— Просто… — я замолчала, подбирая слова. Говорить, что в последнее время он мне мерещился именно в таком виде, казалось глупым. — Твои ушки… шевелятся. Это немного неожиданно.

— Это электроника, — он заглянул мне в глаза, внимательно отслеживая каждое движение, словно на такие его слова я должна была отреагировать как-то необычно. — Последний крик науки, можно сказать.

Я выдохнула. Электроника. Это просто навороченный обруч.

Но даже после его подтверждения ничего не изменилось. Я все еще была свято уверена, что именно такой его вид — правильный.

— А… можно потрогать?

Моя сегодняшняя наглость, судя по всему, не знала границ. Как и желание протянуть свои ручонки ко всему мало-мальски интересному.

Глаза Нейта на миг удивленно распахнулись, но он все же покорно склонил голову, мягко улыбаясь:

— Только не дергай. Ты же не хочешь сделать мне больно?

— Это же просто обруч, — словно пытаясь убедить саму себя произношением этого вслух, откликнулась я и несмело коснулась кончика кошачьего уха.

Оно тут же дернулось, заставив меня отдернуть руку. Это было странно, несмотря ни на какие его слова.

— Дело в креплениях, — он вдруг присел на корточки, глядя на меня снизу вверх, отчего стал еще больше похожим на кота. — Не бойся.

Рука сама потянулась к нему снова. Но теперь я уже была готова к тому, что настороженные до этого, от моего прикосновения его ушки прижались к голове, позволяя себя погладить.

Нейтан прикрыл глаза, улыбаясь совершенно умиротворенно. Совершенно как кот. Разум согласился, что этот образ действительно хорошо ему идет, но все равно отказывался признавать его настоящим. Потому что это глупо и нереально.

Захотелось закопаться пальцами в черные пряди и найти место крепления обруча. Просто в подтверждение. Но это был бы уже явный перебор, на который моей сегодняшней наглости, к удивлению, не хватило.

— Как настоящие, — восхищенно выдала я, заставляя себя убрать руки.

Желтые глаза распахнулись, поражая меня своим удивительным мерцанием, а в следующий миг он уже стоял на ногах, целуя меня с такой удивительной нежностью, что у меня предательски подогнулись колени и если бы не его руки, не отпускавшие меня ни на миг с момента начала танца, то я моментально оказалась бы на полу. Дыхание перехватило, а сердце застучало в ушах, заглушая все остальные звуки. Те чувства, которые, не смотря ни на что, тлели в груди, вспыхнули ярким пламенем, ослепляя и растворяя мир вокруг в сияющем золотистом свете, оставив лишь меня, его и наш поцелуй. И я вдруг поняла, что все, что мне нужно, это чтобы он не отпускал меня. Никогда.

Но Нейт прервал поцелуй так же резко, как и начал. Отступил, тяжело дыша и глядя на меня немного испуганно:

— Прости. Я… Я просто не смог сдержаться, мне не стоило…

Я моргнула, проходя в себя. Закрыла рот, отвернулась, пытаясь собрать в голове хоть одно слово. Но что я могла ему сказать? Что он выполнил мою мысленную просьбу и ему не за что извиняться? Что ему не стоило останавливаться? Или мне стоило возмутиться, развернуться и уйти, чтобы он не успел догадаться, что мои руки подрагивают не от недовольства, а от желания обнять? Но, несмотря на широкий выбор возможностей, все, на что меня хватило, это вдохнуть, выдохнуть, и как можно более спокойно посмотреть на него. Я не могла сказать «это ничего, все в порядке». Но он и так это понял. По крайней мере, снова протянул мне руку, вместо того, чтобы извиняться дальше:

— Я больше не буду. Просто танец.

Я честно хотела внять голосу разума и засомневаться. Но сомнений не было, я просто не могла сказать ему «нет».

— Просто танец, — несмело коснувшись кончиками пальцев его ладони, откликнулась я.

И даже смогла сказать это без заминки, не сорвавшимся голосом. Какая я молодец.

Нейт притянул меня к себе, и я снова оказалась в кольце его рук. Машинально коснулась ладонями его груди. Сердце постепенно успокоилось, разум прояснился, но сомнения так и не вернулись. Возможно, это будет еще одной моей ошибкой, но мне уже было все равно. Если он снова причинит мне боль, то так тому и быть. Значит, такова Судьба.

