А-а, тот значок на воротнике, который я не разглядела.

Вестральский корпус? Демон состоит в ведунском корпусе?!

— Что?!

— Думаешь, Койоты заключили союз с вестральским корпусом? — вступила в разговор Сигрид.

— Койоты?

— Напавшее на нас племя, — пояснила Крис.

— Степняки, — добавила Сигрид. — Слабое племя, промышляющее грабежом маленьких приграничных поселений, похищениями и торговлей рабов. Прежде у них не было кораблей, и вся их сила заключалась в умении быстро исчезать в степях.

— Значит, Вестралия предоставила этим Койотам корабли, «звёзды» и огнестрельное оружие и те, радостные, побежали самоутверждаться за счёт нападения на более сильные племена? А какой с этого прок собственно Вестралии? Не говоря уже, где маленькое княжество средства-то нашло на всё вышеперечисленное?

— Было в их нападении нечто странное. После твоего ухода в покои госпожи ворвались двое. Сначала они хотели схватить меня, но увидели ошейник и попытались увести Мэйлеа. Почему? Почему из пяти девушек Койоты выбрали именно её и Сигрид?

— Южным племенам нравятся светловолосые, — с лёгкой улыбкой прояснила ситуацию Сигрид. — К тому же нельзя возвращаться без трофеев. Но очевидно, пришли они именно за вашей госпожой.

— Зачем она Койотам?

— Скорее всего, Койотам она ни к чему, разве что рабыней сделать, но для этого дела сгодится любая, лишь бы была юна и хороша собой, — рассудила я. — Мэйлеа нужна корпусу. Когда мы с Райнером наткнулись на пожирающего, он явно ждал кого-то и потому поначалу принял нас за своих. Кого ожидал — ведунью на обед?

И где гарантия, что ниточки не тянутся к погибшей хозяйке Сир? Что-то же нужно было корпусу от неё? Нашли ли вестральские ведуны что искали или просто отложили возможность потрясти Райнера до более удобного случая? И если они сочли, что это загадочное нечто осталось у вождя, то что помешало им забрать искомое сразу?

— Фрэнг! — позвала я.

Дракон поднял из травы голову, потянулся, расправил крылья.

— Найда! Слышал, к тебе пиявка одна прицепилась… Не сильно потрепала?

— Порядок. Поможешь?

— Спрашиваешь! Дамы, шаг в сторону, — скомандовал Фрэнг и, когда Крис увлекла заворожённо уставившуюся на дракона Сигрид в сторону, замахал крыльями.

Поднятый Фрэнгом ветер ударил в лицо, я зажмурилась и повела рукой перед собой, призывая воздушную стихию. Ветер утих, я открыла глаза. Ну, живём. Воздушный поток закручивался вокруг меня полупрозрачным коконом, наглядно демонстрируя, что способности к управлению стихией я не потеряла.

— Теперь точно порядок, — я отпустила стихию и отряхнула руки.

Дракон сложил крылья, уселся обратно.

— Рад за тебя. Не всякому ведуну удаётся так легко отделаться после близкого общения с пожирающим.

— В слабом даре есть свои плюсы. А разве пожирающие сотрудничают с людьми?

— Не слышал о подобном, но нынче всё возможно. Мало ли что могло потребоваться пожирающим.

— На напавшем на меня был значок вестральского корпуса. В прошлый раз среди ведунов не было кого-то излишне бледного?

— Нет, — озадачился Фрэнг. — Как сейчас помню, все были людьми. Мрачные и в чёрном, но точно люди.

Уверена, если эти собаки… тьфу, Койоты пришли за Мэйлеа, то пожирающий ждал именно её. Не зря он так расстроился, обнаружив, что силы во мне чуть.

— Дракон, — наконец выдохнула Сигрид и приблизилась к Фрэнгу, восхищённо глядя на него снизу вверх. — В моём племени считали встречу с драконом знаком особого благословения.

Тогда Орки все счастливчики.

— Фрэнг, к вашим услугам, прекрасная дева, — вежливо представился дракон.

— Сигрид из племени Силка.

Я отошла к Крис.

— Что за племя? — шёпотом поинтересовалась я.

— Тюлени. Медведи напали на них и кого убили, кого захватили.

— Наложница младшего медвежьего вождя, — верно Сир предположила. — Она красивая. И вождь просто отдал её в качестве подарка?

