Нет, надо срочно присоединяться к разговору, пока они тут не передрались. О-ох… ну здравствуй, мир, я снова с тобой. И что у нас хорошего?

Лежу на полу, Райнер и Рин сидят по обеим сторонам моего бедного тела и крайне недружелюбно друг на друга смотрят. Позади подруги Фрэнг, прямо по курсу перед опущенным трапом толпятся зрители — Ян, Росанна, Алдрэд, Мэйлеа и кучка просто любопытствующих зевак. Тоненькая смуглая девушка почему-то сразу притянула взгляд, хотя ничем не отличалась от остальных кочевников.

«Ты поймёшь, когда увидишь…»

И силуэт внезапно обрёл лицо. И лицо это — довольно симпатичное, кстати, — смотрело на меня из компании варваров тёмными янтарными глазами.

— Сир, — прошептала я.

Словно услышав меня, девушка вздрогнула и поспешно скрылась за спинами кочевников.

Старая народная мудрость гласила: самый надёжный тайник — у всех на виду. Человек так устроен, что редко когда ему приходит в голову искать на поверхности, пуще того, у себя под носом.

Разбираясь в хитросплетениях семейки Холданов, я и предположить не могла, что цель охоты вестральского корпуса всю дорогу находилась рядом со мной.

Ну, почти рядом.

Я села и с обеих сторон тут же вцепились готовые поддержать руки.

— Это она.

— Кто — она? — уточнила Рин.

— Сир. Вестральский корпус и пожирающий ищут её.

— Духа? — усомнился Райнер.

— Смотря какой дух, — вмешался Фрэнг. — Может, она досадила им чем, или влезла в тёмные делишки корпуса, или они хотят её для чего-то использовать. И ведь предупреждал Хаос…

— Дух пришёл за хозяйкой на корабль, — забормотала я. — Когда прилетел корпус, Руэлин пытались склонить к сотрудничеству, возможно, из-за привязки Сир к ней, но ведунья отказалась… что-то пошло не так и она её убила…

— Кто кого убил? — спросила Рин.

Мало ли что в мои планы не входит. Кажется, безумие всё-таки ко мне постучалось, во всяком случае, говорю я уже как сумасшедшая.

— Шересса убила Руэлин. Пожирающий не стал бы этого делать, по крайней мере, так быстро, и убили ведунью на корабле, значит, кто-то из своих. А Шерессе, благодаря сделке с пожирающим, вполне хватило сил на убийство без следов. Дух остался без якоря… то есть без хозяйки. Возможно, корпус рассчитывал, что со временем Сир найдёт новую хозяйку, благо ведуний тут хватает… или даже выберет Мэйлеа. Но она выбрала меня и…

Поэтому демон предложил мне сделку. Он знал, что именно я новый якорь Сир. Но как он узнал?

Отток энергии можно отследить. Вампиризм тоже своего рода привязка и чем дольше тянут силы, тем более устойчивой становится эта связь. Для существа, чётко определяющего уровень силы у ведуна, это всё равно что увидеть на человеке обручальный браслет — сразу сделает соответствующие выводы. Пожирающий всё понял во время столкновения в лесу, потому и сделал «заманчивое» предложение.

— Она тянет у тебя энергию, — озвучила мои невесёлые мысли Рин..

— Но зачем это Сир? — удивился дракон.

— Для изменения формы, — отозвалась я. — Она больше не выглядит как кошка, она человек.

В задних рядах зашелестели голоса, кочевники оглянулись и с недовольным ропотом посторонились. Хаос величественно взошёл по трапу, неся на спине Крис. Девушка осмотрела собравшихся и повернулась к вождю.

— Мы не можем улететь отсюда, — сообщила Крис. — Над Нуалоном находятся два железных корабля, на территории Белль — корабль пожирающего. Мы в ловушке.

Ясно, почему Шересса так спокойно подошла ко мне. Уже знала, что всё племя на мушке. Да-а, гореть нам тут далеко не победным факелом.

Райнер встал и покинул трюм. Народ у трапа молча расступился, пропуская хмурого вождя, проводил недоумённо-настороженными взглядами.

— Куда он? — не голыми же руками вражеские корабли останавливать.

— Искать, — пояснила Рин.

— Кого?

— Сир.

— Как?

