— Не стоило, да? — отстранившись, робко поинтересовалась я.

— Может, и стоило, — возразил Райнер, притягивая меня обратно.

Ой, борода колется! Поначалу, а потом начинаешь привыкать. Его руки, скользящие по моему телу, и мои, бестолково путающиеся то в волосах, то в рубашке. Кровать обиженно заскрипела от переноса полного веса — видимо, тут всё скрипит. Райнер нащупал в моей руке колоду, забрал и положил на столик возле ложа. Так лучше. И… он сорвёт корсет или всё-таки культурно расшнурует? Не угадала — ладонь прошлась по затянутой в корсет части тела и спустилась на бедро. Поразмыслила и двинулась дальше… ох. Ой!

Закон подлости в действии.

— К-кажется, с-стучат, — решила поделиться я.

— Слышу, — отозвался Райнер, быстро встал и направился к двери.

Я тоже торопливо вскочила, натягивая блузку на плечи, а юбку на бёдра. Райнер открыл дверь и сразу отступил, пропуская в комнату Йена.

— Я нашёл его. Это было сопряжено с некоторыми трудностями и даже опасностями, но я бесстрашно их преодолел и всё ради… — взгляд Йена зацепился за мои хаотичные движения по приведению себя в более-менее приличный вид, потом переполз на невозмутимого Райнера и выражение лица ведуна стало растерянным. — Я что, помешал?

— Нет.

— Нет!

Наше с вождём единодушие Йена впечатлило.

— Ну, если так… Обращённый крутится в Данмере уже пару дней и не в первый раз, но в самом городе не ночует. Часть поставок оружия идёт через него, часть через третьих лиц. Связан ли он с вестральским корпусом неизвестно.

Не все же таскают на себе компрометирующий значок.

— Но зачем Вальсии оружие, тем более нелегальное? — удивилась я. — Если другие страны об этом узнают, ничего хорошего не подумают и уж точно не одобрят. Найдутся те, для кого эта новость может стать отличным поводом начать дружить против Вальсии. Особенно Имперский союз порадуется.

Им Вальсия уже лет тридцать как кость в горле, ибо маленькие государства между ней и Империей упрямо не желают вступать в состав последней во имя расширения её же границ. Пока Вальсия в союзе с северными соседями, сохраняет их независимость и обещает в случае агрессивных действий несоюзного королевства дать тому совместный отпор.

— Корпус может закупать оружие через посредников в Вальсии, — заметил Райнер. — В племени Койотов достаточно воинов и каждому нужно оружие.

— Странный у корпуса способ, — нервно усмехнулся Йен.

— Племена вроде Койотов дешёвое пушечное мясо. Их легко купить, просто использовать и нетрудно отделаться, когда они выполнят свои функции.

И кажущийся могущественным пожирающий вполне весомый довод для кочевников, понимающих только язык силы. Да что там, они могут принять его за бога!

— Где чаще всего видят обращённого?

— Там, сям, — пожал плечами Йен. — Иногда ночью за городом при покупке и погрузке очередной партии.

— Сегодня тоже? — Райнер выразительно посмотрел на ведуна. — Известно точное время и место?

— Да… Ты собираешься туда идти? — опешил Йен.

— Я тоже пойду, — внесла свою лепту я.

— Ты останешься здесь, — не согласился вождь.

— Почему? Ведьма и на земле может пригодиться.

— Со мной пойдёт Хью.

— Я?!

— Один ведун хорошо, а два замечательно. И не надейся привязать меня к кровати, я найду способ освободиться, — возможно, через час или два… но Райнеру об этих нюансах знать необязательно, правда?

— Ладно. Собирайся, — вероятно, вождь или поленился спорить со мной, или отказал сугубо для вида.

— — –

Никогда не сидела в засаде, и повторять сей опыт не хочу. Скучно, долго и неудобно.

После собственно обращения внешне обращённые почти не менялись, только кожа нездорово бледнела да волосы выцветали, превращая хозяев в альбиносов. Обращённые становились сильнее физически, медленнее старели, быстро регенерировали и не болели. У одарённых деток повышался и уровень, но, к счастью, способность передавать споры другим они не получали. Рин рассказывала, что будущих «отпрысков» пожирающие отбирали долго, тщательно и всегда оставался шанс, что детка может не пережить процесса трансформации.