— Что ты сделала со своими волосами? — отвлекая меня от размышлений, поинтересовался Нейт.

В его голосе было любопытство, а не осуждение, так что я смогла спокойно ответить, даже не смутившись:

— В образ входила.

— Образ кого? — насторожив ушки, уточнил парень.

Вот интересно, как этот его супер-мега-нано-технологический обруч понимает, когда ими шевелить?

— Женщины в белом, — отметая странные сомнения в ненатуральности его ушей, откликнулась я и сделала «страшные» глаза: — Она находит и жестоко наказывает мужчин, которые посмели предать свои вторые половинки, — я положила ладонь ему на грудь, продолжая «держать образ». — Вырывая им их черные сердца.

Когда я наряжалась, то предполагалось, что это должно его напугать. Или пристыдить. Или заставить задуматься. Но по факту парень накрыл своей ладонью мою, прижимая ее к своей грудной клетке сильнее, тем самым делая ощущение стука своего сердца отчетливее и улыбнулся, мягко и совершенно мило:

— Тогда, как Женщина в белом, ты должна знать, что это сердце верно лишь одной девушке. Так было, — он поднял мою ладонь, перевернул ее внутренней стороной вверх и коснулся губами запястья. — И так будет.

Я отвела взгляд, пытаясь успокоить вновь заколотившееся сердце:

— Просто танец, помнишь?

Нейтан отпустил мою руку, в обмен притянув меня к себе и кивнул:

— Просто танец.

Мелодия переливалась трелями, играла с ощущениями, лаская слух. Мы просто танцевали, а я познавала покой. Здесь, в его руках, мне было так хорошо, что не хотелось, чтобы музыка когда-нибудь заканчивалась.

Поддавшись порыву, я овила руками его шею, притягивая его ближе, уткнулась лбом в ключицу, счастливо улыбаясь. Но уже в следующий миг замерла, пораженная неожиданным, невозможным осознанием. Все еще не веря, подняла на Нейта испуганный взгляд, заставив его удивленно остановиться. Сделала еще вдох, пытаясь себя переубедить.

А в следующий миг сорвалась с места.

Он смог догнать меня только на улице. Точнее на улице стало достаточно тихо, чтобы я услышала его крик:

— Лиана! Лиана, постой! Да стой же ты!

К тому моменту я уже успела вылететь за ворота и добежать аж до угла охватывающей корпуса ограды. Ночной воздух был наполнен прохладой, но в пылу эмоций я ее совершенно не чувствовала.

— Что?! — я кричала сама, не в силах унять истерику, резко развернувшись и уставившись на него громадными глазами.

— Что случилось? — он остановился в паре шагов, не решаясь подойти ближе. Такой растерянный, совершенно ничего не понимающий. — Ты можешь мне по-человечески объяснить, почему ты бежишь от меня?

Я открыла было рот. Захлопнула и снова открыла, понимая, что не знаю, что ему сказать. Не знаю, как такое возможно, что вообще происходит и что с этим делать.

Я… я ведь узнала его запах. Это ведь был именно он. Именно этот запах я ощущала, засыпая в своей кровати. Именно из-за него я вдруг так привязалась к ничем не примечательной подушке, раньше валявшейся рядом просто так. Вот как? Как такое возможно?!

— Кого я вижу! — вдруг раздалось из-за его спины. — Кошачий принц!

Нейтан дернулся, будто пощечину получил. Потом резко развернулся на голос. Его поза тут же изменилась, совсем немного, но стало совершенно четко понятно — теперь он не просто стоял, он явно защищал меня от говорившего.

Их было трое. Они медленно приближались и… У них светились глаза. Бледным, желтоватым светом, подчеркивающим узкие полоски зрачков. Их кожу покрывала крупная чешуя зеленоватого оттенка, а черты были странными, немного искаженными и округлыми, словно это были маски. И если увидев Адриана, я подумала «дракон», то в случае с этими людьми у меня было только одно подходящее слово — ящерицы.

И они мне категорически не нравились.

— Сейчас мы будем веселиться, — мерзко ухмыльнувшись, добавил средний из них, говоривший и раньше.