Ничего такого там, естественно, не обнаружилось, но сюрприз все же был: весь мир за окном оказался покрыт белым.

— Снег… — я зачарованно подошла ближе, даже коснулась ладонью стекла.

— Вот именно! — улыбаясь во все сто тридцать два зуба, часто-часто закивал Нейт. — Так, где твоя елочка?

— Какая елочка? — моргнула я, все еще находящаяся под впечатлением первого снега.

— Точно! — выражение его лица стало до чертиков вдохновленным. — Собирайся! Нам нужна живая!

— Нейтан! — я свела брови к переносице, даже с учетом первого снега не уловив, почему его с утра пораньше заклинило на елке. — Что происходит?!

Теперь пришел его черед хлопать глазами и недоумевать:

— Как что? Снег же пошел!

— И? — с намеком на продолжение протянула я.

— Время наряжать елочку! — буквально сияя, заявил Нейт.

— Прямо сейчас? — недоумение сменилось непониманием.

— Да, — он озабоченно нахмурился, словно что-то просчитывая в уме, после чего буквально подпрыгнул: — Надо поторопиться. Так! Сейчас мы завтракаем, одеваемся и идем за большой, пушистой, красивой елочкой!

— Их еще не продают, — пыталась я воззвать к его разуму, несмотря на то, что было уже почти поздно.

Мы шагали по двору, уже полностью экипированные для прогулки за елкой, благо, присланные вчера мамой Нейта хмурые дядьки привезли его гардероб. Это выглядело как «и знать я тебя больше не хочу, дорогой сынок», но парень этому обрадовался, как призу в миллионной лотерее.

— А может, и продают! — не унывал брюнет, утаскивая меня за собой за руку.

Он видел цель, и он к ней шел, несмотря на доводы разума и логики. Я была не против целеустремленности как черты характера, но не до такой же степени!

— Да кто их сейчас покупать будет? — я отчаянно пыталась докричаться до его разума и не упасть заодно.

А то ведь учитывая его сосредоточенность, он будет потом тащить меня волоком и не заметит изменений. Благо снег, которого насыпало аж выше щиколоток, упростил бы ему эту задачу, смягчив силу трения. Мне от этого было не легче, поэтому большая часть усилий уходила на то, чтобы просто за ним успеть.

— Умные люди, понимающие, что время наряжать елочку… — поучительно начал парень.

— Еще не пришло, — в тон ему закончила я. — Серьезно, Нейт, там еще ничего нет.

— Не будь такой пессимисткой, — он резко затормозил, подхватил меня под руки, отрывая от земли, сделал оборот вокруг своей оси и чмокнул в нос. — Мы купим елочку и будем ее наряжать! Но! Нам понадобиться еще некоторое количество украшений и гирлянд!

Я снова оказалась на земле, а он, воздев указательный палец к небу, зашагал дальше. Всерьез обдумав мысль развернуться и пойти домой, тем самым вразумив это упрямое существо, я вздохнула и поспешила следом, бормоча:

— Господи, ты хочешь превратить мой дом в Рождественскую сказку.

— Да! — Нейт кивнул, развернувшись на ходу и сделав несколько шагов задом наперед. — Много-много гирлянд и новогоднего настроения!

Он развел руки, показывая, сколько именно нужно и того, и другого, и ослепительно улыбнулся.

— Но декабрь только начался… — начала было я, но видя его неумолимое воодушевление, все же сдалась. — Ладно, если ты найдешь такого же восторженного фанатика, как и ты сам, который будет продавать елочки уже сегодня, мы купим такую елку, какую ты только захочешь.

Нет, не то, чтобы я не любила елки, Новый Год и саму зиму в частности. Но всему же свое время! А еще не хотелось видеть разочарование в глазах Нейта, которые он снова спрятал за линзами, придав им вид человеческих.

Тем временем снова начал перепархивать снег, пробуждая в душе то восторженное состояние, когда видишь, как крупные снежинки медленно опадают на все вокруг, делая мир похожим на зимнюю сказку. Воздух словно бы наполнился волшебством и чудом, что заставило Нейтана чуть притормозить, а меня вдруг воодушевиться данным мероприятием.