Я поёжилась и попыталась сменить позу, за что тут же удостоилась неодобрительного взгляда. Кусты, в которых мы засели, особым комфортом не отличались, мать-земля предлагала не самые нежные материнские объятия, а округляющаяся луна заливала открывающийся нашим взорам пустырь мертвенно-бледным светом. Не-ет, больше никаких засад, тем более ночью!

Наконец на пустырь неторопливо выехали две груженые повозки, сопровождаемые вооружёнными конными и характерным рокотом «звезды». «Звезда» летела впереди, на маленькой высоте, и на пустыре приземлилась. Тонкая, хрупкая — во всяком случае, с моей точки обзора, — фигура седока выпрямилась, спрыгнула на землю. Первый раз вижу обращённого. Так ли детки страшны как их родители?

Обращённый повернулся ко мне в профиль. И зачем он нацепил белую маску? В тон к длинным волосам и одежде, тоже белой?

— Пекло ядра, — неожиданно пробормотал Йен рядом со мной.

— Что? — немедленно заинтересовалась я.

— Это… это женщина, — потрясённо прошептал ведун.

Женщина? Ох ты ж мать моя… и впрямь.

Белый костюм сидел на обращённом в облипку, обрисовывая стройную женскую фигуру. И хотя полностью закрывающая лицо маска приглушала голос, я поняла, что принадлежит он женщине.

Райнер коснулся моего плеча и, едва я повернула голову, указал на тёмные лохмотья кустов на соседнем склоне. Нашёл кому показывать, в потёмках я вижу плохо, а призывать стихию в присутствии обращённого чревато — детки чуют силу не хуже пожирающих. В подтверждение собственного несовершенства я недоумённо покачала головой.

— Там Фентон, — внёс ясность Йен.

— А он-то что тут делает?

— Держит детку на прицеле, — отозвался Райнер.

— Он собирается её убить?

— Попытаться-то ему никто не запрещает, — вздохнул ведун.

— Это самоубийство, — отрезал вождь.

Причём медленное и мучительное.

Люди выгружали из повозок большие, явно тяжёлые ящики и ставили их друг на друга аккуратной пирамидой. Обращённая наблюдала за процессом, иногда отдавая короткие приказы.

— Надо его остановить, — заметил Йен.

— Как? — хмуро полюбопытствовал Райнер.

— Я думаю.

— Тогда думай побыстрей.

Не может быть…

Махнув рукой на конспирацию, я подняла голову. Чёрный мазок на мгновение возник над пустырём и сразу растворился в лунном свете, не отбросив даже тени, но я успела заметить широко раскинутые кожистые крылья и полощущийся по воздуху длинный хвост. Только ветерок невинным сквозняком прогулялся по кустам.

Дракон.

Смерть Фентона будет страшнее, чем предполагал Райнер.

И я закрыла глаза, обращаясь к… луне.

Строго говоря, лунная энергия — не разновидность стихийного источника, не чистая стихия и не источник вовсе. Нельзя призвать её так же, как призываешь силу из ближайшего источника своей основной стихии. Серьёзные дипломированные ведуны вообще полагали лунную энергию некой нестабильной полумифической субстанцией, пригодной для использования разве что шаманами да невежественными деревенскими ведьмами.

Но мы, ведьмы, народ неприхотливый, что есть под рукой, с тем и работаем.

Сила откликнулась на диво легко, щедро наполняя меня до краёв. М-м… и почему я прежде не обращалась к луне? Это же такой простор, столько возможностей…

— Найда.

И нечего тут шикать. Не видит, что ли, я тут кайф ловлю от осознания себя практически всемогущественной?

Следом за Райнером на призыв среагировал дракон, потом обращённая и последним неуверенно заёрзал Йен.

— Э-э, Найда…

Я встала, открыла глаза. Детка смотрела прямо на меня, удивлённо и даже сочувствующе. А в следующее мгновение зависший над пустырём чёрный дракон стал видимым и ринулся вниз.