. Что зря его время не тратить.

Я ничего не сказал. Как по мне, так оставил бы Либермана и Форугу (но её только потому, что Мишаня за неё просил), а остальных бы отправил пинком, туда, откуда их ко мне прислали. Но один чистый боец, а вторая медик… Хотя… медик может и совместить.

— Ты чего всякий раз морщишься, когда о новобранцах речь заходит? — спросила Вера.

Я, мысленно махнув рукой, объяснил ей ситуацию. Смеяться она не стала, но сочувствовать тоже.

— Значит так. Как вернёшься, опросишь бойцов, из каких частей их прислали, а потом списочек на стол мне. Такое оставлять безнаказанным нельзя. Ну или не безнаказанным, а без объяснений по какой причине данные товарищи решили, что над ГРУ можно посмеяться.

— Догов… — начал я, когда мы зашли в портал, и закончил на другой стороне. — …орились. Стерлядкина, мать твою! Я же просил предупредить!

— Вы так интересно разговаривали, — хлопнула глазами Марина. — Я и сама забыла.

— У меня две женщины в отряде, — вздохнув, сказал я Вере. — Она и Довнарович. Диану я не считаю, она интегрирована с инопланетным разумом. И обе, постоянно, что-то да отмочат. А теперь их ещё шесть на мою голову свалилось.

Вера Плоткина на меня смотрела скептическим взглядом так долго, что до меня дошло.

— Извини, — вздохнул я. — С ними я порой забываю, что есть и нормальные женщины.