— Как обычно кого-либо ищет, — совсем уж непонятно ответила подруга. — Крисельда, какой у пожирающего корабль?

— Я его не видела, — Крис спешилась, покосилась на Хаоса. Похоже, к кому-то на свидание ездила, оттуда и информация. — Знаю только, что личный.

— Личный? — со странной интонацией повторил демон.

— Нам крышка, — в очередной раз выдал Фрэнг.

— — –

Ночь прошла в тревожном ожидании нападения. Серое, тонущее в мглистом тумане утро принесло лишь ощущение кратковременной отсрочки и то сугубо из-за присутствия Мэйлеа — все мы понимали, что никто пока не прилетел исключительно по причине нахождения жены вождя в племени. Крис, правда, уточнила, что дело ещё в Рин и Яне как представителях ОВК, но лично я не особо рассчитывала на защиту корпусов, вальсийского в частности. Охрану Мэйлеа усилили, а Тоби и Ноелани вообще не отходили от девушки ни на шаг. Шерессу поискали, однако, как я и предполагала, безрезультатно, в связи с чем Алдрэд объявил супругу изгнанной из племени и в случае возвращения подлежащей немедленной казни, а себя свободным мужчиной. Столь скорый развод нас с Рин впечатлил. Даже не знаю, плохо это или хорошо, что только кочевники могут публично отречься от жены и всё, спокойно гулять в любую сторону. Крис добавила, что на такое дело нужно разрешение вождя и совета, но, видимо, возражений с их стороны не поступало.

Я и Рин засели в трюме в компании Фрэнга и Хаоса и все новости узнавали от забегающей время от времени Крис. С её слов я выяснила, что Райнер вроде вернулся, но один и неясно, нашёл ли хотя бы следы Сир. Рин провела повторную диагностику и сообщила, что фамильяр больше меня не вампирит. Что ж, ожидаемо. Во-первых, самое главное Сир уже сделала. Во-вторых, её можно было выследить по оттоку, и дух благоразумно разорвал компрометирующую связь, а призвать его как хозяйка я не могу. Я вообще не хозяйка, мне никогда в голову не приходило баловаться вызовом духов не понарошку, я не знаю соответствующих ритуалов. Всё, что мы с Евой разыгрывали перед не разбирающимися в тонкостях призыва клиентами, было чистой воды выдумкой, а зачастую и импровизацией. Да и Сир, может, больше в якоре не нуждается.

Оставшихся без госпожи рабынь Шерессы Алдрэд быстренько «раздал» в качестве наложниц воинам из младших сыновей, а Росанну торжественно и совершенно бесплатно вручил Яну, лично срезав с девушки ошейник. Опешив от приступа неслыханной щедрости, юный ведун даже ничего не сказал, а Росанна залилась слезами. Надеюсь, что радости. Успешно завершив возложенную на его не шибко широкие плечи миссию, Яну захотел поскорей погрузить Росанну в карету и уехать отсюда восвояси, но Рин напомнила, что они посланы вызволить двоих, а не только госпожу Тростен, а я заметила, что не покину племя, пока не буду уверена, что друзья в безопасности. По лицу Яна стало ясно, что он крайне невысокого мнения о нашей адекватности. Ну и демоны с ним. Даже если Ян с Росанной действительно оставят нас здесь, мы не пропадём.

В ожидании неизвестного мы с Рин сидели перед опущенным трапом. Рин вглядывалась в туман, крадущий очертания не то что леса за стоянкой, но даже ближайших к кораблю шатров, я мешала старую колоду в попытке отвлечься.

Получалось плохо.

Сколько раз я смотрела вопросы «любит ли?», «что думает?», «что чувствует?», «пригласит ли на танец?» и, самое глобальное, «будем ли мы вместе?» Не сосчитать. И всегда думала, что сама никогда не буду ими мучиться.

Додумалась.

— Что-то у тебя тут людей много, — заметила Рин, глянув на три карты, вытянутые в качестве ответа на вопрос о думах и чувствах.

— Да, одни придворные, — я сложила карты обратно. — Не стоит такие вещи самой себе смотреть, чушь выходит.

— Хочешь остаться с ним?

— Мы слишком разные. Да, он заботился обо мне, возможно, я ему нравлюсь, но… — я снова перемешала карты. — Но это ведь ещё не любовь, а секс… это просто секс. И вообще, я заражённая.