Парень раздраженно сжал бусинку сильнее и с разочарованием почувствовал треск. Сел, глядя на крошки в ладони, отложил четки на столик у кровати и вышел на балкон. Облокотился на перила, глядя на темное небо, усыпанное переливающимися звездами.

Если подумать… Он всегда был сильным. Сильнее остальных детей. В детстве, бывало, ломал игрушки, просто не рассчитав. У него всегда было хорошее обоняние, позволяющее чуять запах быстрее других людей. Помнится, мамины пирожки он как-то учуял аж от парка, хотя сам себе тогда не поверил, счел совпадением. А еще он всегда отличался поразительной преданностью людям, которым симпатизировал. Было ли это доказательством того, что он какой-то пес-оборотень? Конечно же, нет.

Устав метаться между собственными мыслями, парень достал мобильник, задумчиво посмотрел на загоревшийся экран. Очень хотелось позвонить Лиане, рассказать своему другу о случившемся, попросить совета. Но…

Несколько прикосновений к экрану и длинные, словно бы дающие опомниться гудки.

— Пепел.

— Я согласен, — Эд прикрыл глаза, окончательно решаясь. — Покажите мне.

— По правде сказать, мальчик мой, я этого действительно не хотел, — доносящийся из динамика голос заметно помрачнел. — Но если это твое желание, то приходи на нашу спортплощадку, скажем, прямо сейчас. Я покажу тебе, кто ты есть.

Прозвучал сигнал отбоя, и парень решительно вышел из комнаты, на ходу натягивая крутку. Это лучший вариант, чтобы узнать правду.

Место встречи освещалось лишь парой фонарей, но их было достаточно, чтобы Эд углядел сидящего на вершине «лестницы» преподавателя. Было довольно странно видеть его в повседневной одежде, являющей собой кожанку, простые черные джинсы и тяжелые сапоги, украшенные металлическими пряжками. По правде говоря, без извечного костюма Адриана и узнать-то было сложно, кабы не пепельные волосы, светлым пятном выделяющиеся в окружающем сумраке. Но даже они имели совершенно непривычный вид — ученики никогда не видели химика без укладки, открывающей его прелестный, по мнению многих, лоб. Сейчас же сероватые пряди спадали на глаза, а мужчина еще и сидел, опустив голову, что окончательно теряло его лицо в тени.

Парень подошел ближе, встал у подножия, вскинул голову, чтобы видеть собеседника.

— Все-таки пришел, — тихо, словно бы даже недовольно буркнул химик.

— Да, — Эд уверенно кивнул. — Я так подумал, это единственный способ отбиться от ваших бредней.

Кажется, мужчина вздохнул. Почти незаметно, так, что парень засомневался, а не показалось ли ему. Но уже в следующий миг ему было не до решения таких мелочей — он уже испуганно пятился, глядя, как в скрывающей лицо собеседника тени ярко-голубым светом разгораются глаза.

А потом Адриан прыгнул.

Повалив Эда на землю, он придавил его до хрипоты и низко, вибрирующе зарычал. От этого звука волосы парня встали дыбом, а сердце ушло в пятки, оставив в голове лишь осознание «он на меня напал».

Рык довольно быстро сменился ударом кулака в лицо. Эд попытался защититься, сначала машинально, потом уже осознанно, понимая, что ситуация не шуточная. . Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Но бороться с химиком оказалось почти невозможно, как не получалось его и скинуть с себя. Рот уже был полон крови, она же застилала глаза, продолжающие упорно ловить нереальный, невозможный свет глаз над собой. От особо удачного удара болело ухо, в голове усиливался звон, затуманивая осознание, что если так будет продолжаться, его просто забьют до смерти, несмотря на попытки отбиться, или сделать хоть что-то, что помогло бы выжить.

Отчаянье неожиданно придало сил. Извернувшись до боли в сдавленных ребрах, парень все же исхитрился покачнуть нападавшего, и они покатились по траве. Это добавило Эду синяков и ссадин, но позволило в какой-то момент разорвать хватку противника. Парень тут же вскочил на ноги, автоматически становясь в стойку, машинально сплюнул кровь. Адриан поднялся не спеша, не мигая глядя на него горящими голубым светом глазами, и Эд вдруг понял, что у химика вертикальные зрачки. Движения мужчины приобрели неестественную плавность, черты лица заострились, а поднятые в шутливой пародии на эдову стойку руки увенчали странные, светло-серые когти.

