— Что ты здесь делаешь? — прошелестел над нами мужской голос.

А-а… эм-м… Да так, сидим, никого не трогаем…

— Я хочу её увидеть, — негромко ответил голос женский.

Фу-ух, это он не нам.

— Нельзя.

— Я не заговорю с ней, не стану приближаться. Она меня не увидит. Я лишь взгляну издалека, — в голосе женщины звучала мольба. — Прошу.

— Рано.

Шорох одежды.

— Столько лет… Наконец она здесь, рядом… так близко… а я не могу обнять её.

— Потерпи, Арлена, — тише ответил мужчина. — Осталось совсем немного, и она вернётся к нам, обещаю. А теперь возвращайся домой.

Минута напряжённой тишины и шаги возобновились, постепенно удаляясь. Для верности мы подождали, пока те не стихли окончательно, и только тогда о-очень осторожно высунулись из-за куста.

Высокий темноволосый мужчина в чёрной одежде стоял перед кустом и смотрел прямо на нас.

— Юные леди, вас не учили, что подслушивать нехорошо? — вкрадчиво полюбопытствовал он.

Мы с Сигрид переглянулись, не сговариваясь вскочили и бросились наутёк. Бежали быстро, не разбирая дороги, но я выдохлась первой и замедлила темп. Фигура мчащейся впереди девушки в золотистом платье сразу исчезла за деревьями, благополучно скрывшись из виду.

— Сигрид!

Вряд ли мужчина погонится за нами. Зачем? Всё равно мы ничего не поняли из этого диалога.

Вверху, на фоне ещё светлого неба, мелькнула тень. А может, и погонится.

— Сигрид!

Я побежала снова, споткнулась. Ухоженный, распланированный парк остался позади, сейчас вокруг тянулся лесок, подходящий для охоты, но никак не для бега в лёгких туфельках на каблуках. А справа вновь мелькнула тень. Та же или другая?

Мама! Я не хочу умирать в каком-то дурацком парке в какой-то дурацкой Вальсии!

— Сигрид, — почему-то шёпотом позвала я.

Где-то поблизости раздался вой. Собака? Или… волк?

Внезапно на плечо что-то легло и я, не сдержавшись, заорала.

— Чего вопишь как резаная? — шикнула Сигрид, отдёрнув руку.

А нечего подкрадываться как некоторые вожди!

— По-моему, кто-то нас преследует, — переведя дух, поделилась я.

— Кто?

— Не знаю.

Тот мужчина следом не побежал, но не померещились же мне эти тени? И Ева всегда говорила, что хороший ведун должен видеть больше, чем простые люди.

— Я слышала вой.

— Я тоже.

— Волчий.

— Откуда в парке волки? Может, собака…

— Это не собака, — твёрдо возразила девушка.

Мы огляделись. Сумерки под деревьями сгущались быстрее, усиливая ощущение надвигающейся опасности.

— А ты ничего не чувствуешь?

— Что, например?

— Ты же ведунья, разве ты не можешь как-то понять, есть ли кто поблизости…

— Я ведьма! Могу картишки раскинуть, правда, они на корабле остались. Сбегать?

— И какая ты ведьма после этого?

Позади хрупнула ветка, мы обернулись и увидели фигуру в чёрном плаще с надвинутым на лицо капюшоном.

— А-а-а!!

— Вы что? — удивилась фигура голосом Крис и откинула капюшон.

— У меня сейчас случится инфаркт, — пожаловалась я.

— Что ты здесь делаешь? — задалась закономерным вопросом Сигрид.

— Гуляю, — пожала плечами Крис. Во второй руке девушка держала букетик дикорастущих цветов.

— Одна?

— Почему? Со мной Хаос.

— Он согласился тебя сопровождать? — изумилась я. Меня-то демон даже вёз с явной неохотой и не сбросил где, полагаю, лишь потому, что хозяин не разрешил.

— Да. А Ноелани предложила погулять. Даже если меня увидят, то примут за кочевницу.

— И ты не боишься?

— Чего?

— Мы слышали волчий вой, — сообщила Сигрид.

— Хаос надёжный охранник, — безмятежно ответила Крис.

Смотря для кого.

А-а-а… тьфу, вспомнишь демона, и он тут как тут!

Чёрная тень бесшумно выступила из-за деревьев, окинула меня и Сигрид равнодушным взглядом и повернула голову к Крис.

