— Так что там со сделкой между ведуном и простым смертным? — напомнила Рин.

— Клятвы на крови принесли в наш мир демоны, — снизошёл до более конкретного ответа Ян.

— Потому что кровь для них — всё, — пробормотала я.

— Их сила в крови. А в крови Белых теней ещё и споры, — развила мою невысказанную мысль Рин.

— Наша же сила заключена не в крови, — уточнил Ян. — Поэтому попытка скрепить договорённости кровью между ведунами ли или ведуном и неодарённым всё равно будет иметь чисто номинальный вес и, по сути, ни к чему не обяжет.

— Но для демона кровная клятва будет значить многое, — подхватила Рин.

— А пожирающий окажется привязан через собственные споры, не способный убить этого человека, — закончила я.

Росанна недоумённо на нас посмотрела, не понимая, о чём идёт речь, я и Рин переглянулись и без всякой телепатии прочитали мысли друг друга.

Старый вождь заключил сделку с самим пожирающим жизнь, который не знал, что его жена ждёт второго ребенка. Девочку-ведунью.

Нет, не просто ведунью. Демонессу-полукровку.

Ой, мама…

— — –

Свобода!

Сладкая, пьянящая, кружащая голову множеством возможностей и открытых дорог. Хочется петь, танцевать, обнять этот безграничный мир. Свобода, наконец-то!

Сигрид сняла плащ, перебросила через плечо и неторопливо двинулась по дороге, подставляя лицо утреннему солнцу. Простая блузка, длинная коричневая юбка, корсаж, сумка на другом плече — обычная селянка-простолюдинка, одна из многих, спешащих по своим делам. Правда, сейчас на дороге ни души, но время ещё раннее. Тем лучше. Бескрайнее безоблачное небо, в котором можно утонуть, и так хорошо всматриваться в его глубины, не очерченные корабельными или замковыми окнами. В прошлый визит в Вальсию так и не удалось увидеть что-то, кроме замка, Херлиф даже во двор её не выпускал…

Одинокий путник возник неожиданно, идя навстречу вихляющейся походкой засидевшегося в таверне человека. В последний момент Сигрид увернулась от столкновения, оглянулась. Знает ли он, далеко ли до ближайшего поселения, или на внятный ответ можно не рассчитывать?

Проскочив мимо, путник остановился, обернулся. Высокий, в поношенном дорожном плаще с надвинутым на лицо капюшоном, из-под которого выбивались длинные белые волосы.

— Простите, не подскажете, далеко ли до ближайшей деревни?

— Не имею чести знать. Сам недавно в этих краях.

По голосу вроде трезвый и разговаривает не как селянин. Странно.

Путник сдвинул капюшон, открывая бледное лицо с зелёными глазами. Довольно молод.

— Быть может, вам нужна помощь?

Пожалуй, от него никакой помощи не надо.

— Нет, благодарю.

Незнакомец посмотрел вверх. Огромная крылатая тень на мгновение накрыла дорогу.

— Мои друзья, — пояснила Сигрид.

— Правда? — усмехнулся путник. — Жаль.

— Почему?

— Не люблю драконов.

Чёрный дракон сделал круг и начал снижаться. Сигрид прикрыла лицо от поднятой пыли уголком накидки, а когда опустила, дорога уже опустела, будто странного путника не было и в помине.

— Подбросить? — поинтересовалась драконесса. — У тебя такой вид, словно ты увидела привидение любимой тётушки.

— Что-то случилось? — спросила Крис, сидевшая на драконьей спине вместе с Тоби и двумя дракончиками.

— Нет, ничего, — Сигрид подала сумку и накидку девушке и ухватилась за протянутую руку Тоби. — Куда летим?

— Не знаем, — пожала плечами Крис.

— К неизведанным горизонтам, — ответил Тоби. — Ты с нами?

— С вами, — Сигрид поудобнее устроилась позади Тоби между пластинами гребня. — Посмотрим, куда приведёт эта дорога.