Но вот мы вышли к более людным местам, и теперь уже приходилось лавировать между спешащими по своим делам горожанами. Рокот автомобилей и бормотание толпы делают магию снега слабее, но не могут уничтожить совсем. Впрочем, этого хватает, чтобы я снова начала слушать голос разума и меня начали терзать смутные сомнения на тему удачности этого похода.

На перекрестке Нейтан остановился и, оглядевшись по сторонам, со смущенным видом повернулся ко мне:

— Эм. А куда идти?

— Домой? — я вопросительно приподняла брови, глядя на него с намеком.

— Ли-и-а, — он состроил просящую мордочку и сложил руки в молитвенном жесте. — Ну, пожа-а-алуйста, давай купим е-елочку!

Я посмотрела на него с заботливым выражением мамочки, мягко улыбнулась, поправила выбившуюся из-под черной шапки прядку и стряхнула с его плеча снег:

— Но котик, их еще не продают.

— А давай проверим?

Его энтузиазм, в купе с падающим снегом был очень заразен. Я мысленно попыталась вразумить уже саму себя, но выбора у меня особого не было:

— Ладно, — я кивнула, признавая свое поражение.

И теперь уже я вела его сквозь толпу. Благо, рынок был недалеко. Впрочем, вскоре мы затормозили на светофоре, который загорелся красным буквально перед нами, словно бы пытаясь нас вразумить.

— А это ничего, что мы ушли без ведома Беартиса? — дожидаясь, когда придет черед пешеходов, поинтересовалась я, вспомнив главный аргумент сидеть дома.

— Ничего, — Нейт пожал плечами и перехватил меня за руку, переплетя свои пальцы с моими. — Есть вариант, что мама вообще его не вернет. Вроде как «Захотел жить самостоятельно, посмотрим, как ты сам будешь справляться». Но если ты насчет опасности, то сейчас белый день, куча людей, а ящерицам сейчас не до ловли меня. Мама устроила им какую-то диверсию, так что мы пока что можем ходить спокойно.

— Это в стиле твоей мамы? — уже перейдя на ту сторону, спросила я. — Ну, оставить тебя без защиты?

Снег снова прекратился, оставив воздух на удивление прозрачным, побуждающим засматриваться на окружающий мир, ловя момент четкости.

— Вполне возможно, — откликнулся Нейт. — Посмотрим, что она сделает. Главное, что она больше не будет посылать за мной своих людей и мне можно не прятаться.

Мой разум зацепился за эту фразу и усиленно заработал. Есть ли в его безумном желании идти за елкой более глубокий смысл? Мы ведь еще никуда не ходили вместе. Просто так, не скрываясь, не боясь и… то есть, действительно вместе. Первая прогулка, а я такая бяка.

Но, свернув еще раз, я вывела его к рынку и поиски подтекстов тут же вылетели из моей головы, ибо… парень в первый раз оказался в подобном месте и теперь его интересовало все.

Благо, его деньги по-прежнему были у меня. И все это быстренько превратилось в квест «Выпроси разрешение потратить свои же денежки».

— Ну, давай купим! Давай-давай-давай!

— Зачем тебе статуэтка совы?

— Но она милая! И она продается!

— Котик, здесь все продается. Это не значит, что ты должен покупать все, на что посмотрел!

— Тогда давай купим вот эти часы?

— У нас есть часы.

— Тогда вот эти сапожки? Они тебе подойдут.

— Я не люблю замшу. И ты пришел сюда за елкой.

— Да! Где тут елки?

Мы носились по рынку как заведенные и, несмотря на то, что мне приходилось постоянно ворчать, я тоже получала от этого долю удовольствия, наблюдая за счастливым Нейтаном. Он буквально светился, бегая по рядам, и его не могли огорчить даже мои отказы покупать все, что в руки попало. Создавалось впечатление, что он действительно был счастлив.

Но елок на рынке действительно не было.

Нейт, сумевший выпросить у меня лишь несколько безделушек и теперь таскавший их в пакете с тюльпанами на боку, вышел оттуда с очень задумчивым выражением лица. Я настороженно шла следом, ожидая, что же будет дальше. Неужели это все же испортит ему настроение? Может… стоило позволить ему купить больше?