— Сюда кто-то едет, — проинформировал Хаос.

— Кто?

— Человек, верхом. Тебе лучше уйти.

Крис надела капюшон.

— А нам? — вмешалась я.

— А вы своими воплями распугали всю живность в округе, так что вряд ли вам стоит бояться какого-то человечишки, — отрезал Хаос и отступил обратно за деревья.

Вот… демон!

— Может, опять пробежаться? — предложила я.

— От всадника бежать тяжелее.

— За двоими сразу он не погонится.

— Справимся, — отмахнулась Сигрид.

Гнедая лошадь остановилась перед нами, мы присмотрелись к наезднику и расслабились.

— Что вы здесь делаете? — праведно возмутился Кристофер, спешиваясь.

Вопрос вечера.

— Гуляем, — почти не соврала Сигрид.

— Так далеко от замка?

Вряд ли мы могли забраться в совсем уж дальнюю глушь, так что не надо преувеличивать.

— И как вы покинули замок? — не унимался лорд.

— Как-как — ногами, — пояснила я.

Кристофер одарил меня взглядом, полным сомнений в моём умственном здоровье, и с откровенным беспокойством осмотрелся.

— А вы как нас нашли? — подозрительно поинтересовалась Сигрид.

— По крикам. Что-то случилось? Вы чего-то испугались?

Уж и поорать всласть нельзя.

— Да. Там было что-то маленькое и мохнатое… мышь, наверное.

— Вы так кричали, потому что увидели мышь? — Кристофер испытующе посмотрел Сигрид в глаза.

— Или это был хорёк, — девушка лгала и не краснела.

— Или куница, — внесла свою лепту я.

— Вы же знаете девушек, милорд, — невинно улыбнулась Сигрид. — Мы визжим при виде любой ерунды.

— Вы кочевница, а она, — кивок в мою сторону, — ведунья. Вы не визжите при виде любой ерунды.

Та-ак, а кто ему сказал, что я веду… тьфу, ведьма?

— Кристофер?

Парень застыл. Мы посторонились, открывая обзор лорду и заодно себе. Крис вновь сняла капюшон, приблизилась. На бледном лице медленно расцветала счастливая улыбка, карие глаза лучились радостью, осознанием внезапно свершившегося чуда.

Мама…

— Крисельда? — негромко, недоверчиво произнёс Кристофер.

— Кристофер! — выронив букет, Крис бросилась на шею молодому лорду. — Я верила, что ты придёшь за мной!

И почему я раньше не сообразила? Хотя понятно, что Кристоферов в Вальсии хватало и это действительно равносильно чуду — встретить бывшего жениха среди людей, сотрудничавших с похитившими тебя кочевниками.

— Я отчаялась, я почти потеряла надежду, я даже смирилась, но ты всё-таки пришёл, — прошептала Крис и подняла глаза на растерянное лицо Кристофера.

Он не обнял девушку.

«Моя невеста погибла».

Улыбка Крис погасла.

— Ты не рад?

— Я… Крисельда, я думал, ты… ты умерла, — наконец выдавил Кристофер.

— Как? — опешила она. — Кто тебе это сказал?

— Мой отец… показал мне письмо из храма. Там говорилось, что ты и ещё несколько девушек катались на лодке, и она перевернулась… никто не выжил.

Должно быть, все девушки были с Лидии.

— Меня и тех девушек забрали кочевники. Я не знаю, что с ними стало, но я осталась на корабле.

— Ты…

Крис отстранилась, растянула завязки плаща, открывая шею.

— Я рабыня.

— Это были Орки?

— Да.

— Я убью его, — мрачно заверил Кристофер.

Райнера, что ли? Ну-ну.

— Нет-нет, это случилось при старом вожде. Рай… Киндеирна тогда ещё не было в племени и ни он, ни его отец не сделали мне ничего плохого, — поспешно возразила Крис. — Я… я рабыня госпожи Мэйлеа, жены Киндеирна. Её горничная, только с ошейником.

Во взгляде парня появилось нечто странное, однако совершенно не определяемое. Внезапно он протянул руку, коснулся щеки Крис, словно желая убедиться, что девушка жива и вполне реальна, улыбнулся осторожно, неуверенно. Крис снова кинулась ему на шею, заплакала, и на сей раз Кристофер бережно обнял её за талию. Впору было и нам возрыдать при виде счастливого воссоединения влюблённых, но новые вопросы легли передо мной как карты в раскладе.