Хотя чему тут удивляться? Родные отцы пользуются дочерями как разменной монетой, а здесь варвар и рабыня.

А это что за шум? Опять нападают?

— Что это? — вслух вопросила я.

— А-а, это Алдрэд развлекается, — ответил Фрэнг. — Укрепляет оборону, так сказать.

— То есть? — не поняла я.

— Наша сторона понесла некоторые потери… погибли воины, в том числе из старших сыновей… Ну и Алдрэд предложил в следующий раз послать на передовую рабов.

— Что? — в едином порыве воскликнули мы с Крис.

— Не всех, — торопливо уточнил дракон. — Обучить отдельную группу рабов, которая сможет в случае нападения защищать корабли, и даже вызвался сам их тренировать.

Я бросилась на шум, девушки за мной. Тренировочный полигон как раз расположился неподалёку, и со своего места я разглядела десятка три обнажённых по пояс мужчин в ошейниках, старательно машущих палками под команды Алдрэда.

— Найда, там Тоби, — вдруг сообщила Крис.

— О, — только и смогла выдать я.

— Солнце встало высоко! Корабли плывут далеко! Увозят милого моего! Как же жить мне без него?!

Что за… вопли? Где совесть, спрашивается? Люди ещё спят вообще-то!

— Солнце, проснись и пой.

— Уйдите, изверги, — я перевернулась на другой бок и натянула покрывало на ухо.

— Всё равно тебе придётся встать через три, две…

— Чего?

— Одна.

Шум, шаги, голоса, вещающие что-то на языке кочевников. Что, уже время утренней уборки?

— Доброе утро, прекрасные девы, господин, — бодро отрапортовал Фрэнг. Ну, хоть петь перестал, а то голосок у дракона тот ещё, да и народное творчество с утра пораньше мало вдохновляло. Правда, тише всё равно не стало.

— Найда, — позвала снизу Крис.

Я кое-как перевернулась обратно и свесилась с края «насеста».

— Давай через полчасика… нет, лучше часа через два.

— Извини, — Крис оглянулась, — но сейчас.

Насилу сфокусировавшись, я, кроме Крис, обнаружила внизу Райнера в мешковатых штанах, чёрной рубахе и с собранными в хвост косичками, троих кочевников, включая неодобрительно косящегося в мою сторону Алдрэда, Мэйлеа, скорбно взирающую на мужа, пару рабов мужского пола и Сигрид с охапкой одежды. Сегодня праздник какой-то?

— Это что? — поинтересовалась я у сидящей рядом Сир.

— Это за тобой, — коротко, но непонятно ответила Сир и исчезла.

— Найда, спускайся, — попросила Крис.

Рабы натянули в углу кусок белой ткани, принесли в отгороженный закуток лохань, добросовестно натаскали воды — судя по поднимающемуся над вёдрами парку, горячей, — поставили столик и раскладной стул, а на стол приладили зеркало. Райнер неторопливо приступил к ритуалу чистки Хаоса, Мэйлеа рассеянно гладила Ноелани. Возможно, они о чём-то разговаривали телепатически, единороги вроде умели общаться мысленно.

— Это всё мне? — на всякий случай уточнила я.

Крис кивнула.

Я слезла с «насеста» и уныло поплелась наслаждаться почти хорошей жизнью. Естественно, посидеть в импровизированной ванне не дали, выкупалась и на выход. Крис ждала с полотенцем, вытерлась я сама. Не приучена к помощи горничных и не надо. Зато дальше помощь пригодилась, особенно когда Крис начала затягивать на мне синий корсет. К корсету прилагались: чулки, юбчонка, ибо юбкой сию полоску ткани не назовёшь, блузка с коротким рукавом, перчатки и чёрные полусапожки. Закончив с одеванием, девушки усадили меня за стол, и Крис занялась моим лицом, а Сигрид волосами. Наверное, сегодня всё-таки праздник.

— В честь чего столько внимания моей скромной персоне?

— Господин берёт тебя с собой, — наконец-то внесла хоть немного ясности Крис.

— Куда? — в приличном обществе в таком виде посещают только нелегальные увеселительные заведения.

— На землю.

— А зачем он меня туда берёт?

— Спроси у него сама, — с лёгкой улыбкой посоветовала Крис.

Сигрид, расчёсывавшая мои влажные после мытья волосы, внезапно коснулась висящего поверх одежды клыка.