— Дерись, мальчишка! — голос Адриана Георгиевича неузнаваемо изменился, отдавая раскатами рыка. Стало заметно, что зубы теперь больше похожи на клыки. — Дерись, если хочешь жить!

И он снова напал.

Подставленное для блокирования удара предплечье тут же обожгло болью, появилось ощущение теплой влаги. На землю закапала кровь. Эд сильнее стиснул зубы, когда мужчина показал ему окрашенные в красный когти и жутко улыбнулся. Парень сжал кулаки. Он не сдастся. Не здесь, не сейчас. Не перед ним.

Новый выпад противника Эду удалось заблокировать, но контратака ушла в никуда. Адриан хрипло рассмеялся, явно забавляясь попыткам парня сражаться с ним.

— Люди такие слабые, такие жалкие, — он дернулся вперед, снова полоснул когтями, но в этот раз оставил царапины уже на груди, в клочья разрезав эдову куртку. — Они только и могут, что умирать!

Парень пригнулся, пропуская над собой свистящие от скорости движения когти, тут же отскочил, сохраняя дистанцию:

— Ты же говорил, что я не человек.

Адриан равнодушно пожал плечами:

— Я мог ошибаться. Тогда ты умрешь, потому что простым людям нельзя знать о существовании других рас.

И новая атака оказалась еще быстрее предыдущих.

Парень отступал, подсознательно понимая, что уже проиграл. Ребра уже горели огнем, кажется, пара из них была сломана. Кровь текла по лицу, забиралась в горло, не давая нормально дышать. Порезы на руках и груди жглись, будто в них насыпали соли. Звон в голове перешел в гул, а в груди начал разгораться страх. Страх, что он так и умрет здесь, глупо и бессмысленно. Просто так. Потому что кому-то более сильному захотелось его смерти.

В какой-то момент даже не запыхавшийся противник повалил парня на землю, сжал руками горло, цепляя кожу когтями и оставляя кровавые следы. Эд захрипел, задергался, бездумно суча руками. Тут же попытался собраться, но сознание стало совсем ватным, а движения медленными, затухающими.

Именно этот момент мужчина выбрал, чтобы приблизить свое искаженное лицо к окровавленному уху жертвы и зашипеть:

— Судя по всему, я был неправ. Ты просто человек. И ты умрешь. Но знаешь, что я подумал? Ты ведь мог рассказать о нас. Матери, например, или отцу. Или Лиане. Ах, мне нравилась эта девочка, но придется их всех убить. Чтобы быть наверняка уверенным, что наша тайна останется тайной.

Темно-карие глаза вспыхнули ужасом, который тут же перешел в ярость. Истинную, всеобъемлющую, лавиной перешедшую в ненависть. Сильным толчком Адриан был сброшен на землю, но тут же единым движением вскочил на ноги и замер, глядя на припавшего к земле, рычащего пса. Однотонно медный, в темноте он казался черным.

— Защитник, — хмыкнул мужчина, не сводя с него взгляда. — Я должен был догадаться.

Зверь прыгнул, заставив Адриана пригнуться, взрыхлил когтями землю в развороте и снова прыгнул. Химик наотмашь махнул рукой, и пес со скулежом отлетел в сторону, сбитый в прыжке. Тут же вскочил на ноги и снова припал к земле, утробно рыча.

— Знаешь, — преподаватель встал, слегка пригнувшись, чтобы было удобнее перехватывать противника, когда тот прыгнет. — А я как-то не подумал, как тебя потом возвращать.

Пес снова прыгнул, но мужчина резко, с разворотом, шагнул в сторону, пропуская его мимо себя. Оборотень попытался достать уходящую добычу уже в полете, но лишь потерял равновесие и покатился по земле, вместо того, чтобы приземлиться на лапы. И снова напал.

Так продолжалось некоторое время, пока уставший бегать от взбешенного зверя химик не ответил точным, выверенным ударом.

Тело пса с глухим стуком упало на траву, мужчина осторожно толкнул его носком сапога, и вздохнул. Его черты утратили остроту, а когти исчезли. Даже свет в глазах погас, снова превращая его в простого, пусть и очень симпатичного человека со странноватым цветом волос. Оглядевшись по сторонам, он философски пожал плечами, уселся радом с лежащим на земле парнем и стал ждать.